俗话说：“等得久，自然有！”郑虎臣蛰伏姑苏多年，终于盼来了出头之日：
这一天，一些忠臣偶然检索历来候任官员名册，忽然发觉郑虎臣等极少数官员十数年搁置在此，久未复职。这些忠臣不免大惊，当即联名上朝提议：郑虎臣是一个武举人，理应按照世袭祖制的规定，给予适当的官职。由于郑虎臣有功名在身，主持朝政的贾似道没有办法，只好安排郑虎臣到较为偏僻的越州会稽县当个县尉。于是乎，一道迟到多年的复职文书行到姑苏，终于到了郑虎臣手里。
过了数日，郑虎臣将姑苏的武馆及诸多产业处置妥当了，随即携了郑毅，前往会稽赴任。
那时的县尉以阅羽弓手、禁止奸暴为职责，具体负责教练弓手、缉捕盗贼、侦查破案、打击犯罪，维护着当地的社会治安，可谓职微责重；而过的乃是刀头舔血的日子，其实危机四伏。
郑虎臣早居官场，自然知道其中的凶险。他之所以甘愿舍弃优裕的生活，而“明知山有虎，偏向虎山行”，一则自谓“钱是身外物”，蛰伏多年，一朝得以复职，再不用藏藏掖掖地混日子过啦；二则既已身处官场，便距“复仇”近了一大步哩！
郑毅举目无亲、无处可去，当然还是随着义父亦步亦趋的了。这不，时日一久，郑毅便与本县诸军士混得熟了：每日价除了站在一旁看着、学着他们演练弯弓射箭和拳脚兵刃外，便是在闲暇时与他们厮闹在一处。
却说贾似道为富国强兵，自颁行“公田法”和“推排打量法”以来，无数的官商相互勾结，无时无处不趁机鱼肉着百姓，以致于失产破家者不计其数。这一来，便有那些个乡下子女众多、又无钱养活的，只得卖儿卖女，以维生计。这也罢了，不意因此兴起了一股拐卖之风，丢儿失女者日众，着实令那一方父母官伤透了脑筋。
这一日，越州府衙一连接获数起状子，皆言丢儿失女之事。知州严明看了大怒道：“甚么鼠辈，竟然如此胆大妄为，这还了得？”即命左右行文各县，限期访拿一干人贩，不得有误。文书行到会稽县来，知县柳之健即差县尉郑虎臣会同缉捕使臣吴非吴观察，即刻领人四处缉拿人贩。
郑虎臣领命，即便回衙，将郑毅托付给手下军士照管；自己另带了几名军士，随着吴观察明里暗里地缉访人贩。哪知几天下来，此事竟毫无端绪。严知州这边厢催拿声疾，吴观察和郑县尉俱各一筹莫展，柳知县则夹在中间，左右为难。
且说这晚郑虎臣回到下处，郑毅眼见义父闷闷不乐，便悄声问道：“义父，孩儿连日来听兵哥哥们私下里议论说，附近各县最近发生了多起丢儿失女的案子，是也不是？”
郑虎臣不置可否地道：“小孩子家，休管大人闲事！”
郑毅道：“恕孩儿斗胆：破案安民，岂为闲事？再则，小孩子的事，正该由小孩子来管才对呀！”
郑虎臣听了，大奇道：“我儿说的倒是有理！那么，你倒说说看，你想怎样来淌这趟浑水呢？”
郑毅听义父的口气，似乎很赞同自己的观点，因此不无得意地道：“孩儿以为：莫若就以孩儿作为诱饵，引蛇出洞，然后伺机一网打尽！”
郑虎臣顿时摇头道：“为父岂能让你涉此奇险？”
郑毅笑道：“义父难道不记得了？孩儿自幼练得有‘铜筋铁骨’，凭此足以防身；况且，孩儿追随义父多年，颇习得些武功路数，临敌亦能对付。因此，用孩儿来诱敌，当是最佳人选！”
郑虎臣想想无奈，只得道：“也罢！还望孩儿多加小心。”
主意既定，郑虎臣随即找到吴观察，商议好了万全之策；回头又与郑毅详细解说了行动方案并具体细则；然后秘密地安排了一干人马，在会稽城内外撒下了天罗地网。
次日，郑毅伙同一名年长军士，假扮成一对乡民父子，来到会稽城中心地带的闹市之中“闲逛”。一来二去的，由于人群拥挤不堪，二人终于渐离渐远。
小郑毅故意东张西望多时，这才假作忽然不见了父亲，一时六神无主，于是慌不择路，竟然偏偏往斜刺里乱窜，不觉来到了城郊荒野之外。此地哪里比得闹市，其实荒凉偏僻、人影寥寥；郑毅东寻西找，终于四顾无人，不觉惊忧参半，恸哭失声。
茫茫旷野，寂寂山风，将小郑毅的哭声销蚀了大半。眼前如此寂寥，小郑毅真的是“呼天天不应，叫地地不灵”啊！
正在这当儿，忽见郑毅身后不远的小树林里探出两颗头来，却是两个鬼鬼祟祟的壮汉。两人悄悄地朝四下里张了张，眼见周边再无他人，于是斗胆挺身而出，悄没声儿地偷到郑毅身后，二话不说，一人猛地将郑毅紧紧地抱住，另一人却早将出个白布袋子，朝着小郑毅搂头罩下。
两个壮汉眼见大功将成，不觉对望一眼，会意一笑；却再也想不到，小郑毅早将身后动静听在耳中，正等着他们下手呢！
——好个郑毅，当此危急时刻，却临危不惧！只见他将头急仰，堪堪避过罩向自己头部的白布袋，却猛地倒撞向抱着自己那人的胸膛。
那人根本不虞此变，眼睁睁地看着小郑毅的头猛地撞来，却是不及闪避，霎时只觉得胸口剧痛难忍，不由自主地便自撒开了双手；同时被那一撞，禁不住向后急退了一大步，方才得以勉强站定。
这一来，小郑毅一招便已破敌；却又立即化被动为主动，紧接着顺势后跨一步，猛地一肘，撞向那人腹部。
说时迟，那时快。那人饶是坏事做绝的老江湖，今日也不免“倒栽葱”，顿时接连中招，痛得蹲在地上起身不得。
当此之时，另外那人犹贼心不死，虽然套拿小郑毅未得，却在伺机动作；这时见他后退了一步，心喜道：“趁小子立足未稳，一举可擒！”于是择机疾起一脚，踹向小郑毅的胸膛。
这一招对旁人来说足可致命，但在小郑毅看来，不过尔尔；只见小郑毅霎时屏息鼓气，不退反进，挺着胸膛要来硬接他这一腿。
那人见了大喜，愈加卖力攻来。
不期耳际忽闻一阵响号，霎时只见林外伏兵四起。
那人大惊，想要收脚已自不及，那脚极为正点地踹在了小郑毅的胸脯子上。但听“哎呀”一声，声到人倒——却是那人无巧不巧地“噗嗵”一声，正好跌坐在同伴的身旁，搂着脚直咧嘴。
两人这时又对望一眼，依旧默不作声：只是这一回，恐怕除了“栽了”之外，对于为什么会栽在小郑毅这么个小毛孩子手上，则更是百思不解而又死也不甘的罢！
正在这当儿，忽听有人哈哈大笑道：“毅儿，干得真漂亮啊！”
两人循声望去，只见郑虎臣领着数百军士合围上来。两人情知不妙，顿时一个捂着肚子，一个握着脚踝，跪下连连叩头道：“军爷饶命，军爷饶命！”
郑虎臣喝道：“你们干的好事！”
两个歹人一迭连声地道：“小人知罪！”
郑虎臣道：“快说！你们为首的是谁，同伙有多少，那些失踪的孩子如今身在何处？”
两人面面相觑，都道：“只我二人，无甚同伙！”
郑虎臣怒道：“胡说！没有同伙，你们抓孩子交给谁？”见那二人兀自不招，郑虎臣冷笑一声道：“看来，你们是‘不见棺材不掉泪’呀！再要不说，莫怪老子心狠手辣。”说罢，捏住伤到脚踝那人的另一只脚，双手略一用力，只那么一挤一拉，就生生地把他那只脚踝也给卸了。
那人顿时发出杀猪也似的嚎叫，头上额上冷汗直冒，全身抖抖索索地道：“我说、我说，就在城外河边的船上，有二三十号人······”
郑虎臣既已知情，立即封锁消息，将那二人秘密地押回县衙关押起来；又火速禀告吴观察和柳知县，随即调兵遣将，出动船只，向河边进发。
他们扮作商船队，一溜儿地傍到人贩子的船周围；这回“有的放矢”，不费多大周折，便将一干人贩一网打尽，救出了所有被拐的孩子。
案子既破，柳知县立即行文上报。严知州闻报大喜，随即申奏朝廷，请为郑虎臣等论功行赏。这奏章辗转上传到贾宅，廖莹中等见是为郑虎臣请功，哪敢向贾似道禀报？就私下里与翁应龙商议，发个批文，各各赏赐了一些金银兵甲之类；超官进爵之事，则只字未提。行文批复下来，众人无不泄气，不在话下。
且说郑毅随着义父郑虎臣在会稽多年，不觉到了十八岁，顶冠束发，长成一表人才；生得身高体阔、虎背熊腰，十八般武艺、样样精绝。兼且郑虎臣亲自教习文艺，因此可谓文武双全。
这年适逢大比，郑毅思想着要上京去赶考。郑虎臣大喜，乃及时为他置备一应行装，雇个挑夫挑了。郑毅便别了义父，依依不舍地往京城进发。
不则三数日，郑毅终于来到了临安城内。这里的风景名胜自不必说，那是日新月异；与郑埙那时节相比，实有过之而无不及。只见那车马人流，愈发的多了不知多少。郑毅久处会稽那山野盘桓之地，又且初来乍到的，反而对此颇不习惯；落在旅店中，只顾着整日价温习艺业，欲图榜上有名。
谁知适逢贾似道的亲生母亲、两国夫人胡氏，受贾似道奉养近四十年，近日突然寿终正寝；一时间，自谢皇太后以下，朝野共悲、群情哀戚，谁也无心国事。于是全城张榜公示：暂停是年科举。
众秀才见榜哗然，纷纷嚷嚷道：“十年前理宗皇帝晏驾，停了一回科举，倒也罢了！如今只是个两国夫人身死，怎么又要停考？”
“咱们可是三年才一大比啊！这不是让咱们白白地浪费了如许大好光阴么？”
“这真是‘十年时光轮一度，一榜消停天下哭’啊！”
“这是什么世道？难道‘只许州官放火，不许百姓点灯’么？”
“咱下层百姓如何总是恁地受屈？不行，咱们非得上官府论理不可！”
······
临安府衙前，无数太学、武学、宗学的秀才齐集于此，群情激昂。
几位学子当先请命，却被众多兵勇持械拦挡在府衙门外。
良久，才见一位官员匆匆出来，安抚学子们道：“众位举人，今次停考乃是朝廷的旨意，谁敢违背呀？再说，过了三年又可以重来的。回去吧，回去吧！”
有学子请命道：“我们辛苦十年，就为此一举。难道就这样空手而回？”
那位官员道：“俗话说‘天子之命不可违’！再说，天子这也是为咱天下学子树孝道之楷模呀——所谓‘上行下效’嘛，对不对？”
便有学子纷纷附和道：“‘百善孝为先’，这话说得也是啊！”于是纷纷作鸟兽散。
独有郑毅大声抗议道：“为贾相一人之私而废天下学子之公，这难道就是天子的‘意思’么？”其声嘹亮、振聋发聩，可惜那位官员听而不闻，转眼就被众人的嘈杂声给淹没了。
郑毅不免大失所望。唯有一人拍他肩膀，赞道：“说得好！兄台一语中的，可谓警言！只可惜我大宋已然‘病入膏肓’，怕是神仙也难救治啊！”
郑毅回头看时，不期与那人同仇敌忾；却又因此骤遇强敌，竟险些儿将自己的小命给搭上！
