受了此惊吓，太皇太后不敢再睡了，让人唤来自己的亲侄女谢韵莲陪伴自己。这太皇太后本名谢道清，也是一名门贵女，自进入皇室后，贵为娘娘，无人敢直呼其名。可是大宋国运衰落，谢道清虽然贵为娘娘，却也红颜薄命。其夫宋理宗坐上龙椅仅仅五年就驾鹤仙去，其子宋度宗即位十年后暴病而亡，她中年丧夫，老年丧子，凄凄惨惨。度宗死后，右丞相贾似道抑长立幼，扶持谢道清四岁的次孙赵显即位，独掌了朝政。然而元军南侵，贾似道抗元不力，屡战屡败，致使大宋丢失大片疆土，最终连重镇鄂州都落入元军囊中。鄂州是京师临安重要的屏障，蒙元铁蹄攻陷鄂州就能对临安形成巨大的威胁，鄂州沦陷后，京师震动，举国惊慌，大宋到了最危险的时候。
谢道清迫不得已，以太皇太后的名义废了贾似道，任命陈宜中为右丞相，并且下了一道“哀痛诏”，希望各地文臣武将，豪杰义士，急王室之所急，同仇敌忾，共赴国难，朝廷将不吝赏功赐爵。然而各地将官都对元军心有余悸，大都观望不前，只有文天祥和张世杰两人响应“哀痛诏”，召集兵马，组建义军，起兵勤王。
文天祥和张世杰二人各自起兵后，响应者众多，尤其是读书人和农民，纷纷加入义军，尤其是文天祥的义军，人数一度达到三万人，抗元形势大好。文天祥上书朝廷，要求奔赴前线阻击元军，希望扭转战局，朝廷权臣陈宜中等人被元军吓破了胆，又怕文天祥的势力坐大影响他们的权力，便横加阻拦。陈宜中更指使人上书朝廷，污蔑文天祥纵兵抢劫，骚扰民众。
文天祥愤而上书抗辩，临安城的民众、士兵全都支持他，太学生们更是接连上书朝廷力挺文天祥抨击投降派误国误民，事情闹大了，又惊动了太皇太后谢道清，谢道清又一次不得不出面颁布懿旨召文天祥领兵入京。
文天祥的义军所过之处，爱民护民，一路秋毫无犯，民众交相传诵，这让文天祥的声望大增。文天祥入京后，上书朝廷要求加强地方力量以抵御外侮，以陈宜中，留梦言为首的主和派害怕地方势力做大，大权旁落，便想方设法打击陷害文天祥，主战的朝臣联合起来，共同声援文天祥，双方的斗争十分激烈。此间种种细节，后文自由交代，这里就暂时不多说了。
谢道清感到大宋江河日下，倾覆不远，为保住赵家血脉倾向于和谈，遭到文天祥和张世杰等主战的朝臣一致反对，痛陈厉害。谢道清犹豫不决，右丞相陈宜中，左丞相留梦言等人趁机献媚，鼓吹和谈，大肆攻击文天祥等人，张世杰对朝廷绝望，愤而率兵出走。张世杰走后主战势力大为减弱，派仅剩文天祥，陆秀夫及高仁杰等人，朝政牢牢在陈宜中等人的手上把持着。
主和的势力占优势，谢道清原以为这样就可安于和谈投诚了，哪知道事与愿违。伯颜放出消息拒不接受和谈，只接受无条件投降，要求大宋朝廷在元军到达后，自太皇太后以下，包括小皇帝及所有朝臣必须自缚双手，在临安城外跪地乞降，如若不答应，元军便立即进攻临安城，杀光所有人。元军的嗜杀残忍是很有名的，所过之处往往人畜屠杀殆尽，鸡犬不留，即使连投诚的人有时也无法幸免。这个消息犹如晴天霹雳，把主和的一干人吓坏了，陈宜中与留梦言等人惊恐万分，再也不敢言语，先后逃出临安城。
这样一来，主战的文天祥，陆秀夫及高仁杰等人反而占了优势，三人稳住了朝政，轮番进谏，劝说谢道清力主抗元，谢道清碍于皇室威严迫不得已，答应举全国之力与元军开战。然而谢道清内心惶恐不安，早已经吓得六神无主，她虽然表面答应了，但是内心却没有一丝信心。当伯颜派人送来密信许以投诚的好处后，她大喜过望，当即回信表示愿意投诚，只望伯颜能够说到做到。
伯颜并没有回信，却突然率领大军三面包围了临安城，谢道清情急之下赶紧召集群臣，一面商议对策，一面又派文天祥出使蒙元大营，探听虚实。文天祥身为臣子，不得不从，这一去当然是有去无回。
主战的左丞相陆秀夫和副枢密使高仁杰失去支撑，如坐针毡，谢道清也是惶惶不可终日。文天祥一走，陆秀夫与高仁杰独木难支，局势更加紧张。伯颜并没有给她想要的东西，谢道清暗骂伯颜王八蛋，说话不算数。没有伯颜的字据保证，谁也难保元军不会屠城，不会把赵家斩草除根，谢道清更加忧郁，寝食难安。
谢韵莲进了寝宫后，谢道清把刚刚做的噩梦跟她一说，让她分析分析。谢韵莲虽然是一介女流之辈，但颇有些见识，她对谢道清道：“姑姑，虽然说只是一个梦，但这个事恐怕还真是有些预兆。义军是文天祥响应‘哀痛诏’起兵勤王一手组建的，对他情深义重，如今文天祥奉朝廷之命出使元营致使他身陷囹圄，义军必定心中愤恨。虽说姑姑贵为太皇太后，义军不敢公然反对，然而如今局势混乱，还真是不得不防，一来怕义军在城中闹事，二来怕义军趁机逃出城外。今时今日，虽说姑姑主张和谈，韵莲也无异议，然而既然要和谈，还得要些本钱，如果义军逃出城外，牵一发而动全身，导致禁军集体溃逃，那时候姑姑彻底失去了和谈的本钱，那就真的只得跪地乞降任凭伯颜宰割了。”
谢道清本就对梦颇为疑惑，谢韵莲这么一分析，她吓出一身冷汗，忙问道：“韵莲，那可如何是好？”
谢韵莲道：“姑姑，义军驻扎在城南，如今元军三面围城，留下南面，如果义军想要弃城逃跑，那是轻而易举。韵莲建议姑姑最好是把义军调离城南，或者派义军去守城，事不宜迟，必须早点定夺。”
谢道清连连点头，道：“好好，你说得好，明天姑姑就下一道懿旨，让义军去东城接防。”
谢韵莲道：“姑姑，仅仅这样不行，不能安抚义军人心。我听闻义军目前是由尹士和麻士虎掌管，二人年轻气盛，特别是麻士虎，性格急躁容易冲动。我建议姑姑派人去犒军，一方面给他二人加官晋爵，安抚二人；另一方面提拔其他将官，收买人心。”
谢道清逐渐释怀：“还是贤侄女有见识，姑姑明儿就安排办理。”
东城义军大帐，麻士虎正在缠着尹士，问东问西：“我说兄弟，你今天有些反常啊，先是火急火燎的往城楼上跑，然后就下令胡乱开炮。虽说打死打伤了几个元兵，但离那么远的开跑，完全是得不偿失，你这是怎么回事？”
尹士苦笑道：“士虎啊，你以为我不清楚吗？那是不得已而为之。”
麻士虎颇为疑惑：“不得已而为之，怎么了，出了什么事吗？”
尹士深深吸了一口气，尽力让自己的心情平静，他幽幽道：“出大事了，如果我所料不差，应该很快就会传来文相公降元的消息。”
麻士虎简直不敢相信自己的耳朵，惊愕道：“什么，你说什么？”
尹士一字一句道：“文相公降元的消息很快就会传遍临安城！”
麻士虎惊出一身冷汗：“这，这，你不是说真的吧！怎么可能，怎么可能，你在胡说八道吧，你一定是在胡说八道。”
尹士也不辩驳他，叹了口气道：“是不是胡说八道，很快就知晓了。”
麻士虎如何肯信，他像看着怪物一样看着尹士，道：“你是不是生病了？要是生病了赶紧去看大夫，你今天太反常了，你一定是生病了。兄弟啊，我带你去看大夫吧。”他伸手摸了摸尹士的额头，再摸了摸自己的额头，“不对呀，你也没有发烧啊，难道是你出现错觉了？”
尹士忙推开他：“去去去，一个大男人动手动脚，你也不嫌恶心。我不跟你开玩笑，此事千真万确。”
麻士虎当然不信，他转身走出营帐：“切，我不听你胡说，我出去出去看看兄弟们。”
尹士无可奈何地摇了摇头，麻士虎对文相公信任有加，而且不爱思考问题，他当然不相信尹士所说的。
然后不管麻士虎信与不信，这个即将成为事实。
当时尹士突然想到这点，立刻知道大事不妙，急忙往城楼上冲。看见元军果然正静悄悄的往前冲，他赶紧命令火炮手开炮，他不是不知道距离太远，匆忙开炮没有效果，而是他明白此时无论如何他得做点什么，即使暂时不能击破文相公降元的传言，但也能避免义军落入别人的口实。
元军使用回回炮攻城的时候，尹士想到元军是在佯攻，他便命令义军撤下城楼，只留下岗哨，大大避免了伤亡。整个东城，只有三名岗哨被巨石砸中，伤亡较小。
北城因为躲闪不及伤亡不小，西城因为得到消息及时撤下了守军伤亡也不大，具体数字尹士目前还不知道，他刚刚把东城的伤亡报告上交给高仁杰。
如果在其他时候，尹士这么做，临安城的军民一定会对他大加赞扬。而现在局势却是完全相反，一旦文天祥降元的消息传播开来，那些持阴谋论的人们一定会妄加猜测说义军与元军勾结，本就对文天祥不满的朝臣一定会借机大加鞑伐，声讨文天祥和义军。
这件事有一个可怕的后果，文天祥忠君护国的情操在大宋有莫大的影响力，一直鼓舞着世人，鼓舞着人心。人们以他为榜样，鼓起莫大的勇气，纷纷加入抗元的行列。一旦文天祥降元的消息传开，文天祥的名声瞬间就被毁了，在临安城甚至在全天下都毁了，人们会觉得受骗上当，丧失斗志，而义军也会落下内外勾结的罪名。这个罪名小可导致义军被就地解散，将领接受朝廷审判，大可导致全国的民心军心进一步坍塌，起义抗元的烈火被浇灭。如果真是这样，那么大宋真的是离灭亡不远了。
对于文天祥来说，这样的结果是他无能如何也不能接受的。然而此时此刻，文天祥和义军都已经无能为力，只能任流言传播。尹士唯一能做的就是暂时保住义军，洗脱内外勾结的嫌疑。
他下令开炮的举动可以告诉世人，因为守军早有防范，并没有因为元军先前的佯攻而松懈，元军见短时间内攻城无望只得退兵，而率先开炮退敌的功劳属于义军。如果是西城的守军及时发现元军并率先开炮，那么持阴谋论的人们完全有理由相信是义军勾结元军，被西城守军及时发现，元军迫不得已才退兵的。
那完全是灾难性的后果，尹士不寒而栗。
尹士不知道的是，虽然伯颜知道义军在东城守卫，但是他并没有想要算计义军，更没有想过尹士会把守军撤下城楼。伯颜这么做的目的是为了打击文天祥的信念，打击大宋军民抗元的热潮，更是要逼迫太皇太后弃城逃跑，好让他借机一举荡平大宋王朝。
