时间尚未到中午，天色就忽然阴暗下来。
暴雪刚过不久，太阳才出来照了半个多月，就躲进云里不见踪影。接下来一连几日乌云沉沉，寒风阵阵，似乎老天爷把雪倒完，又要开始下雨了。
锦衣卫常州卫所和往日一样，一片宁静，瞧不出有什么不同。自从发生行刺事件，童虎梳理整顿卫所之后，原本冷冰冰的衙门便更加死寂。这几天接替空缺职位的锦衣卫官校已全部到齐，但还是增添不了多少人气。
而常州府衙又是另一番情形。
《大明会典》有定，官员节假只正旦（春节）、冬至和元宵三节放假，春节自初一日为始，放假五日，元宵节自正月十一日为始，放假十日。其时是正月十二，两京地方各大衙门都在休衙期，只常州府特别，因锦衣卫调查指挥使在常州公然遇刺案件，府衙不敢休息，知府日日坐堂待命，就连门口的公差也惶惶然如丧家之犬。
龙峻带着朱、唐二人在城内兜了一圈，方才回到几个便装小校等候之处，上马往城郊而去。查抄恒社常州分社之时，童虎发现掌柜私人名下有个颇大的庄院，现今已被锦衣卫暗中拿下用于布控。庄子名叫“澄园”，恰在常州府内外城之间，四周有几处树林围绕，隐蔽幽静，却又交通便利，方位选得极好。此次进常州，为了便宜行事，龙峻就把住所和大部分缇骑安排在“澄园”，没有进驻锦衣卫常州卫所。
一盏茶时间，白墙黑瓦已然在望，唐稳远远便看到院门极快打开，想是庄内早有人发现路上情形开门迎接。龙峻一骑当先奔到庄前，将马交由当门看守的小校，直往内院而去，朱炔随后甩蹬下马把缰绳一扔，也快步进园。唐稳边跟随边四周打量，庄子粗看和普通的江南林园没什么不同，但细瞧之下，才觉园中树木假山、亭台楼阁所在方位都极为讲究，可攻可守，能进能退，且易于布置暗桩看守而不被外人发现，只不知这庄院是何人所起，竟有这般玄妙之处。庄子早由锦衣卫缇骑接管，众军士皆作仆役打扮在园中走动，见龙峻回来，均一一抱拳躬身施礼，却无一人擅自离位，可知龙峻御下甚严。
三人回到澄园已是辰时三刻，唐稳告罪去客房安置行李，龙峻管自低头前往书房，朱炔想起“朵颐楼”上所听到的消息，踌躇一阵，还是硬着头皮跟了过去。两人进入室内，龙峻将那三张白帖甩在书案上，转身负手厉色看着朱炔，沉声说道：“赵怀义的生奠，你们早就收到消息了！”
“是，我和童虎商量过，反正是狗咬狗，且由他们闹去。”朱炔咬牙回瞪，“要不是我们有意放行，他那些帖子，怎么可能送出常州城？！”
龙峻的声音渐渐冷冽：“若是李玉没有来信，你和童虎就打算一直瞒着我？”
朱炔梗着脖子半步不退：“大人！不是我们有意隐瞒，您别忘了自己还在养伤！”
“童虎他应该知道，这次劫杀，没有锐刀门的人。”龙峻皱眉，脸有不豫。
“大人还是不放心把事情全权交由我们处理！”朱炔抗声道，“您怎知那姓赵的暗中没有做过手脚？锐刀门在常州的势力非同小可，且素以侠义自居，他既然对城内劫杀睁一只眼闭一只眼，那就不能算置身事外！赵怀义以前是做过我们的教官，可是大人，二十多年过去了，是人都会变的！”
“我刚接到密报，近期浙江沿海有异动。”龙峻慢慢踱到书案后面，在椅中坐下，“我不是信不过你们，我只是怕这次生奠，没你们想的这么简单。”
“大人！您也有事瞒着我！”朱炔闻言，想到“朵颐楼”上炭火盆里的那堆灰烬，又记起那位身份不明的叶先生，心中不快更甚，“我跟您的时日虽然比不上童虎，可好歹也算是一起出生入死过的同袍，您连我都信不过？！”
他越说越想越是火大，跨前一步握拳抵在书案上，沉声质问：“大家兄弟一场，有什么不能说的？！有什么我不能知道的？！”
龙峻恍若未闻，看着朱炔神色不动继续说道：“你和童虎的布置原也没错，我只担心有人想乘机浑水摸鱼，你打算隔岸观火，说不定正是中了他们的圈套。”
“什么圈套？”朱炔一愣，旋即转念过来皱眉道，“大人，您别转移话题！”
龙峻拧眉不答，朱炔察颜观色的本领，虽然比不上宣武，对自己的了解也不如童虎，可这小子的直觉向来敏锐。他和童虎不同，要是发现事有蹊跷，非来个刨根问底不可。只要被他占了先机和道理，轮番抢攻上来，自己未必有那么多精力对付。那份名单决计不能说，叶信的事也是能瞒则瞒，可看这小子现在的架势，估计已憋了很久，今天不给他个交代怕是躲不过去。
龙峻靠在椅上轻叹一声，垂了眼帘低声道：“东明，不是我信不过你，有些人、有些事，越少人知道越好。你也是锦衣卫里的老手了，这种常识，总不用我再教你。”
朱炔瞪着龙峻，听他放软了语调，犹豫迟疑良久，终低头道：“我知道大人事出有因，只是有点气不过，这些话不说出来，我心里不舒服。”
龙峻指了指朱炔握紧的拳头，挑眉笑道：“有什么不痛快，用嘴说就好，别跟上次和阿虎那样用拳头，我现下可打不过你。”
“大人您又骂我。”朱炔知是指上次自己和童虎打架的事，咧嘴一笑松开手，退后找了位子坐下，肃然道，“赵怀义生奠的帖子是十五天前发出的，我和童虎接到消息就已吩咐下去，在锐刀门和城内各大通道出口布置暗桩，小心监控，注意往来人等，留意各路动静。”
他叹了口气，笑着续道：“您现下知道也不用操心，只管在常州好好看戏，我保证该拿的决计逃不掉，不该抓的我们也不会冤枉他！”
龙峻听他禀报暗自沉吟，赵怀义虽也在那份名单之上，可显然不肯受卢润摆布，然而毕竟事有牵连，为明哲保身，常州狙击一事，锐刀门只有袖手作壁上观。只是，这场生奠如真因不应劫杀而起，那行刺的传言由何而来？编谎之人难道不怕锦衣卫追查到源头，谣言不攻自破？锐刀门对于传言为何不加以分清，反而默认转嫁到自己头上？
按理说，赵怀义不是无胆之人，再加上朝中与他颇有渊源的那两位，就算是卢润暗中联合四部施压，他也不至于只有死路可走，除非锐刀门所得罪的朝中贵客，权势远在卢润等人之上。而且看叶信和李玉的信件，似乎浙江事态有变，那么这场大戏一旦开演，各方人马粉墨登台，恐怕很不容易收场。
锦衣卫虽然消息来源众多，但浙江一带，尤其是衢州，这几年情况特殊，送到京里的情报最多只有三成属实，反而不如地方邸报来得准确。龙峻原本一直在慢慢清理重整锦衣卫谛闻司，在各州府安插钉子眼线，可现在看来仍不能算成功。时间太短是原因之一；原因之二，便是有些事情不在其位就难以接触，不容易知根知底，许多消息，他还是在叶信这次的来信中才得以确认。
叶信的来函里，说了很多路途中及上任时遇到的琐事，从山贼水匪到沿海倭寇，从各地货品物价到江湖武林势力，从地方官员言行到于铮处理的大小案件，甚至连杭州织造局督造太监的日常开支都有提及，事无巨细，皆一一记录。他这一个月不到的时间，似乎跑了不少地方，见了不少人或事，信函看起来倒更像是一篇人文游历札记。龙峻在回卫所的路上就一直细细回想，只觉除了衢州，信中还有颇多疑点，尤其是绍兴、宁波、台州府沿海一带的异常情形。
见龙峻一手支颐，靠坐椅中默然不语，朱炔略停了停，方接着说道：“大人，童虎回京复命之前和我商量过，赵怀义的生奠还好控制，我们只是担心和锐刀门颇有渊源的那两位。”
“你是指浙江都司参将陈朗，还有宣大总兵李琦？”
朱炔点头道：“李琦是赵怀义的门徒，两人素来情同父子，陈朗修习的荆楚长剑，是赵怀义已故的兄长赵怀仁所教，和赵怀义也有叔侄情份。而且锐刀门中诸多精锐，现下都在担任陈家军和辽东铁骑的教官。我们担心只在常州布控恐怕不够，所以不止浙江都司、台州沿海，山西阳和、宣府、大同那里，我们也发了消息过去叫人准备。”
龙峻听了微微一笑：“东明，你可愿与我打赌？”
朱炔一愣：“赌什么？”
“赌李国珍和陈明达按兵不动。”
朱炔听罢忽然醒觉，垂头丧气道：“不用赌了，我认输！在那些地方布控实在多此一举，我这就传消息过去，叫那几路卫所的暗桩都撤了。”
“不，不用撤。”龙峻笑道，“我怕那朝中贵人的真正目标，不是赵怀义和锐刀门，而是陈家军和辽东铁骑。”
“是了！我怎么没有想到？！”朱炔猛一击掌，“我马上吩咐当地卫所眼线，多加留意那些散布谣言，鼓动陈朗、李琦出手救援的人，如发现异动，即刻收押审讯回报。”
龙峻点了点头，随即问道：“今天朵颐楼上的话，你也听到了，外间传言，我在常州遇刺是锐刀门所为。你既已在常州城内布控，是否已经查到，消息的来源在哪里。”
朱炔双手抱胸皱眉道：“说到这事有些奇怪，我派人查过，似乎那传言，是从锐刀门里传出的。”
龙峻闻言略感意外，朱炔的查探结果绝不会有错，那么，锐刀门自行散布谣言意欲何为？难道他们不怕锦衣卫追查缉拿？又或者，相比起那位朝中贵人，他们倒宁愿落在锦衣卫手里？现今比锦衣卫还要可怖的，只有东厂，难道锐刀门得罪的人，是司礼监掌印、提督东厂的刘靖忠？
龙峻微一沉吟，抬眼问道：“东明，京城威正镖局的人，是什么时候到常州的？”
“威正镖局？五天前到的。”朱炔疑惑道，“赵怀义的生奠和姜永有什么关系？没听说锐刀门和威正镖局有过往来啊？也许只是适逢其会吧。”
龙峻叹道：“你该多抽点时间看看资料卷宗，再这么下去，惟扬知道的都比你多了。”
朱炔不免赫然，诺诺道：“大人您难为我！宣武书读的比我多，死记硬背当然没他强。大人该拿我的长处跟那小子比，行军布阵对战这些他可远不如我。我只记得十年长短的事，再往前去，我脑袋里可就真的塞不下了！”
龙峻忍俊摇头：“姜永二十岁出道的时候，用的是折铁单刀，五年之后因为押镖，在常州道上和人起了冲突，为追镖失踪整整十天，把镖货追回来之后，忽然刀法大进，改折铁单刀为双手长刀。”
朱炔疑惑道：“大人，您讲古么？我没听明白。”
龙峻顾自续道：“常州的赵怀义那时正好与姜永同龄，他的成名兵器是荆楚长剑，恰好也在那个时候失踪了十天，回来之后改双手剑为双手刀，从此名动江浙，五年后创立锐刀门。”
“大人的意思是，那短短十天，姜永和赵怀义相识相交，互相切磋，共追失镖，成为莫逆好友？”朱炔恍然，转而又迟疑道，“十天时间的交情能好到哪里去？这都快过去三十几年了，再好的交情也要淡了吧！”
“有白首如新，倾盖如故。”龙峻目光悠远，似乎想起了什么，“有些交情，历久弥新。”
“对了！大人这么一说，我想到了一件事！”朱炔一拍脑门，“二十年前姜永接的刘侍郎那趟镖，虽然力克金陵十虎侠名远播，却也得罪朝中权贵，为在金陵的威正镖局带来灭顶之灾。镖局精锐几乎死伤殆尽，他的两个儿子也丧命在十三太保手中。姜永差不多拼上性命才逼退重围杀掉五个，还因此废了左肩，当时整个江湖都以为他再报不了仇了。”
他轻吁一口气，双眼亮亮说道：“可一个月之后，逃脱在外另八个太保的人头，居然被一一摆在威正镖局门口。照大人这么说，当时替姜永报杀子之仇的人，想必就是赵怀义。”
龙峻点头不语，这段公案，他担任南镇抚司经历之时，曾在档案卷宗里翻到过，那时年少，心里颇有些感触。只觉行侠仗义，锄强扶弱，故事说着美好，听得血热，可大多数人并不知晓，很多时候，公道是要付出极大代价才能得到的。
“幸好老天可怜，姜永年过四十还能添个千金。”朱炔讲到这里轻一抚掌，笑看龙峻问道，“说到姜永的女儿……嗯，大人今天心情不错！”
龙峻抬眼看着朱炔，听他莫名其妙插科打诨，有些迷惑不解。
“今天早上在‘朵颐楼’，又请人家吃饭又聊天的。”朱炔嘻嘻笑道，“虽然小姑娘姓美女姜，可也就一双眼睛长得好看，大人您眼光不好。”
“李玉叫她来的，她以后都会替锦衣卫传递消息，不盘查仔细我不放心。”龙峻瞥他一眼，“你应该知道，姜永的靠山是武清伯，跟御马监的王充交情也不错，可李玉，是帮刘靖忠做事的。”
朱炔微微一怔：“这倒奇怪，李门主怎么会和姜永认识？”
“不但认识，而且交情还不错。”龙峻皱眉道，“我不明白，京城镖局那么多，就算是为了送信，为什么李玉会找姜永的女儿做中间人。”
“我呆会叫人好好查查，李门主和姜永之间有什么渊源。”朱炔眼睛一转，“大人在朵颐楼的时候，何不再套些话出来，免得我们多费手脚。”
“小丫头机灵得很，要套她的话，还需慢慢来。”龙峻抬手揉着眉心，脸上微有倦意。
朱炔贼忒兮兮地笑：“我说大人，说不定人家小姑娘喜欢翩翩美少年……”
龙峻看着朱炔眯眼笑道：“有道理，不如你现在回京，调惟扬过来。”
“大人何必舍近求远，您只要把胡子刮了，那小姑娘还不是手到擒来？”
“胡说什么！”龙峻皱眉笑骂道，“我若结亲结得早，女儿都有她那么大了！”
朱炔斜睨他：“听您口气，似乎还要请那小姑娘一次，我跟您这些年，可没见哪个女孩子您这么上心过。”
龙峻不理他口没遮拦胡乱打趣，管自问道：“在朵颐楼的那些话你也都听到了，你难道没发觉，姜华称呼赵怀义太过生疏了吗？”
“赵老爷子？很生疏吗？没什么奇……”说到一半，朱炔忽地跳了起来，“不对！以姜永和赵怀义的交情，他女儿怎么说也应该称呼一声赵伯父的。”
“这恰恰是我觉得可疑的地方。”龙峻垂眼沉吟道，“还有，姜永既然和赵怀义有这种过命的交情，那这次生奠，他为什么不来？！什么镖这么重要，竟让他连生死之交都不顾了！”
“大人，那小丫头说话不尽不实，姜永的行踪大有可疑，我这就叫人去查他那趟镖的镖主、地点和镖货。”朱炔在房中踱了几圈，转身看着龙峻：“我看什么关外走镖不过是个幌子，姜永此行，不是去拜访李总兵，便是去找其他帮手。”
龙峻点了点头：“我还需要知道，威正镖局在常州住哪家客栈，这次姜华送的是什么镖，雇主是谁。”
“这个我现在就可以告诉大人，他们住在‘高升客栈’，送的镖是裕王寿礼，雇主是武清伯。”
龙峻听罢目光一凛，对于这趟镖，他其实心中有数。裕王寿诞是二月初二，自从他移住藩国衢州，每年这个时候，武清伯都会托威正镖局送寿礼到裕王府，而且都必须由姜永亲自送到，每年都不例外，甚至去年姜永因伤卧床，都不得不强撑病体随同镖车前往。
威正镖局二十年前落户京师，有“沥泉枪”岳彦平慕名前去投靠，姜永和他一见如故，不但让他担任总镖头，还请他做了镖局合伙人。“沥泉枪”的武功在江湖上也可算晋身一流，衢州这趟镖历来随同的也都是镖局里最好的镖师，再加上姜永在官在道的人情关系，即便寿礼再如何贵重，单由岳彦平押送也不会出错，为何次次都一定要姜永亲自带队？
今年事有凑巧，姜永分身乏术，可他居然还是让自己女儿陪同押镖，这其中究竟有什么乾坤。锦衣卫往年都仔细暗探过，那些寿礼只是寻常珠宝玉器、书画古董，除了价高罕有，并无可疑之处，然而龙峻心底仍觉蹊跷。
裕王是太后最宠的皇子，和武清伯感情也极深，尚未成年赴外就藩之前，甥舅时常宴酒行乐、纵马游玩。西内夜宴事件之后，听说太后废君再立的名单中，除了一年半之前被庆王余孽所杀的福王，裕王也赫然在册。所以太后病故之时，裕王几次上书想进京奔丧，皆被皇帝驳回。
因前事，皇帝对这位胞弟始终心存芥蒂，这几年，衢州和京里的钱银走动频繁，花钱乞命固然是原因之一，而裕王会不会甘心偏安于一隅，也是可深究可细查的。
想到这里，龙峻细细思忖李玉的那首桂枝儿，眉头皱得更紧。
今年的寿礼，会不会和往年有所不同呢？
见龙峻沉吟不语，朱炔猜想情况有异，忙问道：“大人，可要在‘高升客栈’布置人手？”
“现在布置未免仓促。”龙峻摇头道，“镖局那里，我自有办法。”
朱炔急道：“大人！来常州看戏之前，您可答应过……”
“你放心，只是找人问个话而已，没什么凶险。”
“可是……”
龙峻皱眉笑道：“我无论去哪里，身边都会带人，也都发消息给你，可满意？”
听见这话，朱炔明白自家大人心意已决，再说也是白费唇舌，原想细问打算如何行事，却见龙峻摆了摆手，拿起书案上早间收到的包裹，低眼慢慢拆看，知道这是结束谈话的意思。指挥使的命令不能不遵，可毕竟心痒难搔，朱炔咬牙搓手，轻轻跺脚，倒像是脚底板长了尖刺，让他站都站不踏实。憋了半晌，才总算把那好奇强压下去，嘻嘻笑道：“大人不在京里这段日子，倒是错过不少热闹，刘靖忠那老阉奴如今越发张扬，短短半个多月时间，收了不少干儿子干女儿。说来也巧，我今天在常州城内就碰见一位。”
他见龙峻眼带疑惑看过来，接下去解说道：“大人你也见过了，就是‘朵颐楼’楼梯上遇到的那个。”说着呲牙一笑，“她倒是穿了男人衣服，不过，女人就是女人，再怎么能装也装不像男人。”
回想那位偶遇的男装女子，龙峻拧眉道：“刘靖忠的干女儿是什么来历，这个时候到常州城来做什么？”
“大人放心，我已经叫人暗中盯着了。”朱炔嘿嘿笑道，“这还是老阉奴收的第一个干女儿，岭南温家的三小姐，名叫温晴，您离京的第二天，她就拜了老阉奴做干爹，那天刘府大开筵席，可是热闹非常。”说罢冷哼一声，“就因为有他娘的大靠山在，所以前些天派人去温家问话，他们有恃无恐，态度强硬得很。”
“她没见过你吗？”
“锦衣卫谛闻司可不是吃素的，自然我认识她，她不认识我。”
龙峻沉吟道：“云南谛闻司那边传过一则消息，说是沐王府小公爷看上岭南温家的一位小姐，从此一往情深非她不娶，也不知是不是这一位。”
“还有这种鸟事？那可要仔细查查。”朱炔挠头道，“说来奇怪，这温晴明明是个女的，人也长得标致，可不知为何，老是作男人打扮，老阉奴也对外声称，他收的是干儿子不是干女儿。”他越说越想越是迷糊，茫然问道，“大哥，这是在搞什么狗屁名堂？！”
龙峻笑道：“她喜欢做什么打扮，跟你有什么相干？管那许多做甚？”
朱炔有些耳热，支吾一阵，顾左右而言他：“小吴这家伙跑哪里去了，大人回来也不见他出迎，我去找找。”说完起身一溜烟遁了。
龙峻看着他慌慌张张的背影笑了笑，微微摇头，拿起李玉送来的那两本资料文书细瞧。其中一本稍薄，是七巧门在世家帮派、州府各地散布的一些暗钉，甚至联络的手势暗语，用她以前在锦衣卫谛闻司学到的密语所写，这套密语已长久不用，除了她和龙峻，会的人寥寥无几。纸张带有硫磺味，极易燃烧，大概为了以防万一，好方便姜华毁损，也是让他看后即焚的。这本好东西，龙峻曾经明里暗里索要偷找过多次，皆不可得，想不到此番竟会舍得拿出来送他。将那书册握在手里憧怔片刻，龙峻打开慢慢翻看，仔细读完两遍，再把整本书丢进炭火盘内烧毁，支颐瞧着书案上的白帖出神。
