蒋十朋嘿嘿一笑，显然早习惯赵淑贞的脾气，抬手轻挥，示意赵怀义夫妇只管离开。赵蒋二人是多年好友，也不过分讲究这些虚礼，夫妇俩忙告个罪，赶到赵淑贞房内。进门果见姜华低头坐于床边相陪，赵梁氏在她身旁，拉着她的手，小声说着什么。那帮孩子现下都已不在，想是因大人有要事商议，让媳妇婆子们引到另外房间去了。而威正镖局的包水生，竟然也在房中，搬了凳子坐在内外间隔断处。
见三人进屋，赵梁氏、姜华和包水生起身相迎，赵淑贞靠在床头，望着王姨娘轻声笑道：“姨娘，蒋伯伯没有不开心罢？”她毕竟身子有损，体力尚未恢复，终究还是将两个娃娃放下，却不肯让他们离开太远，连那阿妍的孩子也不愿送走，就睡在两手臂弯处，如有异动，立时便可抱起。
王姨娘笑着摇了摇头，折身出屋将门带上，靠在门外看守。赵怀义瞧了包水生一眼，问道：“三姐儿，什么事这么着急，叫我们过来，却又不请你蒋伯伯？”
“是包叔叔有事，恰好小花又传话给我。”赵淑贞笑道，“此事目前尚无定论，蒋伯伯若是来了，他那直来直往的脾气，只怕会闹得不可收拾。”
赵怀义和赵辛氏皆会心一笑，各自找了座位坐下。赵淑贞问道：“爹，娘，我听小花说，那位龙爷想把孩子送走？是他亲自送吗？”
赵怀义道：“听他的意思，应该是派遣手下送去，自己仍旧留在庄内。”
赵淑贞低头，伸手轻轻抚摸两个婴孩的脸，轻声问：“你们怎么看？”
“这位龙爷知道的事情很多，锐刀门的两桩祸端，他都心知肚明。”赵怀义皱眉道，“而且，他住在澄园。”赵淑贞听到澄园二字，手上动作明显一滞。
姜华一旁听见插嘴道：“赵伯伯，我倒觉得简单，廖叔叔既要我去澄园搬救兵，想来锐刀门的事，他定然都已告诉龙大哥了。”
赵淑贞抬头笑道：“小花，你别着急，不是我们信不过你那位龙大哥，实是他另有蹊跷处。”说着转向包水生，“包叔叔，积率五军阵的事，烦劳你再说一遍。”她此刻冷静镇定，颇有大将之风，浑不见受制之时的软弱，想来那时是因为骨肉遇险，所以才乱了方寸。
包水生拱手道：“赵老哥，老姐姐，你们那时一个在楼顶对敌，一个在屋内防守，不曾见过龙爷那帮手下诛杀六丁玉女，我们几个押镖的却都看见了。张头和李头说，那些人所使的武功介于江湖和公门之间，而且彼此相互配合默契，远非一般江湖草莽可比，我们觉得……”说到这里，他迟疑起来，眼睛瞥向姜华，神色忧虑。
赵辛氏回想方才姜华的反应，心里有数，不由轻叹一声：“小包，你尽管明说。”
包水生看着姜华小心说道：“我们觉得，这帮人不是豪门氏族家养的私兵，就是朝廷的亲军。”
姜华咬了咬下唇：“方才三姐姐说过，龙大哥手下的梨花枪过于花巧，只适合在江湖上近身搏击使用。而且朝廷军户向来怕死，逃命倒是很有一套，哪有这般厉害的身手。”不知怎地，她似乎很排斥将龙峻和官府相提并论，总是有意无意撇清两者的关系。
听她提到梨花枪，赵梁氏立时想起内院的第一轮夜袭：“对了，他身边那位擅长使药使暗器的小哥，不知是姓温还是姓唐？”
包水生忙回答：“我知道，他姓唐。”
“那小哥暗器功夫委实厉害，难道是蜀中唐门的人？可他又懂得用温家的杨柳风……”赵辛氏沉吟道，“倒是不曾听说唐温两家有人在帮官府做事。”
赵怀义补充道：“那位龙爷，似乎还认识新任江南总督和陈参将。”
包水生惊疑道：“这人究竟是谁？来常州有何目的？”
赵怀义摇了摇头，示意目前尚无头绪。他有要事急于和家人商议，可当着外人又不好透露，只有闭口不言，屋内此时便一阵沉默，各人盘算各人的心思。
过了一会儿，赵淑贞似乎记起什么，开口说道：“爹，娘，有件事我刚刚才想到。那女人来抢孩子的时候，你们离得远，不曾瞧见对峙的情形，我近在咫尺，虽说心里慌乱，但却看得清清楚楚。”她低头细瞧两个熟睡的奶娃娃，目中舔犊之情满溢，轻声续道，“那位龙爷为人如何，我无从评价，只是打心眼里觉得，他对孩子应该没有恶意。他提出将阿妍的宝宝送走，或许真是为了孩子着想。”
“是啊，赵伯伯，你可还记得路遥路远他们？”姜华听了急切道，“那三个孩子和龙大哥非亲非故，他也极力搭救，由此可知他的为人！”赵梁氏笑叹一声，抓着她的手轻轻一拍，姜华醒过神来，顿时双颊浮现红晕。
赵怀义肃容道：“三姐儿，你要我们信他？”
赵淑贞颌首道：“这桩事上，不妨信他。”
赵怀义低头细忖片刻，轻轻击掌道：“好，你看人的眼光向来极准，就依你的罢！”
赵淑贞睨向姜华：“小花看人的眼光也不差啊，今晚若是没有龙爷，我们一家焉有命在。”说罢也不顾姑娘家正面红耳赤，笑道，“小花，包叔叔，烦劳二位去请龙爷进来罢。”
姜华忙将手从赵梁氏掌心抽出，急匆匆跑出门去，一个不慎，险些被门槛拌上一跤。包水生望着她的背影面有忧色，起身正要离开，赵辛氏在一旁叫住，小声叮嘱道：“小包，你们几位镖头对那龙爷的猜测，还请守口如瓶，这个时候若是传扬开去，恐怕会人心浮动，后果难料。”又补充一句，“送孩子的事，你知道就好，也不要再和其他人说了。”
包水生应承道：“老姐姐放心，我知道轻重。”
待得两人走远，王姨娘再次掩上房门，赵怀义方沉声道：“那批鸟铳现下不在庄内，已被廖文灿转到澄园。还有，大郎去救六斤的事，那位龙爷也知道了！”
此话一出，房中三人俱都大惊失色，赵梁氏脱口而出：“他想怎样？”
赵辛氏一把抓住自己丈夫手臂，急切道：“大郎潜去扬州行事，只有我们屋里这几个人，还有钏儿和浩然知道，谁都不可能向外传扬，怎会走漏消息？！”
“我也百思不得其解，可那龙爷说，他是猜到的。”赵怀义压低嗓门，极快将龙峻和李玉的推测复述一遍，“他倒是好意提醒，问我可曾想好如何善后，怎生安排六斤他们。”
赵梁氏惊疑不定：“他……他究竟是何用意？”赵怀义缓缓摇头，神情也很是迷惑。
“这……三姐儿，孩子还让他送吗？”事态发展远远出乎意料，赵辛氏心中顿生忧虑。
“送，为何不送？”赵淑贞在这桩事上，竟没半分犹疑，“那位龙爷自己都曾说过，一个尚在襁褓中的娃娃，没有大人指认，谁能证明他是谁家的孩子？爹，娘，大嫂，你们糊涂了？王老夫人和阿妍还在锐刀门呢。”
赵怀义闭上双眼沉默一阵，忽似想通了关节所在：“那龙爷若真要对锐刀门不利，大郎劫狱一事，他便可立即通报官府，带人来治我们的罪。到那时，整个赵家庄翻找查抄下来，还有什么找不出的？”
赵辛氏恍然道：“是了，鸟铳已经在他手上，他还想图谋什么？何必要绕这一大圈，劳心劳力，花费这许多功夫？”
“可那个澄园，咱们虽不能确定是谁的房产，却也大致心里有数。”赵梁氏仍有疑虑，“如今朝廷下令彻查刺杀锦衣卫指挥使一案，那姓卢的，总不至于在风口上还要惹事罢。”
赵怀义摇了摇头：“那龙爷不像是姓卢的手下，而且，我前些日子听说，澄园的主人有意将园子出让，似乎那买家也是这般年纪。”接着又记起什么，续道，“对了，还有件事。方才商议之时，他执意要老蒋回避，不惜当面开罪。事后问他，他说是因为老蒋出言不逊，所以狭私报复。如若他真有图谋，按理应该步步为营，处处小心，怎会如此随心所欲，由着性子胡来？！”
“爹，你不觉得巧合吗？”赵淑贞忽道，“我听浩然说，遇刺的那位锦衣卫指挥使，还有恒社出千两黄金悬赏的人，都姓龙。”
赵怀义一怔，细想了想，不解道：“三姐儿，你多虑了吧？那龙爷若真同这两者有关，为何不改用他姓？这当口报自己原来的姓氏，不怕引人怀疑么？”
众人正琢磨不透，忽听门外王姨娘一声轻咳，廊上脚步声由远及近而来，只得暂且放下疑惑，由赵怀义出门相迎。然而跟随姜华和包水生前来的，竟只有那龙爷身边的李姓青年随从，正主和潘浩然却不见踪影。
等到三人近前，赵怀义先抱拳施礼，再转向姜华问道：“小花，怎地只有这位小哥？龙爷呢？”
姜华满眼笑意，也不知因何事甚为欢喜：“三姐夫对那积率五军阵很是好奇，现正缠着龙大哥，求他指点呢。”她侧身抬手虚引，“龙大哥说，送孩子的事由这位小哥全权操办，一切事宜，你们同他商议就好。”
原以为龙峻会亲自跟进，到时候可以趁机套话，没想到他居然放手这么彻底，而且毫不介意把自家阵法传授给初次见面的陌生人，赵怀义大感莫名之余，深觉这位龙爷行事实在出人意表，让人捉摸不透。对方既已前来，总不能拒之门外，赵怀义忙含笑颌首，将人迎入房内。为保密起见，姜华和包水生不再旁听详情，告辞暂且离开。夜袭之际，李玉协同赵家护持过赵淑贞，房中女眷对她也算熟悉，遂彼此微笑施礼。
事情紧急，李玉不再多言，等到房门关紧，便伸手从桌上抓了把干果，再搬一张椅子过去，临近赵淑贞床边坐下，在原本靠床的鼓凳面上，边解说自己拟定的计划，边用手中干果摆放示意。除去自己七巧门的势力使计能瞒则瞒，其余方面，她尽量详细解说，以安赵家人的心。书房商议之时，赵怀义曾听这小李推断过赵崇文行踪，如今看他安排人手路线行程，条理清晰，利害分明，而且对江南官商武林各路势力地盘皆了若指掌，怪不得那龙爷会全权交由他来处理，果然能力不凡，不由更放心了些。
李玉讲解完毕之后，心知此时不必多加劝说，只静候一旁等待决定。赵怀义夫妇和赵梁氏暂问不出什么，各自拧眉细想。赵淑贞望着鼓凳上摆放的果子，沉默良久，忽然抬头道：“爹，娘，我要一同跟着去。”
赵怀义夫妇听罢大惊，异口同声轻喝阻止：“不成！”
李玉一怔，隐隐有些明白，遂安抚道：“三小姐放心，我会找好乳母跟着喂养，不会让这孩子饿着的。”
“不，我一定要跟去。”赵淑贞摇了摇头，歉然道，“李小哥，你放心，我不是信不过你，我只是……只是放不下这孩子。”
这话李玉却不好回答，只是微笑抱拳不语。赵怀义皱眉道：“三姐儿，我明白你的心思，可你和孩子都尚未满月，况且又是难产，这么长途跋涉，对你和孩子都没好处！”
赵梁氏亦从旁劝道：“淑贞，使不得，听嫂子的劝，别以为仗着年轻可以胡来！女人坐月子没养好，到老来便要吃苦头。这可是一辈子的事，玩笑不得！”
“那就等生下一个孩子的时候，我再养回来。”赵淑贞看着身边两个梦入黑甜的娃娃，目中满是不舍，抬头望向自己母亲，“娘，你怀二哥那时，在宣府帮忙守卫，刚刚分娩没几天，就遇到贼匪突袭破城，不也是立即上马作战，在月子里奔波？后来生我的时候才养好的？”
“哪有你说的这般轻巧！”赵辛氏叹道，“就算养得再好，体力和以前相比也差了许多，何况当时我是顺产，和你不一样！”她看赵淑贞眼神坚决，心知这个最好强的女儿主意已定，再难动摇，无奈摇头，“我真不该把这些当故事说给你听！”
赵梁氏再次相劝：“那……那小宝儿呢？你这个做娘的，就忍心丢下他不管？”
“我自然一起带去。”
“胡闹！胡闹！”赵怀义也知再劝她不动，不由着急跺脚。
赵淑贞却不向自己父亲求恳，依旧对着赵辛氏软语道：“娘，你当年不也带着尚在襁褓的二哥……”
“别提当年！”赵辛氏轻喝打断，“娘那时是迫不得已，战场之上，委实没有能托付孩子的地方！”
“我要跟着去。”赵淑贞话音虽轻，却斩钉截铁，她转向李玉，在床上弯腰伏低身子，额头轻触床沿，如行大礼，“这位小哥，请你多多担待！”
李玉深揖还礼，抬头见赵怀义夫妇摇头叹息，心知此事已成定局，再无可劝之处，便道：“赵老门主，老夫人，三小姐舔犊情深，陪同前去也无可厚非，我定竭力护持周全。只不过，多了个大人，想瞒过外面那些耳目悄悄出庄，比只带一个婴儿要难上许多。”她抱拳向赵怀义微微一笑，“敢问赵老门主可有良方？”
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因朝野皆有利益相关之人暗中阻挠，这几年江南沿海一带，倭寇势力日渐壮大，屡屡滋扰地方。参将陈朗加紧操练兵丁、消除军中积弊之余，也在钻研各式阵法用于备战。潘浩然身处陈家军，对战事艰难感同身受，却苦于所学有限，于军阵推演方面帮不上什么大忙。今晚他虽不曾亲见积率五军阵的威力，但听旁观者解说，加上战果判断，明白此阵非同一般，如能学到，对陈朗必有襄助。他原本担心龙峻会拒绝传授，想不到对方竟答应得如此爽快，顿时喜出望外。
这位赵家的三姑爷虽出身行伍，但也算读过几年书，在陈朗军营里耳濡目染，明白不少布阵对敌的道理。而这积率五军阵讲究实用，全无花巧，和他所会的不谋而合，又加龙峻擅长因人施教，讲得浅显易懂，所以很快掌握要领，就连最艰涩的难点，也无需花费太多唇舌。阵法初步学成之后，潘浩然便向龙峻告罪，交待仆从好生伺候客人，出门去挑选锐刀门弟子，即刻排阵演练。他如此迫切，固然是急着要看清阵势威力，更怕自己有领悟不透的地方，趁着老师还在，遇到疑难处也方便就地请教。
潘浩然走后，龙峻用过茶点，让那仆从退去，正靠在椅背上闭目养神，忽然嘴角一勾，似听到什么动静，轻声笑道：“进来吧，门没关。”
屋外的人料不到自己行踪这么快败露，愣了一下，可又不走，反而抬手将门推开，大大方方跨步进房，却是那少年路远。
龙峻也不起身，睁眼望着他懒洋洋笑道：“怎地一个人来，你那两个跟班呢？”
不知是想得太入神，还是觉得不屑回答，路远进门之后，一直走到龙峻面前方才站住，将他仔仔细细上下打量，末了目光停留在他脸上，有些迷惑茫然：“我好像在哪里见过你。”
龙峻伸手向旁边的椅子指了指，示意他坐下：“是么？赵大奶奶也说我面善。”
路远站着不动：“你可曾去过京城？”
龙峻嘴角带笑，答非所问：“很少有我没去过的地方。”
“乌斯藏的大雪山，瓦剌的唐麓岭，你也去过么？”路远轻哼一声，脸上神情颇不以为然。
龙峻一笑不答，只将桌上茶点往前推了推。路远瞥了一眼便不再瞧，目光里掠过一丝轻蔑，显是嫌那点心过于粗鄙，转身走到稍远一些的椅旁坐下。他年纪虽小，举手投足却颇有法度，可看出自幼就受过行止礼仪教导。
龙峻细察他的一举一动，等他坐下，抢先开口寒暄：“听口音，你们是从云南大理来的？”见路远眼神飘忽，心里已知答案，遂浅笑赞道，“苍山洱海，风花雪月，景色秀丽，四季如春，是个好地方。”
路远有些好奇：“你去过云南大理？”
“早些年去过，比你现在痴长几岁。”龙峻点头笑道，“现只记得崇圣寺三塔，雨铜观音，苍山上的杜鹃，还有白人姑娘的山歌。”眼见路远目中戒备稍减，隐约浮现笑意，接着询问，“从云南到常州，千里迢迢，怎不见长者陪同？”
路远目光一闪，笑道：“小遥不是已经说过了？她闯了大祸，害怕……她爹爹责罚，说要离家出走，我刚好也想见识一下这花花世界，就和她一起出来了。”他在“害怕”这词后面，似乎原本要说另外一个字，发了半个字音便匆匆打住，连忙含含糊糊换词。
龙峻看着他的眼道：“你和小遥不是亲姐弟。”这却不是疑问，而是肯定。
“当然不是！”路远这句答得极快，想必对路遥托词姐弟一说耿耿于怀，嘴里嘟囔道，“说是姐弟，不过为了路上方便。”
龙峻抚掌轻笑：“小小年纪结伴浪迹江湖，可真了不得。”他稍稍一顿，看少年眼中渐露得色，趁机又问，“长途跋涉，有何贵干？”
路远欣然道：“过些天是我哥哥生辰，我去看他。”他即便再机敏老成，也终究是个孩子，况且这一路跋山涉水，的确是他至今所做最得意的举动。原先一直担心会受责罚，如今忽被人夸奖，难免有些飘飘然。
龙峻和声问道：“为何要来常州？如今这里可不太平。”
路远满不在乎道：“哥哥寿宴还早，刚巧路上听说常州有大热闹好瞧，所以来这里开开眼界。”
“这路可是偏得远了。”龙峻接得淡然随意。
路远轻哼道：“也没偏多少……”话到一半忽觉蹊跷，一脸狐疑戒备瞪向龙峻，“你知道我哥哥住哪里？”
龙峻挑眉一笑：“不知道，猜测而已。”
“不对！你在套我的话！”路远顿时警醒，霍然立起，瞪着龙峻满脸不悦，“明明是我来问你的！你凭什么来问我！”
“等平安过了生奠，有话再问不迟。”龙峻浅浅一笑，侧耳听了听，抬手送客，“快些出去吧，门外那两个小鬼在急着找你。”
“你还没答我。”路远不依不饶，“你到底有没有去过京城，是否在顺天府住过？”
龙峻眯了眼笑道：“小远，你有秘密，我也一样，大家彼此彼此，何必勉强。”
