第二日辰时,用过早饭,杜立贤、陈友谅、张世诚三人东赴濠州;江华阳、宋敏西去陕西行省奉元路,众人在牡丹坊外辞别。且说江华阳、宋敏当日离了洛阳,取路西来,两人晓行夜宿,非止一日,早到了陕西行省奉元路地界。经过同州、华州,见各府州市埠整齐,百姓安居。沿途白莲教军兵纪律严明,对百姓秋毫无犯。江华阳赞道:“奉元路舵主汤臣果然治军了得,正如伯温兄所言“以智勇之资,负柱石之任”。以前曾遭军粮不足,士卒食不饱时,他便不饮不食,也不进营帐休息,与士卒同甘共苦。士卒生病负伤,他也前去探视,给予医药治疗,兵士无不感恩效死,所以旗下弟子冲锋陷阵,素来所向披靡,一路克捷。”宋敏笑道:“你力举此人任奉元路舵主,真是慧眼识珠啊,奉元路诸州有此治世贤才,何愁元军不克?”江华阳笑道:“汤舵主虽然不擅武艺,但秉性刚直,智勇双全,在军中威信尤异。方接任奉元路舵主时,便下令州县军兵,如有扰民者,必戮以徇,今日功绩足见其才。圣教若多是汤舵主之流,则元廷危亡不远了。”宋敏道:“但愿中原早息干戈,四海安居乐业罢。”说话间,两人拔马远去。
陕西行省治所奉元城内,两骑驰至原元廷恭王府外,便是今日白莲教陕西分坛驻地。两人下马进入府内,几人慌忙迎来出来,前头一人,儒冠敝袍,三牙胡须,白净面皮,举止文雅,正是奉元路舵主汤臣,抱拳笑道:“一别月余,属下等参见江坛主、宋女侠。分坛上下早已待江坛主回来多时了。”众人相见礼毕,分别坐下。江华阳道:“诸位多有费心,近日来陕西行省形势如何?”汤臣笑道:“江坛主伉俪名头,元廷畏之如虎,没来大举进攻,只是元廷陕西行省左丞博罗特穆尔率部进犯两次,都被属下引兵击退,两军相持已一月有余。”江华阳道:“有哨探报来,元廷已调集辽阳、甘肃两省精兵,旬月间将赴陕西大举进犯,须要小心应付才是。”汤臣笑道:“凤凰双侠是陕西行省军民定心丸,白莲教三军旗帜,兵来将挡水来土掩,却不须怕他。”江华阳道:“汤舵主言过了,此次元廷调集两省数十万大军前来,都是精锐之师,切不可疏忽大意。”又道:“汤舵主如今还住城南低湿狭小的房子里吗?”汤臣道:“天下未定,众人宵衣旰食,属下何敢以家为计?”江华阳笑道:“有汤舵主在此操持,奉元路可以无忧了。”众人大笑。
三日以后,江华阳召集众人道:“我明日须去终南山一遭,奉元路一切军政要务皆委命汤舵主决断,诸将须听令节制。”众人称是。第二日辰时,江华阳、宋敏辞了众人,两人两骑望西投终南山行来,不半日光景,已驰至终南山麓。但见:
终南群山,千峰碧屏,沟壑幽深。地势险阻、道路崎岖。古刹依山,佛寺挟势。草庐腾云,茅舍乘雾。