眼见拳头离自己不及一指远，叶子吓得闭上眼睛。
“大夫人叫你们进去。”突然一声天簌堪堪救下叶子，是刚才带路的两个丫鬟。
贺斩风愣了愣，忿忿收回拳，一甩衣袖走了。
呼，好险！叶子拍拍胸口，感激地看向两个丫鬟，谁知人家根本不稀搭理她，施施然也走了。
叶子叹气，只得一骨碌从地上爬起，扒拉掉身上的碎花生，赶紧跟在后面。
刚进屋，就见大夫人冷着脸质问：“刚才怎么回事？动静大的里屋都听见了！”
叶子是下人，怎么好说客人的不是，正不知如何是好，大夫人却已没了耐性：“斩风你说。”
叶子直觉不妙，果见贺斩风似笑非笑地瞥了她一眼，故作大方地道：“其实也没什么，不过是这丫头看我没吃饱，又喂了我一身一脸的花生。”
大夫人惊讶地看向叶子，皱眉：“就算你不熟悉府里的规矩，怎么连下人基本的礼数都不懂？”
此时，叶子也回过味知道自己有错，但也不想就这么认栽。虽然这个丫鬟她当的并不情愿，但也不能就这么被人当屁，给放了！
叶子深吸一口气，回道：“家规这几日我正在背，做人的礼数也略知一二。只是我想冒昧问下贺少爷，他懂吗？”
“什么意思？”大夫人挑眉。
于是，叶子便将刚才的事一字不漏地说了，她还真想看看顾府是否与别处不同。
结果，大夫人还没开口，那些围在桌前的几位夫人倒是七嘴八舌将她说得简直是人神共愤、天理难容，就算浸猪笼、泼油烧都是仁慈。
叶子目光慢慢扫过去，心中冷笑。几位夫人真真绝色，个个都如争奇斗艳的花，各有各的美，各有各的——骚！
嗯？怎么少了一位，加上大夫人也才八位。但此时叶子却有些庆幸，不然指不定她又被说成什么妖魔鬼怪呢。
这时，一个温婉的声音插了进来：“我想……她只是年纪小，做事欠考虑，稍加教导以后定不会如此莽撞了，是不是？”说话的是坐在最末端一身素妆的夫人，脸上挂着如芙蓉花开的笑容，清新明媚，又似冬日暖阳，温宁静雅。
叶子被这样耀眼的笑容，晃得微微失神，却不忘赶紧点头认错。
“妹妹这是惺惺相惜吗？”如此犀利的讽刺，竟出自大夫人之口。
而刚刚为她说话的夫人，脸色瞬间就白了，眸中似惊似痛，咬着唇却是不敢反驳半句。
叶子恍然，这位大约就是顾将军的第九位夫人，也是顾府唯一以通房身份进门的夫人，只因她出身青楼，但她也同样是顾荣的生身母亲——夕韵。
大夫人冷哼着刚再说什么，不想又被人打断——
“是我的错。不该起戏弄之心，还出手伤人，我愿道歉。”
说话的竟是贺斩风，只见他深深一鞠躬，还真当众行礼，一点不参假。
叶子微愣，虽然不明白他为何突然转变态度，但深知事情闹大吃亏的还是自己，所以她赶紧顺坡下，抢着赔礼。
顾欣反应更快，见缝插针忙给叶子打包票，向母亲求情。
大夫人见贺斩风如此懂事，不由松了口气。叶子毕竟是府上的丫鬟，她丢人，做主子的也没脸。
“既然误会说开了，又有这么多人为你求情，这次的事我就不追究了。但如果再有下次，绝不轻饶！”
叶子吓得一哆嗦，赶紧应下。
之后，大夫人看了她们昨晚的默写。不知道是不是她的错觉，总觉得当时大夫人眼中有瞬间的惊艳和赞赏。
不过这些都不是她关心的，她在意的却是……那个一向落井下石兼毒嘴的顾少爷，这次竟一声没出，只是如果他看向自己的目光不是那么带着明显的玩味，就更完美了。
※※※※※※
出了东苑，已近晌午。叶子蔫蔫地跟在后面，又累又饿心情低落到极点，只盼早点回去，奈何天不遂人愿。
“欣儿好些日子没去我那儿，今儿要不要过去坐坐？”
“好啊，只要九姨娘不嫌我烦就行。”顾欣笑着扑到九夫人身上撒娇，看样子两人感情很好。
这让叶子有点迷糊，刚刚在东苑明显感到大夫人对九夫人的敌意，而九夫人似也非常惧怕她。可顾欣和顾荣却兄妹情深，顾欣和九夫人也如此亲近，这是怎么一个混乱的关系？
叶子知道作为一个下人，这些不是她能问的，但作为一个贴身丫鬟，她不能擅离职守，于是只得跟随顾欣再次转战九夫人的住处——芊卉居。
很好听的院名，只不知为何她脑中却出现另外两个字——忏悔。
叶子甩甩头，觉得一定是自己想多了，尽管外面传言九夫人不受宠，但顾将军也不至于这样羞辱她。
路上，叶子闲来无事与顾欣唠起闲话。
“怎么没看见其他的少爷小姐？”
顾欣先是偷偷瞅了一眼顾荣，才压低声音道：“他们与二夫人去南边别苑看祖母了”。
见前面九夫人脚步微滞，叶子心中明了：所有晚辈都去了，只除了顾荣，可见他们母子不止在这边受排挤，就连顾家的长辈也不待见。
叶子马上转移了话题：“顾将军平日不与几位夫人一起用餐吗？”
顾欣想了想，道：“大概八天前，京城好像出了什么大案，皇上把父亲等几位大臣都叫进宫，到现在还没回呢。”
八天前……
叶子掰着手指头，那不是她从醉心楼逃走的日子吗？要不是后来被面具男撞倒，她也不会被抓，更不会在这里……唉，往事不堪回首。
更让叶子咋舌的是，九夫人住的也太偏僻了。
西苑都过了，还往里走好长一段路，虽然不乏翠林华庭，但就是处处透着一股子冰冷，而且连个人影子都没瞧见，看来九夫人的日子岂止如外面传言的不好过，简直就是举步维艰。
直到他们随九夫人进了内室，方才有个老妈子迎了出来。
叶子注意到她的衣着与府里其他丫鬟婆子没什么不同，只是显得特别旧，一看就是有年头了。记得顾欣说过，府里每年都会给下人发新衣服，且不分贵贱，现在看这也不是绝对的。
“叶子，姨娘叫你坐呢。”不知何时顾欣已经坐到屋中唯一的圆桌前向她招手。
叶子有点反应不过来，指着自己的鼻子傻问：“我吗？”
“废话！这里还有谁叫叶子？”顾欣给她逗笑了，干脆上来拉她一起过去坐。
九夫人笑容和蔼：“你不用拘谨，这里没那么多规矩。”说完，便与顾欣唠起家常。
叶子不敢乱动，如坐针毡。这也太挑战她心理极限了，下人怎么能跟主子同桌，这九夫人到底是太好心，还是因为顾欣的缘故，只是对一个丫鬟有必要吗。
叶子一向思维简单，不适合想这么复杂的问题，索性干脆放弃，漫无目的打量起这间屋子。
整间屋子的构造豪华气派，比东苑差不了多少，但是几乎没有摆设。中央一张六人圆桌，凳子若干，后面是个正方案几和两把椅子，右侧墙壁挂着一副字画，便再无他物。
没有任何装饰，也未经任何布置，好像只是随意把家具往房里一放，就算完事。犹如这一面面素白的墙，何其简朴，何其敷衍。
叶子将视线移到同样朴素无华的九夫人。一身素白长裙，无任何花饰点缀，面料倒是极好的绸缎，只是明显偏旧，黯而无光。全身上下除了挽发用的碧玉簪子，再无其他首饰，但即便如此，也难掩其倾城之姿。
两弯似蹙非蹙不画而翠的笼烟眉，一双似喜非喜顾盼生辉的含情目。素肤若凝脂，双唇若点樱，皓齿如白玉，身香如芬馥。
所谓美者，以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以雪为肤，以水为姿，以诗为心。叶子却觉得九夫人比这些还要更胜一筹。
“夫人，面好了。”
叶子侧头，见是先头那个老妈子端着碗汤面又回来了，于是感慨九夫人在那边连饭都吃不饱。
结果，不知是不是老妈子年纪大眼花，竟错将这碗面摆到了她的面前。
叶子张嘴正要提醒，却听对面九夫人笑道：“吃吧，尝尝云姐的手艺。”
叶子眨巴眨巴眼睛不明所以，同时瞥见众人都眼带笑意地看她，顾欣还在旁边打趣，说姨娘偏心，贺斩风嘴也没闲着一个劲说馋。
九夫人叫叶子别理他们，趁热吃。
叶子知道无法推辞，只能连声道谢。不管九夫人目的为何，这份心意她领了。人在危难的时候，哪怕只是个关怀的眼神都能让人感动。
在众人的注视下叶子捧着面碗，夹起卧在上面的鸡蛋一口咬下，直觉扑面的热气激得鼻眼酸涩。
在叶子吃饭的功夫，顾欣也没闲着正在帮九夫人揉肩，得顾荣一阵抱怨：“真是有了徒弟没师傅。娘现在都不让我碰，嫌我手糙，劲大。”
叶子这才恍然，难怪早上被顾欣按了几下特别舒服，原来她跟顾荣学过，看来顾荣当真如外面传言是个孝子，只不知大夫人见此会有何感想。
吃完面，叶子把碗舔得那叫一个干净，简直不用涮就可以再用。为此，贺斩风笑话她是饿死鬼投胎，她权当没听见，只道他是吐不出象牙的某种动物。
九夫人却怜惜地摸着她的头，说她很像一位已故的姐妹，倒不是说具体哪里像，而是那份自然的神韵，尤其是在微笑的时候，清如泉，静似水，纯真犹如琅氯裟苋嘟说男睦铩?
谁料，听到这话不但两位爷笑得差点没厥过去，就是她也羞得想撞墙。她总不能为了那个微笑，天天让脑袋搭错弦吧。
九夫人还嘱咐顾荣以后要多照应她，并不许贺斩风再欺负她。叶子这才知道一个相似的长相竟有这等好处，不由对身体的主人感激万分。
和顾欣离开时叶子心情大好，一扫之前阴霾，殊不知正有人在背后嚼她舌根。
贺斩风不满地质问顾荣：“在东苑我是故意激怒她，让她被大夫人责骂，可你为什么一个劲使眼色，让我给她解围？”
顾荣沉吟片刻，轻叹：“难道你要我眼睁睁看着母亲被羞辱，而无动于衷？”
贺斩风顿了一下，有些愧疚：“是我欠考虑。”他没想到大夫人竟会当着外人的面让九夫人难堪，想起来也是一身寒意。
顾荣拍拍他的肩膀：“你不必自责，这种事我和娘早就习惯了。至于对付她嘛……机会多的是。”
“哦？”贺斩风微一挑眉，“看来你已经有计划了。”
顾荣没答，只略微勾起唇角，眼中隐隐有着期待。
