“高相公是咸宁二年的进士，他的先祖便是随太祖起兵的高士奇公。”元好古款款而谈，讲的是凉州刺史高如进的家世“士奇公治军得法，是太祖麾下的一员骁将。但他出身寒苦，不通文墨。每遇士林雅会，便称病不出。太祖以汉末吕蒙‘士别三日’之故事勉之。士奇公深感圣恩，延请名师，为子女讲学。自己却在府内养瓜种豆，专心农事。士奇公与人交谈，每有不解处，便以‘哈哈’应之。太祖闻听此事，称他作‘哈士奇’。”
一串马蹄声从身后响起，张耀霍然转身，只见一辆马车势若奔雷，向着这边跑来。马车颠簸中，看不清赶车人的面目，只看到那赶车人似乎穿着一身黑衣。
张耀侧身将元好古挡在身后。
马车直向两人而来，张耀不断变换身姿，带着元好古向路边退去。
那马头微微偏转，仍旧是正对着两人的方向。
来者不善！张耀心念一动喊道：“先生快走！”
元好古眉头微皱，却并不惊慌。
见元好古未动，张耀只得扯住他的衣袖，向道旁急退。
马头再偏，冲出官道，直冲二人而来。
张耀只觉得血气上涌，手脚乏力，下盘止不住的颤抖，几乎要跌坐在地上。
退则必死，进，还有一线生机。
张耀一跺右脚，止住颤抖，左手一推将元好古推回到官道之上，直奔马车冲了过去。
元好古站在张耀背后，未曾料到这番变化，还未稳住身形，便看到张耀冲了出去，急伸右手，想将他拉回来。然而手并未碰到张耀，这一伸手间，足下不稳，摔倒在了官道上。
张耀只觉得头皮一紧，发丝根根竖起，视线有些模糊。
眨眼间，马车已至身前。
赶车人勒住马缰，马车来势一缓，却并未停住。
张耀侧身闪过马匹，看清了赶车人的面容，正是当日西凤楼中那黑衣瘦子。
瘦子一跃而起，五指成爪，向着张耀头顶抓来。张耀侧身，抬肘，一拳击向瘦子小腹。
瘦子在空中难以闪躲，这一拳眼看就要击中。
瘦子两手稍动，右手制住张耀右肩，左手抓向张耀手腕。以此借力，闪向张耀身后。
张耀只觉得肩头剧痛，前臂急动，躲开瘦子抓向自己手腕的一爪，肩膀一晃，想脱出钳制。
瘦子右手再次加力，左手上挥，揽住张耀右臂。
张耀眼前一花，右臂已被反制在身后。
瘦子一脚伸出，踢向张耀腿弯。这一踢尚未击实，张耀右腿一曲，将瘦子的脚夹在腿弯之中，左手成爪抓向瘦子咽喉。
瘦子左手急忙松开张耀右手手臂，想要挡住这一击。然而应变终究是慢了，张耀一把抓住了他的脖颈。
瘦子感觉气息一滞，左爪急动，抓住张耀手腕。
张耀右肩使力前倾，右手后抓，握住了瘦子的脚腕。左手加力，扯住瘦子的咽喉向后推去。张耀马上就要脱出瘦子的钳制，却感觉眼前一花。
面前站着的正是当日在西凤楼中见过的大汉。
那大汉双手分执一对黑色的石笔，右手一转，用笔尾击向张耀胸口。
张耀只觉得胸前剧痛，眼前一黑，昏了过去。
鼻中嗅到一丝凉意，张耀醒转过来，睁开双眼。
屋内灯光如豆，借着一丝亮光，张耀看到身前似乎是摆着一张椅子，一人在椅子上坐定，两侧分立着两人。
张耀坐在板凳上，发现自己并未被绑住。
张耀见到那椅子上的人站起身，走到自己身前。
灯光晦暗，张耀只能看清面前站着的是一位须发皆白的老者，似乎身着一身白袍。
“小兄弟不必惊慌。”老者走近，伸出右手，抚向张耀胸口。
张耀想要举手格挡，却连手指都抬不起来。
那老人面目慈祥，眉宇间一股贵气，让人不由得心生敬意。
老人在张耀胸前推拿几下，张耀只觉得气血一畅，劲力渐渐恢复。
老人见张耀面色好转，回原处站定。“我等已经查知，你与玄通子并无瓜葛，想来那贼必是为了遮掩行藏，迷惑我等，才假作相识。”老人一脸歉然说道“小兄弟受池鱼之殃，是我等之过。”
“此事是那老道所为，老先生不必致歉。”张耀站起身，却见到那黑暗中的两个身影急忙走近，正是当日在西凤楼中见过的二人。
老者做了一个止步的手势，两人在老者身后站定，不再上前。
“既然已经查知，今日所为却是何意？”张耀眼见二人上前，心中怒意难息。
“属下行事鲁莽，小兄弟受惊了。”老人一脸悔恨。
“令属这番作为，恐怕不是一句鲁莽就能遮掩过去的。”
“当时尚未查明原委，”老人不无遗憾的说道“属下欲制住小哥，也是不得已而为之。”
“哦？”张耀说道“愿闻其详。”
老人捋着胡须，“小哥可知那贼道是何人？”
“只听捕快言讲他乃是青云观中的火宫道人，不知因何被逐出了道观，从此到处招摇撞骗。”
“唉。这定是那贼道的说辞。”老人一脸痛恨，“他若是火宫道人，那老夫便是少林寺中的小沙弥了。”
“请老先生明言。”
“小哥可知我大明天子奉的是哪一教？拜的是哪一尊神？”
“大明自定鼎以来，奉明教为国教，但明教无寺无庙，未曾听闻有什么神。”
“此言大谬。”老人一脸痛心疾首的表情“此事极秘，也难怪小哥不知。明教只有一尊神祗，其名为摩尼，又称明尊。”
“明教始于西极之地瀚海国，本称摩尼教，唐时传至中土。庆末，天下大乱，我朝太祖删改教义，改摩尼教为明教，以此为基，收天下人心，扫荡六合，一统海内。太祖晚年强练明尊耀世诀，走火入魔，心智昏乱，以明尊自诩。其后，太祖错乱四民，士农工商由此混杂，又使四民相害，以致尊卑逆乱，天下失序。这便是庆始之乱的缘起。”
这段历史张耀早已学过，老人所说只是细微处与自己所知的不同，但这细枝末节闻所未闻，张耀听得颇感兴味。
“其后太宗反正，安定天下。小哥应当已经知道了。”老人看王耀很有兴趣，似乎十分满意。
张耀点点头，听老人继续说道：“那一场祸乱中太祖又对教义做了多处修改，这些改动本是太祖昏乱中所为，大违摩尼教本义。然而却有一些宵小，以为这些昏乱之言方是明尊本意。庆始之乱后，这些宵小便以此为据，聚众成教，以大日为尊，拜火焰为神，称为拜火教。这便是魔教的来由。”
“魔教罪大滔天，无恶不作。”老人一脸哀痛，“那贼道道号玄通子，是魔教中的长老。他四处云游，只为联络魔教余孽，再掀祸乱。”
老人轻叹一声，“此次小老儿几人来梁州便是侦知了此贼行藏，本待暗中跟踪，将左近的魔教余孽一网打尽。不想被那贼道察觉。相持于西凤楼中。”
“而后小兄弟出现，那贼道借机逃脱。我等便将小兄弟当作了那贼道的魔子魔孙。”
“那贼道被压在凉州狱中，小兄弟却提前开释，我等虽然心中疑惑，却急欲侦知魔教的行藏。以至于有今日之事。”
“此事官府不管么？”张耀疑惑道“玄通子已在狱中，老先生为何不将魔教之事交由官府查办？”
“这……”老人犹豫良久，终于下定决心道“我等身份极密，还请小哥不要泄露。”
“袁老”那使铁笔的大汉走到老人身侧，低声说道“此事恐怕……”
话未说完，老人轻咳一声说道“侯方，我意已决，此事尚需小哥帮手，若不言明，如何取信于人？”
老人说着从怀中取出一块牌子，只见上面刻着“大明翰林院望月司”，“世宗时，为防魔教为祸，便成立了这望月司。置于翰林院下，是为掩人耳目，实则直属内阁，归次辅调配。老夫便是望月司下弦月副使，姓袁名不疑。这二位是望月司执事，侯方，阮雄。”
“不知几位乃是朝廷官员，倒是小子无礼了。”张耀微微躬身，算是请罪。“既然如此，老大人何不通报衙署，请梁州捕协助追查魔教行迹？”
“只因魔教行事极秘，若是通报凉州刺史府，一旦消息走漏，魔教查知，不仅魔教余孽难以伏法，怕是会引出更大的祸患。”
“原来如此。”张耀点点头“老大人但有吩咐，我定当尽绵薄之力。只是……”张耀有些为难的道“不知元先生现在何处？”
“小兄弟有心为国尽力，不愧为庆云学子，朝廷栋梁。此事不急。与你同来那位先生跌伤了皮肉，并未伤及筋骨，现在他处安歇。今日天色已晚，不如便在此歇息，其余的事明日再叙。”
“元先生跌伤了？”张耀急切道“烦请老大人为我引路，我要去探望先生。”
“小兄弟不必挂怀，”老人笑了笑道“那位元先生不过受了一点小伤，不日便可痊愈。况且天色已晚，想必他已歇息了。不妨明日再去探望。”
张耀听到老人这样说，叹了口气“便依老先生所言，我明日再去向先生请罪。”
