明建文元年（公元1399年），正月，新帝朱允炆行登基大礼，宣布改年号为建文。
二月，大封后宫，正式册封其生母吕氏为太后，原皇太孙妃马氏为皇后，并封皇后之子朱文奎为太子。原皇太孙三名侍妾皆封为妃。因有三年国丧，所以这三年内的册封只下诏书，要三年之后再行正式大礼。
三月，因新帝登基，后宫空虚，遂太后下旨，秀女大选开始。各地官员纷纷挑选年轻貌美的女子送来待选，加上储秀宫原有的六百名秀女，此次留在宫中待选的秀女达两千人之多，当然，这并不包括四品以上官员的女儿。
初选是由内务府与皇后派去的老嬷嬷共同挑选，当然，他们并不敢挑选甚严，只是把一些相貌实是不入眼，而又没有什么家世的秀女筛选掉，共剩下一千名秀女由皇后与现有嫔妃共同挑选。
皇后先将四品以上官员家的女儿筛选一遍，然后再将内务府送来的一千名秀女选一遍，挑选出来的秀女再由太后与皇上钦选。
太后与皇上钦选时所剩的秀女已经为数不多，皇上选出才貌俱佳的女子封为妃嫔，其余女子由太后与皇上做主赐给大臣或者王子王孙为妻为妾。
四品以上官员家的女儿是不需要参加初选的。而是在其他秀女参加初选的时候直接由皇后来亲自挑选。
依照往年的惯例，从下诏选秀到新选妃嫔入宫，须历时一个月，真是劳民伤财。
三月初三，春光明媚，鸟语花香，是个极好的日子，梦凡奉诏入宫参选。进了皇城，到了宫城门口，因时间尚早，只有几名待选的秀女在门口等候。梦凡环视四周的秀女，个个打扮的花枝招展，穿着华丽无比，当然知道这些都是大家闺秀，官宦家的千金小姐。因为四品以下官员的女儿及民女此时正在参加初选，不与她们一起。
梦凡深知依自己与允炆的感情，此次断无选不上之理，所以并不紧张。一边看着越聚越多的佳丽，一边等候宫中传唤。
“莞姐姐！”梦凡忽听得后面有人叫自己，回头看去，眼前顿时一亮，一名女子正眼含笑意望着自己，虽然眉宇间有着隐藏不住的憔悴，可是仍旧如天宫仙女般一尘不染。是婧儿！但见婧儿穿着极其素淡，与周围一干秀女完全不同。梦凡想起那日在嵌语亭的事情，心知是婧儿不愿被选上，才如此不重打扮的。遂拉了婧儿的手，走得离众秀女远一些，问道：
“婧儿，你也是今日参选么？”
“是的，莞姐姐，我们身份相同，自然是一日的。”原来这宫中选秀是按品级来选的。三月初一，是有封号的郡主级别的女子来参选，初二，是一品、二品大员家的女儿来参选，这初三，才轮到她们这一级。梦凡扫了一眼婧儿，担忧的说：
“婧儿，你可知，你这样打扮，虽然你认为极为素淡，可是穿在你的身上，却显得格外清雅不俗，已是把这些秀女比了下去，恐怕……”梦凡没有把下面的话说出来，虽然那日答应了婧儿帮她落选，等着柳郎，可是此时却没了把握，只有见机行事，求允炆帮忙了。
“莞姐姐不必担心，我既然来参选，就必定要选上，婧儿无以回报父母大人的多年养育之恩，只有选入宫才能光耀门楣，为父增光！”婧儿说的如此坚决，没有一丝犹豫之意，这倒让梦凡大吃一惊！
梦凡心中疑惑，正想问问婧儿为何变化如此之大，却听得太监的高呼：
“晋选秀女清点花名册！”梦凡只好牵了婧儿走入秀女的队列。
太监点名完毕，共三十六人，然后有一名姑姑模样的宫女过来带队，让众秀女排成三列，随她入宫。
入宫之后，那姑姑并没有带众秀女去见皇后，而是带到一处较为僻静的院落，院落大门的牌匾上写着三个字：春意阁。有三名嬷嬷早就候在门口，交待之后，三名嬷嬷各领了一列秀女往阁内走去，春意阁里共设东、中、西三殿，梦凡这一列十二人跟着领队的嬷嬷进入东殿。
殿内有东西两间厢房，厢房门口各守着两名姑姑，厅内摆设极其简单，只有几名小宫女在殿内端茶倒水，领队嬷嬷让十二名秀女依次坐好，吩咐小宫女奉上茶水。稍歇片刻，东西厢房门口的四名姑姑走到前两位秀女的面前，福了福身子道：
“请秀女更衣。”然后做出请的姿势。
两名秀女便跟着各进了一间厢房。
更衣？梦凡不知道进宫还要更衣，觉得有点好奇，就问领队的嬷嬷：
“嬷嬷，为什么见皇后还要更衣啊？”
那嬷嬷很得体的笑了笑道：
“这是规矩。”
梦凡便不再问，耐心等候着。过了一会儿，东西厢房的秀女各自走了出来，两人均已换上一模一样粉红色特制宫服，脸色绯红，衬映得整个人身姿窈窕，娇羞万分。
接着又有两名秀女进去更衣，刚刚过了一会儿，就听得东厢房里有吵闹的声音，众秀女面面相觑，不知发生了什么事。
那领队的嬷嬷刚走到东厢房门口，就见那名秀女从房内冲了出来，一下撞在嬷嬷的怀里。只见她衣衫不整的抓住嬷嬷大声叫：
“嬷嬷，让我进宫吧，我要做娘娘，我要做娘娘啊！”说完已是涕泪横流。
