雍州城头上，旌旗猎猎作响，宣武王帖木儿立在城楼前，伸手轻抚鹰扬炮。黝黑的炮身有些粗砺，入手异常冰冷。大军攻入雍州城太易，不过折损了百余名军士，鹰扬炮未损毫厘，更缴获了数十箱炮弹。可惜明军驻扎于五里之外，以鹰扬炮的射程难以攻入营垒之内。庆国冶炼之术不兴，难以铸造铁炮。即便守不住雍州城，能将这些鹰扬炮与炮弹运回国内便是大功一件。然而，平凉已失，此刻坐困愁城，莫说是运送军器，便是能不能平安回返，都尚属未知之数。
庆国朝堂，名为文武两班，实有三股势力。其一为北迁的中原士人，以中书令孔道复为首，主掌庆国政事。其二为武勋权贵，为首的乃是枢密使、威武王伯颜。这一系除执掌庆国兵马外，更将铁器专营之权收入囊中，是以势力最大。以右相、文信王察罕为首的第三者，内中多是些贵族与商贾。若单论朝堂，当以此系最弱。但其广涉货殖，垄断各大商道，把握庆国命脉，却也不可小视。庆国北迁百二十年，以脱姓为首的新贵迅速崛起，与北迁士人、武勋权贵分庭抗礼。但新贵底蕴毕竟单薄，谋夺政事虽有成效，却难以分划兵权。
文信王察罕正是宣武王帖木儿之兄。此次攻伐大明，除为了谋取兵权外，也是有意染指铁器生意。正因此，武勋权贵对出兵多有抵制。木儿所率骑兵名为八万，实则仅有六万余，多是贵族私兵与新征募的黔首，战力较庆国精骑相去甚远。帖木儿之前也未曾料想一路攻伐竟如此顺利，想来全赖长生教在中原多年经营，拉拢了许多士人暗中相助。原本若依其兄察罕的谋划，攻下雍州城劫掠一番之后，便该率军回返沙胡关。谋夺兵权，整齐军马，再图东进。可惜得胜太易，难免贪多冒进，终于陷在了雍州城内。现下只盼散于三郡的两万兵马尽速赶来救援，里应外合，冲破明军围困。
帖木儿思索至此，却听身侧蛮兵惊声喝道：“王爷，明军有异！”举目望去，却见中军营内，一队队骑军势如长龙，缓缓行出，与驻扎于雍州西北的营垒擦肩而过，直往安定郡而去。
帖木儿见状，瞳孔瞬间一缩。高如进背信弃义，定会出兵堵截从新平郡前来救援的兵马。如今明军派兵进击安定郡，能够顺利前来援救的便仅有扶风郡的兵马。扶风郡的兵马多驻扎在沙胡关内，一旦抽调兵将前来，关内空虚，若再让明军夺回关隘，则己方六万大军就要被一网打尽。
帖木儿一拍炮身喝令道：“传令，收拾行装，准备突围！”
天色渐暗，顺天府琼瑶城中首辅李咸府内，副都御史闫仲道脸色铁青，立在堂中。
李咸坐于主位上，神色怡然，抬手示意道：“坐。”
闫仲道却并不急着落座，而是沉声道：“阁老，高如进以城内不稳为由，斩杀嫌犯近百人，周宾也在其内。其余人犯全部充入军中……”
李咸捋髯笑道：“意料之中，高如进若要进军雍州，必定先解此后顾之忧。”
闫仲道急道：“周宾死有余辜，但周威上告之后，朝廷已下令凉州府暂缓行刑。高如进此举名为安定后方，实则有意逼使朝廷定案。”
李咸拿起茶碗饮了一口道：“案情明晰，定案有何不可？”
闫仲道闻言面色一寒，咬牙道：“依阁老之言，不如明日便将周威斩首，以安高如进之心。”
李咸笑了笑，再次抬手示意闫仲道落座，朗声道：“上茶！”
不多时，府中老仆端上两盏新茶，放到桌上。
闫仲道见状，只得迈步行到客座前坐定。
李咸端起新茶饮了一口道：“仲道，大局为重。”
闫仲道闻言低声道：“阁老，难道为了大局便要草菅人命！？”
李咸放下茶碗，靠于椅上低声道：“仲道也说了，周宾死有余辜，杀之有何不可？”
闫仲道赌气道：“那便依阁老之言，我明日上疏，请斩周威。”
李咸闻言笑道：“仲道，何必呢？”抬眼见闫仲道仍在暗自运气，续道：“内阁已议定，周威杖责五十，流放幽州。”
闫仲道面色一寒，低声道：“只怕他行不到幽州，便成刀下之鬼。”
李咸笑意一敛，低声道：“故而老夫已令季兴派人一路护持。”
闫仲道闻言面色稍有缓和，低声道：“罪户之子，去往幽州……阁老莫非有意让其到军中效力？”
李咸轻轻点点头，端起茶碗饮了一口。
腊月十五，眼看便到除夕，顺天府内外稍添了些许喜气。城中街道上行人也渐渐多了起来。
诸葛稳提着一块猪肉走在庆平城中，心内说不出的畅快。
泰斗杯夺冠之后，赵芳菲与其关系大有改观，可惜没了事由，极少碰面。诸葛稳倒是曾向沈春晓提议，让赵芳菲也来听张旷讲授蒙语，增长见识。不想沈春晓询问之下，赵芳菲说是年下家中事务繁杂，不便前去。
月前，张耀家母及兄妹到京，诸葛稳便撺掇沈春晓领赵芳菲一同来探望。按说张耀对赵芳菲有救命之恩，前去探望，份属当然。腊月以来诸葛稳每次到张家遇见沈春晓都要询问此事，前几日方才听说赵芳菲要在腊月十五这天前来。
诸葛稳一路疾行到了张家租住的小院前，推门而入，却见张嵇正在劈柴。
张嵇见他走入，急忙放下柴刀，展颜而笑，接过猪肉，便说起了浩气盟之事。
上次诸葛稳将一盘热汤泼在了熊饶脸上，熊饶已多日未再现身，据说是坏了一只眼睛。隐龙会自此偃旗息鼓，不再到浩气盟地盘上滋事。
两人简要交谈几句，走入了正堂内。正堂内没有半个人影，只是侧边厢屋内传出低低的语声。诸葛稳本待坐下等上一会。却不想被张嵇一把拉住走入屋内。
屋中，王翠娥面色苍白，倚靠在榻上，拉着沈春晓正在说话。赵芳菲坐于一旁，抱着张四娘。张坤端着一碗药侍立在床前。
几人见张嵇拉着诸葛稳走入，纷纷见礼。张嵇取过一张条凳，放于赵芳菲身侧，请诸葛稳落座，道了声告罪，便又走出正堂去劈柴。
众人寒暄了几句，沈春晓站起身对张嵇道：“仲含，家中虽遭变故，却不可荒废了学业。我已请托恩师举荐你入学宫内修习政事，年后便要考较学问，年下多花些功夫。”说着接过了张坤手中的药碗。
张坤闻言一怔，轻轻点了点头。
沈春晓落座，舀起一匙药吹凉了送至王翠娥身前。
诸葛稳逗弄了张四娘一阵，却见赵芳菲低头沉吟不语，不禁打趣道：“赵小姐，府内杂事处置完了？”
赵芳菲抬头瞪了他一眼，低声道：“伯父返京，府内预备着年下需用的物事，祖父令我协助祖母打理家务。”
诸葛稳闻言，心知她并非有意推脱，笑笑道了声恕罪。
诸葛稳与赵芳菲聊了几句，却见沈春晓喂王翠娥喝完了药汤，起身想要告辞。
王翠娥拉住沈春晓，轻咳了几声道：“你几人便留在家中用些便饭吧。”
沈春晓轻声道：“伯母，家中尚有些事，今日便不在府中用饭了。”
诸葛稳见王翠娥欲言又止，对赵芳菲使了个眼色道：“伯母，我二人先出去看看叔夜。”
说着抱起张四娘，与赵芳菲一同起身，走出了房门。张坤赶忙起身相送。
屋内只余下王翠娥与沈春晓两人，王翠娥咳了几声，从身侧拿出一个布包打开，却见内里是一支玉镯。
玉镯颜色黯淡，青白相杂，看上去倒不似贵重之物。
王翠娥将玉镯递与沈春晓道：“耀儿的性子最像他父亲，心里头想着什么，到嘴上却说不出口。你莫要怪他。”
沈春晓接过玉镯，轻轻点了点头。她平日里做男装打扮，不便将镯子带到手腕上，此时只得拿在手中，心内思索着待返家之后将玉镯用丝线串起，悬于颈下。
王翠娥轻叹了一声道：“本待耀儿平安归来再……唉……可惜身子一日不如一日……”说着，眼中流下两行眼泪，悄声道：“耀儿若是……你便将此物还与坤儿吧。”
沈春晓闻言眼眶一红，左手攥住玉镯，右手拉住了王翠娥。
诸葛稳与赵芳菲行到院中，将张四娘放到地上，与张坤张嵇兄弟玩笑了几句。见沈春晓迟迟未曾走出，便向兄妹几人告辞，叫起赵芳菲，一同到院外去等。
张坤本想将二人送出院门，不想被张嵇拉住。连日来诸葛稳多次向沈春晓打探赵芳菲的境况，张嵇心知他对赵芳菲有意。此时二人先出院门，恰好有机会独处。
诸葛稳行出院门，走到一旁站定，转身对赵芳菲笑道：“赵小姐，正月十五可有空闲，可否与在下一同赏灯？”
赵芳菲板着脸道：“已有邀约，不便相辞。”
诸葛稳闻言面色一暗，低声问道：“不知是与何人有约？”
赵芳菲见他神色陡变，不禁笑道：“家姊。”
诸葛稳心内一振，又笑道：“不妨事，我与春晓姐情同手足，正可以一同游玩。”
两人说笑了几句，诸葛稳却见赵芳菲蛾眉微蹙，望向自己身后。转过身却见两名大汉行至身前。
诸葛稳当日曾在太白楼中见过两人，正是隐龙会汪正曲的手下。
两人行至切近，一同躬身道：“清平公子，会首相请。”
诸葛稳眉头皱起，知道二人来者不善，只是赵芳菲在此，却不便动手。当下转身对赵芳菲道：“芳菲，你先回院中去等春晓姐，我办完了事自会离去。”
赵芳菲见他神色郑重，面露疑惑之色，便想出完询问。
不想诸葛稳微笑道：“一点小事，你与春晓姐先行离去，我去去便回。”
赵芳菲听他如此说，只得转身走回了院中。
诸葛稳转回身，神色肃然道：“走吧。”说罢跟着二人，向坊外走去。
张家小院中，张嵇伸出脑袋，见诸葛稳随着二人离去，急忙向坊南走去。
