内院此时早已打扫整理干净，尸体也都被搬走，俘虏押到大堂楼看管，只小堂楼两侧外墙上累累箭孔尚未遮盖，围墙墙头不少火焰喷熏的焦黑需另找石灰涂抹。除此之外，还有数处屋顶毁坏，锐刀门年轻弟子正骑在屋脊上修缮。下人居住的耳房如今瓦片椽梁塌陷、墙破窗毁，众仆妇就挑选里面还完好的床铺家什搬出，抬进其他屋内，暂时挤上一挤凑合一晚。
小堂楼客厅天花上破洞仍在，桌椅还未换好，厅中甚是空旷，许是大伙儿正忙，漏下的雨水无人打扫，地面一片潮湿。赵淑贞原先将养的那间暖阁窗门大开，有几名弟子站在屋内，听呼吸吐纳和举止，应该武功不错，而且人也警醒。想是因为地下被人挖通地道，如今虽已设法匆忙堵上，但到底不安心，便派人仔细看守。拒敌之际，龙峻曾打量过这间暖阁，没有发现自己留下的标记，想来上次乔装暗访之后，为谨慎起见，赵三小姐换了房间。
三人跟在潘浩然身后，穿过客厅右侧偏门右转，经过一段短短走廊，走到一间厢房门前。龙峻极快一瞥，已发现自己早先留的记号赫然印在门框上，看来通往地下密室的入口就在屋内。赵家并未把那阿妍搬到其他房间，想是一为保密起见，二因病人体弱移动不便，三是怕万一地下有异动，也好及时下去抢人。
潘浩然细察四周没有可疑动静，这才小心将门推开一半，请三人进屋，再将门带上，自己在屋外看守。这厢房和原先的暖阁格局相似，分内外套间，用落地花罩隔断。赵辛氏、王姨娘和赵梁氏俱候在外屋，向龙峻等抱拳施礼相迎，三人都掩不住担忧神情。龙峻转眼往里一扫，密室中的女子如今正躺在内屋床上，面色灰败，一动不动，气若游丝，奄奄一息。老四见到眉头大皱，再顾不得礼数，快步上前把脉。
龙峻负手站在花罩下，静静听那女子呼吸心跳、血脉流转。唐稳趋前几步，俯身细看病人面容，转头不解道：“龙爷，从气色推断，这女子明明生机尚存，如药对症，再将养多些时日，便有力气自行起坐，怎会虚弱至此？”
“原来小哥也懂医术！”赵梁氏闻言大喜，忙低声道，“这位大娘子身份紧要，还请施展回春妙手，救她性命！”
唐稳正待回答，老四那里已诊断完毕，起身走到龙峻面前，摇头轻叹：“原本这大娘子先前服用的药物已初见成效，可她心萌死志，生机因此流逝大半，怕是大罗金仙也难救了。”
赵梁氏大惊，忙跑去床边探视，王姨娘顿时急道：“龙爷！这位爷！大娘子她不能死！她若死了，那……那赵家怎么办？锐刀门怎么办？”
“钏儿，稍安勿躁！”赵辛氏沉声道，“你糊涂了么？我们和这位大娘子家里早有深仇，无论她是死是活都无法化解，这次之所以竭力救她性命，求的是行事无愧于心，与赵家无关，与锐刀门无关。”
唐稳听罢暗生敬意，轻抚掌以示称赞。龙峻瞧着床上那女子，脑中念头闪动，低语询问：“老四，我曾听你家老大夸耀，说你自创了一套可起死回生的针法？”
“龙爷，老大他惯会夸大其词，你也不是不知道。”老四略尴尬苦笑，“我这针法是从你那套吊命方上得来，功效大同小异，只危害相应减弱。若不是这样，我早用到老大身上了。”
龙峻微一沉吟，从革囊里翻出一件物事递给老四，伸手往那床上一指。老四低头接过，却见是个小瓷瓶，上面绘有牡丹连枝的花纹。唐稳认出，那正是来赵家庄前，龙峻授意自己从温晴携带的那堆药物里，挑选出来的岭南温家疗伤养身圣药——“荣华滋硕丸”，细想其中功效，连连点头赞同：“这药使得！如有相应针法，再用这药辅佐调理，兴许能救。”
老四拔开瓶塞，瓶里溢出的药香淡雅怡人，知道这是难得的好药，心头一振，随即又喟叹：“这次是病人自己不想活，即便有灵丹仙芝，恐怕也未必管用。”
赵梁氏听了心中不忍，拉起阿妍的手，只觉触手冰凉，不由暗生愧疚，絮絮劝慰道：“大娘子，宝宝真的没事，只是因为明日生奠，赵家生死难料，怕有意外，所以让三姐儿一起带着去外面避一避，等你身子好了就能去见他。你便不为自己，也该想想襁褓中的宝宝。”
那阿妍眼皮有些发颤，想是神志尚且清醒，能听到旁人话语，却始终双目紧闭，对赵梁氏的劝说不予理睬。
龙峻听得她方才心跳血流瞬间有异，抬眼注视片刻，转向老四问道：“可有金针？”见他点头，吩咐其将金针备好，举步来到床边，示意赵梁氏走远一些，弯腰俯下身去，在那阿妍耳边一字一字轻轻道：“好生听着，你若死了，那孩子便毫无用处，我会送他下去陪你作伴。”顿了一顿，语音愈发冰冷，“还有那老虔婆。”他声音压得极低，除去这病弱女子，就连老四都听不清楚说了些什么。
阿妍浑身一震，勉强睁开双眼紧盯着龙峻，目中仇恨满溢，挣扎着开口，微若蚊吟：“你，你就不怕，老天，报应？”
“这世上没有因果报应，只有事在人为。”龙峻森然回望，脸带笑意，眼底生寒，悄声道，“汪广洋做的好事，由你们来承担，这便是报应！”
阿妍身子不住颤抖，嘴唇翕动，艰难道：“你，你们，答应，过的……”
“答应你的是赵家，不是我。”龙峻冷笑耳语，杀气骤生，“不如我现在就去料理那老虔婆，免得浪费米粮。”赵辛氏虽听不见他说话，但被杀意所慑，只觉身上汗毛蓦地一炸，却又不知何因。
“不！”阿妍直听得毛骨悚然，拼尽全力叫出声来，上身竟随之微微抬起。
龙峻始终不曾忽视对方脉息，等的就是此刻，轻喝道：“老四！”同时直起身疾步退开。
老四早静候一旁，立即闻声而动，手中金光闪烁，一连几针扎在阿妍眉心印堂穴、头顶四神聪穴上，运针之际嗤嗤有声，想是用上了内力。那阿妍受真气所激，张口欲呼，忽有一颗药丸塞进嘴里，接着一股热气将之推下咽喉，直导入腹中。她一双美目圆睁，眸中满是惊恐，却苦于体虚无力，只能眼睁睁看着动弹不得。老四前五针快速如飞，接着反而动作凝滞，金针在他手里仿佛重若千斤，间隔半晌才缓缓扎下，一刻钟后，头顶便有缕缕白气蒸腾。他那里专心救命，赵辛氏等人都一声不发，屏息静气等候。也不知过了多久，老四轻吁一口气，伸指按在阿妍睡穴上，直起身道：“成了！”
赵梁氏忙上前查看，那阿妍此时已沉沉睡去，两颊虽仍苍白，灰败之气却渐渐消散，双唇也开始有了些许血色，不禁喜道：“多谢！多谢龙爷！多谢这位……四爷……”
她话未说完，老四忙举手打断，示意且先安静，招呼唐稳上前，两人一同号脉诊断。龙峻凝神细听，阿妍的脉流渐趋和缓，虽不甚有力，但比起前番已通畅许多，心知这女子算是暂时离了鬼门关，便不再逗留，顾自出门而去。潘浩然见他出屋，原本想询问房内情形，不知怎地竟开不了口。正自踌躇，身后老四的解说传来：“金针刺穴之术虽可瞬间起死回生，但强扭造化，对人体毕竟有害，若不及时调养，难免留下病根。”接着就是递药丸说明用法，和唐稳相互探讨推敲药方，对赵辛氏等人好一通嘱咐。潘浩然确定病人转危为安，不由随之松一口气。
这些琐碎龙峻无暇理会，他出屋之后，便按照李玉离庄前听到的方位和步数判断，顺着走廊不着痕迹寻找，几步一转，来到一扇门前。那是楼内的一个茶水间，只为就近做点心宵夜和制备茶水所用，现下丫鬟仆妇都各自有事要忙，屋里空无一人。龙峻站在门外，将室内扫视一遍，按照机枢响动位置，很快确定，密道入口就在靠墙摆放的橱柜中。
查探清楚之后，龙峻不动声色离开，慢慢返回第四进院。他曾率众抵御入侵强敌，还救了赵家三小姐和她孩子的性命，虽有不少人因为许策一事对他心存怀疑，可一路上遇到庄丁门徒仆妇丫鬟，却大多对他殷勤招呼，真心实意笑脸相迎。
天井处姜华仍在练刀，对手则换成了包水生。朱炔搬了张椅子放在书房门前檐廊下，端然坐着从旁督导，眼睛时不时往后宅方向瞥，有些心不在焉。直见到龙峻身影方才恢复常态，笑嘻嘻安下心来，一边起身让座，一边继续指点。
目前左右无事，龙峻便坐下旁观。姜华手中长刀原先颇有章法，不知怎的忽有些沉不住气，几次冒进抢攻，却疏于防守，反而被包水生占了先机。眼见寒光当面袭来，她一时不及撤招，只得随刀势反手上撩。耳听呛地一响，两把长刀相交，朱炔大声喊停，二人俱收招跳开。毕竟包水生功力深厚，实战经验足，知道如何卸力收力，因此浑然无事。姜华却被震得虎口裂痛，指掌酸麻，手中长刀几乎脱手而去。
朱炔显然教上了瘾，评点起来不留情面，上前几步道：“少镖头，我原先说过，与功力差别较大的对手交战，决不能硬碰硬。如不能料敌先机一击即中，也无法逃之夭夭一走了之，就要多用精妙连环套招和小巧腾挪功夫消耗对方耐心，这样才会有机可乘。若是不得已非硬碰不可，也要会立即变招、卸劲收力，这样才不至于受伤。”
姜华双颊红了一红，咬着下唇点头，目不斜视，握紧刀柄起手道：“包叔叔，再来！”
包水生看她刀尖犹自不稳抖动，忙道：“小花，先歇会，练武功也不必急于一时的。”
大概是双手仍旧酸麻，姜华把刀放下，刀尖垂地深吸一口气，复又举起，坚定道：“再来！”
包水生无奈瞥一眼廊下，正要再措辞劝说，忽发觉龙峻并未留意天井这边，而是支颐斜靠椅上，望着赵家庄大门方向，神情似乎饶有兴味。他暗感奇怪，刚想开口询问，就听练武场那边渐渐安静，众弟子和陪练的江湖好友俱往前院大堂移动，正门处一阵声音嘈杂，像是有人在争论吵架。
纷纷扰扰中，有人大喝：“生姜！快给我出来！”声音在整个赵家庄四处回荡，清晰明朗，如同近在耳边，可见此人内力深厚。
姜华听到浑身一僵，双手紧紧握着刀柄，长刀举起又放下，放下又举起，一双大眼茫无目的慌乱扫视，却又不像羞涩，而是有些不知所措。
包水生辨别一会儿，奇道：“咦？这不是凤七爷吗？他昨天明明白白说过不想插手江湖纷争，今晚怎么会来？”
姜华摇了摇头，目光闪烁神情疑惑，提刀站着不动。包水生刚想提醒她一同出去看看，庄外那人复又喝道：“生姜！还不出来？你们是这样迎接贵客的？”
门外赵家弟子和江湖客，这时你一言我一语愤然答话：“大晚上吵吵嚷嚷，你到底要找谁！深夜前来有何目的？”
“鬼鬼祟祟，遮遮掩掩，眼睛长在头顶上！必定不是好东西！”
“我认得他！”议论纷纷中忽有人大声指证，“这家伙今早带人在积庆楼上闹过事，现在居然还敢找到赵老爷子家里来！”
此言一出，随即有人附和：“对对，就是他！和那穿男装的妖女是一道的！后来被廖先生所阻，见我们人多势众，胆小龟缩到朵颐楼去了！”
“你算哪门子贵客！我们没福气认识！老实说清楚，手上这白帖是怎么来的？”
耳听庄门外群情激愤，说话间夹杂刀剑出鞘金铁交鸣之声，似有动手的迹象。姜华不由懊恼跺脚，收刀转身对龙峻朱炔勉强笑道：“龙大哥，朱三哥，有人来找我，我去去就来。”
“找你？”朱炔忍笑道，“那人叫的生姜，就是你？”
姜华有些扭捏不敢抬头，一张俏脸涨得通红。这当口，后宅传来一阵脚步响，赵怀义闻声赶到，朝她招呼道：“小花，庄外的客人是你朋友么？怎会知道你小时候的外号？”见她神色尴尬站着不动，赶忙催促道，“还不快去看看，真要是熟人，可别打起来伤了和气！”
姜华猛然醒过神，匆匆抱拳向廊下说了声“失陪”，低头跟在赵怀义、包水生身后，一起向前门奔去。等三人走远，朱炔方好奇问道：“大哥，凤七不是同那位徐公子一路的吗？这么晚来锐刀门做什么？”
“他们不同路。”龙峻摇头一笑，“不过，来得倒是时候。”适才众门徒学练积率阵，这会儿又加上张凤举突然夜访锐刀门，许策那边应无余力再关注其他，以李玉的手段，带人出城会更加轻易。
在赵怀义和姜华等人的调停下，庄外骚动渐渐止歇，约莫过了一刻钟，唐稳从后院走来，不等龙峻询问，先行开口禀报：“龙爷，吊命针法颇见成效，温家的药物也有莫大益处，那大娘子好歹被我们从黄泉路上拉回来一次。我们怕她心神动荡，另加了镇静安神的药物进去，让她好好睡上几天，目前病情应该不会再有波动。”
龙峻点了点头，笑对朱炔道：“老三，一会儿有件事要你去做。”
朱炔看着龙峻笑脸，心里直发毛，轻轻退后一步：“大哥，你，你可别作弄我啊……”
“哪个有空！”龙峻笑啐道，“这里除了你，别人没那本事。”要做什么偏又不明说，只招手叫他附耳过去。
朱炔愈发心虚，咽了口唾沫，哭丧着脸磨磨蹭蹭上前。唐稳虽不明所以，但也不会多问，只默然旁观。见朱炔听后把头一低，轻叹一声，也不知是松一口气还是无法可想，双肩下垂晃过来，让他带路去内宅。
两人离开之后，哨楼上庄丁敲响更点，时辰恰到戌正。夜已深沉，龙峻不再逗留，起身返回第二进院客房歇息。他不走院中路径，而是转进左侧夹道，慢慢踱步，边走边听。
脚步声由远及近，有人直奔大堂楼天井而来。龙峻稍稍退后，隐于夹道阴影中，透过墙上几个花窗望出去。只见打头的是姜华，张凤举尾随，朵颐楼赴过宴的闫叔也赫然在场，和赵怀义包水生三人远远落在后面，想是有意为之。
姜华低头疾走，见连过几道门都甩不脱尾巴，猛然停住，转身懊恼道：“你自去大堂喝茶好了，跟着我做什么？”
“生姜，好些年没见，你怎会变得这么小气？”张凤举随之止步，负手笑道，“我昨天不过说了几句实话，何必记仇到现在，来帮忙还要给我脸色看。”
“我们这里庙小，供不起你这尊大神！”姜华冷哼一声，脸色不豫。
张凤举笑着举起手里的帖子摇了摇：“那你还变着法子给我送这个？”许是因为面对的是熟人，这位张保义子看上去比在朵颐楼轻松随意许多，人也似乎活泼轻佻不少。
“我说了，白帖不是我送的！”姜华皱眉不耐，“你昨天当面把白帖退回来，我不会再拿自己的热脸去贴别人的冷屁股！”
张凤举乜斜着眼道：“你脸皮薄，怎知别人不会替你解忧代劳？”
“你是什么了不得的大人物么？”姜华不怒反笑，“我竟非要请你不可？”
“我有多了不得，你心里清楚。”张凤举负手轻笑，脸上不由自主浮现出傲色，“别忘了，你爹爹不辞辛劳赶到山西阳和，现如今还在我义父府上做客。”
龙峻静静站在夹道阴影内，如同融进黑暗中一般，闻言暗自一哂。姜永受王充所托前往山西阳和，除去通报那批鸟铳的事，想必还曾替赵怀义求过生路，而他至今仍留在张保府上，恐怕也不仅仅只是做客。
“那是你义父了不得，你不过是沾光！”姜华似最见不得他这幅神情，反唇相讥针锋相对，“没送就是没送，你爱信不信！”说罢拂袖转身就走。
张凤举看她头也不回，横眉竖眼直奔到天井正中，方才收起原先的骄横口气，低语道：“果然不是你。”
“你说什么？”他那里忽然转变态度，姜华有些反应不过来，向前冲了几步才刹住脚。
张凤举皱眉跨过垂花门，沉声道：“今晚有人把白帖送到我客栈房间，连闫叔都没发觉……”他说到一半打住话头，细细思忖不得要领，来回踱步略显烦躁，“既不是你们这几间镖局，也不是赵家，那会是谁？”
“送到你房间的，真的只有白帖？”姜华盯着他的脸，越看越觉不对，暗想事情断不会如此简单，“若是只送了一张白帖，你要不想来，随手丢掉就是了，怎么可能亲自找上门？”
“除去白帖，是还有其他东西，不过你没必要知道，我就不明说了。”张凤举倒也坦诚，一句话推得干净，全然不顾对方有何感受。
姜华狠狠瞪他一眼：“你想说我还未必听呢，好稀罕么！”
龙峻自然知道，这位张保义子是因为帖子里夹带的鸟铳拓片而来，他不肯对姜华明言，缘由颇值得寻味，是真的瞧不起人，还是不愿这位定了娃娃亲的故交过多卷入朝堂纠纷？
那闫叔连同赵、包二人，远在第三进院后天井滞留不前，听到忙轻咳几声，似在有意提醒。赵怀义见状哈哈一笑，一手一个，拉着包水生和闫叔转身，大步返回前院迎客大厅。
张凤举对这番举动视而不见，听而不闻，兀自低头沉吟：“官场武林，在朝在野，除了你，还有谁想让我在生奠上露面？”
