四月十五，会试发榜，神策府休养一日。府中参与过会试的学子不需凭信，皆可出府。晌午过后，留于府内的学子陆续回房歇息，公事阁前愈加冷清。
公事阁三层，神策将军房内，林伯驹身着常服，面上含笑坐于书案之后。
沈旭立于书案之前，满脸疑惑之色，沉声问道：“将军为何要上书请罪？”
林伯驹点了点头道：“坐吧。”
沈旭眼眉皱起，并未落座，反而上前一步道：“府内学子虽曾走失，却也侦知了轮回教行迹。其后将军更是率领府内生徒大破轮回教，不仅无过，反而有功……”
林伯驹闻言打断道：“始旦，你与老夫皆为军士，当知朝廷赏罚功过并非易市交利，没有功过相抵的道理。”
“即便是论罪，也仅是走失了两人，断没有引咎辞官的道理。”
林伯驹面上露出一丝微笑，挥挥手示意沈旭坐下。见沈旭仍不落座，起身将他按到了椅上坐定。
林伯驹转过身，走回书案之后坐下，肃然道：“始旦，十年前一场惨祸，教内寒门出身的武职只余下老夫一人。”顿了顿又道：“寒门子弟与世家公子不同，一贫如洗，身无长物，仕途之上不知要欠下多少人情债。”
沈旭沉声道：“将军若非羁于神策府内，便是靠着军功也早该升任一州将帅。”
林伯驹闻言笑笑道：“上书请罪，其意有三，一者皇甫瞻天一再相邀，老夫亦有心往沙胡关考察西北边防。”镇西将军皇甫昂表字瞻天，奉命领兵卫戍雍州沙胡关，抵御鞑靼。他曾在神策府内修习兵事，是林伯驹的得意门生。
“老夫上表请罪，顺天府尹便不能恍若无事，置身其外。顺天府若出缺，可令教中之人递补，老夫也能借机捞个荣衔，此为其二。”
“其三，老夫年迈，致仕只在目下。神策府破获轮回教有功，此时举荐你来做神策将军，内阁必然应允。”
“如此老夫偿还了绩熙公的恩情，也不欠你沈家什么了。”林伯驹说完长叹一声。
沈旭闻言，鼻内有些酸涩，站起躬身施礼。
历来新组之鞠社若要进入泰斗杯与诸强相争，便须通过预选鞠赛，夺冠之后方可入围。预选鞠赛中，除京内新组的云鹏社、青蛟社、啸风社外，还有去年泰斗杯中积分排在最末的龙骧社。云鹏社的首场鞠赛便是对阵新组的啸风社，时间定在了四月十五午后未时三刻。
稷下学宫，演武场边坐满了学子。姚季兴站于云鹏社众人面前，低声道：“预选鞠赛而已，不必太过忧心，只当是平日操演，尽力便可。”姚季兴身后，沈春晓与赵芳菲并肩坐于场边，低声耳语着什么。一旁放着两把太师椅，韩罡坐在左侧，阖目养神。沈旭说是府内有要事，不便前来。沈春晓便到仁心院中请来了韩罡，暂代社内郎中。右侧椅上坐着一名中年儒生，面色有些惨白，手抚胸口，发出一阵轻咳。据说是位久历鞠场的门监，被姚季兴请来观摩指点。
赵芳菲身侧不远处，高显扬坐于场边，高声谈笑，似乎是在解说鞠赛规制与京内成名鞠社的境况。孟子都与胡范坐于一旁，听得极为入神。
姚季兴嘱咐完毕，又领着众人疏松关节，慢跑暖身，这才将鞠球交于诸葛稳，挥手让众人走入场内。
云鹏社众人身着青色短衫，张耀出任门监，姚兴周与稷下学宫内的三名学子守卫后场，诸葛稳与魏毕分为前、偏锋将，其余四人充任中传。
众人走到场内，寻找各自位置站定。诸葛稳与啸风社中的一员锋将走到了球证面前。
球证弹起一枚铜钱，拍在手背上让二人猜测正反。诸葛稳猜中了字面，鞠证将球交于他，令其开球。
演武场另一侧，围坐的众人打出了一面大旗，上书啸风社三字。场边一人面对场外频频挥手，指引众人齐声喊到：“白马啸风，迅若奔雷！”
云鹏社的两名待补坐于姚季兴身侧，似乎有些无趣。
诸葛稳脚尖一拨将鞠球传与魏毕，飞身扑上。魏毕盘带鞠球晃过了一人，却见诸葛稳已奔到啸风社后场，急忙停住鞠球，撤后一步，一脚将球踢出。
诸葛稳两膀一晃，撞开面前包夹的两人，急急往啸风社龙门前跑去。鞠球高高飞起，眼看就要落在龙门关内。
但见啸风社门监跑出，俯身伸手便要抱住落在地上的鞠球。稷下学宫草场颇厚，无需忧心铲球划伤下盘。诸葛稳奔势不止，俯身后仰，右腿前伸，一脚铲向鞠球。
啸风社的门监赶忙俯身，双手刚要触到鞠球，却被诸葛稳一脚铲中。鞠球从门监胯下滚出，滴溜溜直往龙门而去。
谁知那门监并不转身去追鞠球，而是向前一扑，趴到了诸葛稳身上。诸葛稳只觉得身上猛然重压，呼吸一滞。
场边铜哨声响起，鞠证示意此球作数，鞠球交于啸风社，重开鞠赛。场边副鞠证放平沙漏，停止计时。
演武场边上，云鹏社众人欢呼雀跃，啸风社一侧却变得鸦雀无声。
诸葛稳伸出双臂，一把将身上的门监推开。却见那门监身形比自己还要肥硕许多，胖脸上挂着一副阴笑。
诸葛稳起身呸了一声，转身走到鞠场中央。
月余的苦练，诸葛稳轻减了不少，体力、速度却都有所增长，想不到甫一开球便建此奇功。姚季兴欣慰地笑笑，想着这啸风社有些太弱了。
啸风社锋将持球，直闯入龙门关内，姚兴周与另一人急忙和身扑上，抢夺鞠球。却见那人回身将鞠球传与身后之人，自己却直往场边跑去。
姚兴周跟住那人，云鹏社的另一人却飞快跑向持球之人。
持球之人是啸风社中的偏路锋将，名叫苟富贵，据说是啸风社众人之首，球风威猛凌厉。苟富贵盘带两步，轻轻一磕，将球踢出，鞠球正从云鹏社那人胯下滑出。苟富贵扭身一晃，抬腿钩过鞠球，带球跑向龙门。
苟富贵跑至龙门关内，调整脚步，右腿一挥，击向鞠球。
张耀右腿一蹬，向左扑倒，一把将鞠球揽入怀中。场边响起一阵欢呼。
场边高显扬高声道：“好球！守卫这等低走的正球正是伯囧之长。”
苟富贵似乎听到他的言语，脸上露出了一个嘲讽的笑容。
张耀将球抛出，正到姚兴周脚下，姚兴周一脚将球踢的飞起，直落向前场。
诸葛稳向前狂奔，一脚接住鞠球，刚欲盘带，却被啸风社中的一人俯身铲倒。
鞠球丢丢转转又来到苟富贵脚下，苟富贵窥准时机，一脚将鞠球踢向龙门边角，张耀防守不及，被鞠球攻入龙门之内。
其后鞠赛简直变成了一场互贯龙门的大战，众人直踢了一个半时辰，最终啸风社积六分。云鹏社积下七分，赢了这一场鞠赛。
赛后姚季兴点评了一番，直说众人踢的不错，只是还需切磋磨合。沈春晓看张耀有些闷闷不乐，本想上前抚慰几句，但见姚季兴让张耀去那病夫面前听训，似乎有些顾忌，并未起身。
诸葛稳被人一脚划到了小腿，留下些青紫。韩罡起身查看了一番，摸着诸葛稳的小腿，面上不禁露出疼惜之色。
姚季兴点评完毕，喝令众人散去。不多时演武场边人影渐稀，只余下十数人。
张耀上前与那病夫见过礼，两人寒暄了几句。那病夫轻咳了两声道：“伯囧，无需太过自责。你刚刚转做门监，能有这般功力，已属不易。”
张耀轻轻点了点头，面色仍有些郁郁。
“这守卫龙门之道，说难也难，说易也易。无非是预判球势，相时而动。这一场鞠赛下来，你能见球动步，已有了许多长进。日后，该当多多习练纵跃之术，弥补龙门边角处的疏漏。”
张耀抱拳拱手道：“多谢先生，张耀记下了。”
那病夫举手示意，似乎还有话说，却猛地咳了几声。
高显扬走到沈春晓身侧刚要坐下，却见沈春晓拉着赵芳菲站起身，一同告辞离去。
高显扬自嘲地笑笑，与胡范一同往为公院走去。
姚季兴走到病夫身后，轻轻抚摸其背，为他理顺气息。
病夫又咳了一阵低声道：“伯囧，守门之道，其要有三。一则是要熟悉对方锋将的球风球路，方可预判鞠球来势。其次，要洞悉场内各人所站方位，明了鞠场大势，如此不仅可防备多人夹攻，持球后也可迅速反击。最后，要指示后场守卫，多加辅助。须知蹴鞠靠的是众人之力，非是一人便能决定胜负。”
那病夫咳了一阵，又对张耀讲明了习练纵跃之术的窍门，这才站起身，由姚季兴与姚兴周一同搀扶离去。
韩罡为诸葛稳抹完伤药，按捏了一阵，又嘱咐了他几句，方才告辞离去。
此时天色已晚，张耀、孟子都、诸葛稳、魏毕一同急急跑出稷下学宫，往神策府行去。
不多时，四人穿入府门内，孟子都未换衣物，直接告辞往饭堂走去。魏毕有些着急，先往白虎院跑去。
张耀拉住诸葛稳低声问道：“清平，那位先生深谙蹴鞠之道，却不知姓甚名谁？”
“那是姚家大叔，翰林学士姚伯安先生，年少未染病时号称龙门鲤见愁。”
