如果说十一月的北京还只有初冬的寒意，那么在千里之外的漠北草原，却早已是白雪皑皑了。呼啸的北风卷起不知何时降下来的积雪，让整个天地显得分外的肃杀。
一支长长的马队在这片风雪交加的草原上默默地行走着。
从骑在马上的年轻人的装束上看，这支马队似乎是一支军队。因为除了军队，没有那支马队会装备这么多的步枪。而且，这支马队的全部都是年轻精壮的小伙子，人数也出奇的多，无论怎么看都不可能是商队。
这时，马队中唯一的一辆马车上，一颗小脑袋探了出来。
小姑娘大约十五六岁的样子，圆脸蛋儿，大眼睛，具有明显的蒙古族少女少女的特征。从头上的饰品和露出一半的上装看，应该是一个贵族。说不定还是个公主呢。
小姑娘对着旁边一个二十几岁的青年喊道：“三哥，你真的不用进来暖和暖和么？”——因为风雪的缘故，声音小了听不见。
温度苏看了看自己的堂妹，笑道：“真的不用，哥哥不冷的。”
“不冷才怪！”小姑娘嘟囔道：“真不知道为什么要在这样的天气中继续上路，就不能休息几天，等风雪停了么。”
温度苏道：“皇上曾经说过，唯有在最艰苦的环境下坚持下来的士兵，才是意志力合格优秀士兵。在我离开北京的时候，皇上曾专门对我说，蒙古的骑兵在将来是要在广阔的草原上作战的，如果我们自己不能克服草原上恶劣的天气，那么在未来，辽阔的草原就将变成北方凶狠的邻居的财产了。如果伟大的成吉思汗的子孙连自己生长的草原都不能驾驭，不能保护，那么蒙古族也就没有生存下去的必要了。作为长生天的宠儿，我怎么可能让这样的事情发生？”
三年前，温度苏离开北京回到大草原，开始自己的骑兵训练计划。在草原上，几乎每一个少年都会骑马，但是并不代表每一名少年都是合格的战士。这三年，温度苏爬冰卧雪，风雨无阻，终于拉起了这一支现代骑兵部队。
从现在在风雪中这些小伙子们的表现，就知道温度苏这三年多的心血没有白费。
磨练队伍肯定是一方面原因，但是也不排除温度苏希望能够尽快的赶回北京。
这一次回京，其实主要的原因是伯纳彦谟钴病重，皇帝特旨准许温度苏回京探望，顺便带上一支部队，让皇上检阅一下骑兵的训练成果。
也正是因为这个，所以马车里的堂妹才借口看望姑丈，混进了进京的队伍。
想到这儿，温度苏的右眼忽然开始跳个不停。
醇王府，刘少卿还在和建宁缠绵，忽然老总管急匆匆的一路小跑过来。
“刘公子，外面有大内侍卫和您的手下一同过来找你，说是皇上有紧急军情召见，请你赶紧随老奴走吧。”
刘少卿一愣，赶紧对建宁道：“对不起，不能陪你吃饭了，我先去宫里看看出了什么事情。”
建宁点点头，道：“你先去，我和阿玛说一声，之后去宫里找你。”
“嗯，再见。”
随即和老总管快步离开。
除了王府，外面早备好了马匹。一名蓝翎侍卫上前来行了个千礼：“请刘大人速和卑职进宫，皇上急招。”
刘少卿随手将一张银票塞给那前来通报的侍卫，随即一边上马一边问道：“发生了什么事？”
那侍卫随手将银票收进怀中，上了另一匹马，这才道：“听说是热河有人造反，其他的卑职也不清楚。”
这些侍卫都是手眼通天的主，找他们打探消息，最准不过了。
好在王府离禁宫不远，快马加鞭没多久就到了。在宫门外验过了腰牌，立刻有另一名侍卫过来带刘少卿往养心殿方向去。
宫里明显多了不少人手，原本很少见到的章京们一个一个的来回奔走，传递着各种消息。
进了养心殿，早有几位王爷贝勒和大臣们在议事了，看到刘少卿进来，光绪点了点头，示意他到后面站好。立刻有小太监过来领路，其它议事的大臣则目不转睛的看着正在做汇报的许庚身，没人搭理他。
“十月初十(即11月11日)，金丹道首领李国珍、杨悦春率众攻占了贝子府，建立伪政权‘开国府’。杨悦春被推为‘总大教师’，李国珍称‘扫北武圣人’，下设丞相及各种官职，发布了安民告示。随后，贼兵数千人分青、黄、白、红、黑色旗等5队，由开国府分兵四路，划占土地。十三日攻克朝阳府。另一股邪教‘在理教’首领郭万昌等率众数千响应。接着赤峰、建昌、平泉一带乱民纷纷响应，叛军扩大至数万人。”
此时想必是大臣们的汇报已经到了尾声，刘少卿来得晚，前面一段起因没听着，不过这些也够了，总之是说热河金丹邪教造反，喊着“仇杀天主教，仇杀蒙古王公，仇杀贪官”的口号，摧毁了教堂，击杀教士和当地贵族、官员、平民800多人。现在造反的贼兵已经攻占了热河东部的平泉、建昌、赤峰、朝阳4州县，完全摧毁了清王朝在这个地区的统治，直接威胁着承德及奉天。
许庚身汇报完现状，光绪随即问道：“兵部现在有什么策略？”
许庚身道：“现在反贼势头刚刚张开，还未形成燎原之势，臣等以为，应立即在叛乱地区周边戒严，防止叛匪流窜至附近州县。同时，立即调派得力干将，迅速剿灭匪患。”
光绪点点头：“现在遏止住反贼的势头是第一要紧的，立刻用电报传朕的口谕给热河都统德福，让他急派官兵星夜驰援朝阳、建昌，令宣化镇总兵王可升调练军马队赴多伦、赤峰相机防堵。同时电传依克唐阿，让他确保叛军不会流窜入辽宁，同时，让东北练军随时准备出兵平叛。”
随后又叫刘少卿：“你立即组织近卫军，连夜北上平叛！”
刘少卿出列道：“遵旨！”
“好了，你先去吧，整顿好队伍后立即北上，不必来向朕请旨了！”
“是！”
刘少卿立正敬礼，随即转身出宫。
光绪继续道：“刑部会和大理寺、宗人府，商讨一下对酿成本次大乱的官员、亲贵如何惩处。记住，必须要严办！另外吏部准备能臣干吏，随时准备平叛后进入热河维持当地秩序。总理衙门照会各国，让他们稍安勿躁，说朝廷已经在平叛了！”
一件事一件事的分配下去，行云流水，毫无阻滞，看来，皇帝这几年真是没有白当。
丰台大营。
刘少卿正在地图前和冯国璋、吴法宪、夏青云、傅廷臣、潘万才、杨元升等分派任务。
“按一比二的比例，马上向夏青云、傅廷臣、潘万才、杨元升四个营中补充老兵，四个营组成加强团，由冯国璋亲自指挥，连夜北上，从喜峰口出关驰援平泉。吴法宪会后立即安排后勤组织安排士兵的行军干粮，每名士兵携带单人五天的口粮，还有，要给每名士兵配发大衣、棉帽和手套！”
说完这些，刘少卿看看大家：“好了，还有什么问题没有？”
“没有！”
“好，我还要赶回天津，这边的事情由冯国璋跟进”，刘少卿随即一挥手：“行动！”
几人立即起身出了营房。刘少卿也跟了出去，早有卫兵准备好了马匹，刘少卿立即上马，带着卫兵赶奔天津。
与此同时，在天津的杨勇、曹锟等人也接到了命令，迅速组织队伍，安排补充军械、干粮、棉服，只等刘少卿回来，立即出发。
十六日，刘少卿亲率聂士成、刘锋的两个团乘火车前往山海关。
火车上，刚刚完成整编的淮军士兵都是第一次乘坐这种铁皮怪物，所有的士兵对火车的好奇甚至压过了对即将到来的战斗的紧张。
“老张哥，你说，这铁皮车跑得比马车快不？”
被叫做‘哥’的老兵虽然也没坐过火车，甚至连见都没见过，但这并不妨碍他在小兄弟面前显摆。“不知道了吧？土鳖！这叫火车，是烧煤的懂不懂！还‘能比马车马车快不？’告诉你，这车跑起来，比马车快得多了。就说咱们要去的山海关吧，够远吧，你在车上睡一觉，明天一早就到了，你说快不？”
年青人就是有一种打破沙锅问到底的求知精神，虽然被鄙视了，但仍然对新知识锲而不舍的追求。“那老张哥，你懂得这么多，你给咱说说这火车为啥跑这么快呗？”
这下‘老张哥’傻了眼了。他还是进入近卫军整训营之后才开始认字的，火车的事儿都是猜的，哪里还能知道这铁家伙的工作原理？
“臭小子！”老张哥随即一拍那小伙子的头，“长官让我们抓紧休息，你们不好好的睡觉，打听这些干什么？不知道下了车要打仗啊？睡觉去！”
小青年凭白挨了打，有些不服气，一边往一旁挪了挪，一边嘟囔：“长官还不让打人呢，你不是还打我？”
“哎你个臭小子啊，我……”老张作势欲打，这时有人道：“连长来了。”
老张连忙把手轻柔的放在了小青年的头上。
年轻的连长看了看几人，“怎么还不休息？”
老张连忙笑道：“马上睡，马上睡。”
但小青年似乎不肯乖乖就范：“报告连长，我们在讨论火车为什么跑得这么快。”
老张连忙用眼神示意小青年赶紧闭嘴，但小青年视而不见——也许是因为车厢里的马灯太昏暗，看不见。于是他继续道：“老张哥不知道，连长你知道么？”
这是要将求知进行到底的节奏啊。
年轻的连长笑了笑：“这个问题可不好回答，因为牵扯的知识太多。”看来连长是打算满足士兵的好奇心了，“嗯，简单的来说，火车是通过燃烧煤加热锅炉，将水烧开，然后利用蒸汽推动活塞运动，进而带动轮子前行的。”
听了连长的解释，小青年的眼睛中顿时好多星星。随即向老张哥一努嘴：“还是连长知道的多。”
老张赶紧送上马屁：“那是，长官哪能是普通人么！”
连长轻轻一笑：“这也不是什么特别高深的知识，不过你们加入近卫军时间还短，还没学到。等过两年，你们自然就懂得这些知识了。现在，还是要抓紧休息。明天等着我们的还有长途行军呢。没有精神可不行。”
小青年和老张连忙立正行礼：“是！”
