唐廷枢、张謇、乔致庸三人知道皇上跟别人还有话说，连忙领旨告退，下去商量去了。待三人走后，载湉又对翁同龢、闫敬铭、孙毓汶和詹天佑几人道：“朕以为，铁路是国家的命脉所在，不可假手他人，所以铁路的修建暂时不以募股的形式，全由官办。第一条铁路的修建是连接开平和天津的，主要是为了运送煤炭。这笔钱由户部列支，詹天佑你先做一下考察，然后写个折子做一下预算，看看需要花多少钱。”
詹天佑领了旨意，立即退下办差去了。
载湉又交代翁同龢等人道：“你们虽然是朝廷重臣，但洋务一项，不是为官年头多或者经史子集读的多就能办好的，需要大量的科学论证。今天朕交办的几件差使，你们要督促尽快完成，但是切记不可过多干预，事无巨细，都要报给朕看，知道么？”
“臣等明白。”
“好了，翁师傅和孙大人先跪安吧。”
两人走后，房内只剩下奕譞、额勒和布、闫敬铭三个大臣和盛宣怀、郑观应两人。载湉看看一直跪在地上的盛宣怀、郑观应道：“你们也别一直跪着了，起来吧。”
盛、郑两人这跪了大半天，也确实扛不住了，但君臣相见是有礼仪大妨的，他们不是朝廷一品、二品的重臣，自然没有站着面圣的道理，如今总算皇上开恩，可以起来缓缓了。
“宣怀，你是字荇荪是吧？”
突然听皇帝这么一称呼，盛宣怀立即感觉身上轻了几斤，有一种受宠若惊的感觉，立即上前两步就要跪拜。只是刚刚跪了半天才爬起来，腿脚有些不利索，没能跪下却险些摔个大马趴。
载湉咯咯的笑了几声，显出些许的孩子起来，随即整了整声色，才道：“算了，跪来跪去的麻烦，就站着说会儿话吧。”
“喳。”盛宣怀轻拭一下头上的汗水——君前失仪的罪名也不小——站在一旁。
“荇荪，你办洋务也有年头了，船运、矿业、电报都办过。那朕问你，你认为发展工业，最重要的是什么？”
盛宣怀没敢马上回答，略想了一下，这才道：“回皇上，以臣所见，各国工业发展，首先都是从纺织开始，盖因为纺织贴近民生，见效最快。但若是让国家强大，其基础当为钢铁。有了钢铁，才能造船，才能建铁路，才能造枪炮。”
对于这个答案，皇帝明显是比较满意的。“不错，看来你对洋务确实有所了解，朕没有选错人，李鸿章也没有推荐错你。”
虽然皇上说了不用下跪，盛宣怀仍然躬身行礼，连称“不敢。”
载湉自然对这种假谦逊视而不见，“纺织等轻工业虽可富国，但不能强国。我大清在五十年前尚且可以称作世界上最为富足的国家，但不是一样被泰西小国的坚船利炮所挟持？由此可见，仅仅富国是不行的，还得要强国。所以钢铁产业必须重视。”
说到这里，载湉点点盛宣怀，“你现在要办的事有两件。”
盛宣怀连忙躬身道：“请皇上示下。”
“听说你曾经想要在黄石港开办铁厂？”
“是。”
“嗯，这第一件事，就是要筹备我们自主经营的钢铁厂。大冶铁矿出产的矿石质量不算最好的，但也还能用，只是含磷量较高，你要注意选择适合的炼钢方法，这个要有西方国家专业的工程师来帮我们评估，听说有个什么马丁炉比较适合，你回去后好好研究一下。另外，在选择建厂地址时还要考虑煤矿和运输问题。你对用煤有选择了么？”
盛宣怀没有料到皇上竟然对大冶铁矿如此熟悉，甚至连矿石的情况和采用什么样的炼钢方法都考虑到了。此时他终于体会到了为什么中堂大人在私下里和他谈到皇帝的时候，曾用‘深不可测’四个字来形容。
然而盛宣怀毕竟是有备而来，对于光绪的提问，他立刻答道：“回皇上，臣等和李中堂在前期考察时就曾发现这一问题，但因为湖北一省尚未发现煤矿，因此对于铁厂的煤炭需求，可能要从河南或者山东运输。”
光绪摆摆手道：“不用，朕前些日子翻阅古书，发现江西萍乡可能富含煤矿，应该足以敷用。”
没想到皇上连这个都考虑到了，盛宣怀还能说什么，只能躬身领命。
“不过这只是其中一项工作。”载湉继续道：“更重要的是我们如何利用外国资金、技术来开办、发展我们的钢铁工业。”
载湉看着盛宣怀道：“和法国人谈判的事情，你知道了吧？”
盛宣怀感觉头上的汗水正在顺着脖颈流淌。
所谓伴君如伴虎，就是这个意思了。谁也不知道皇上问你的一句话里到底包含着多少信息。对于朝廷和法国人密谈的几项条约，李鸿章确实和盛宣怀说过。可这事儿该不该自己知道，皇上愿不愿意自己知道呢？如果皇上不愿意，而李鸿章和自己说了，那么不光是自己倒霉连李鸿章都要跟着吃瓜落。所以盛宣怀只能支吾道：“这个，曾听李中堂大人提过。”
载湉看着忐忑不安的盛宣怀，笑了笑。“别担心，是朕让他和你说的。”
既然打算让盛宣怀负责这一块儿，一些内幕自然需要让他知道，更何况作为李鸿章的绝对心腹，这样的事情也不可能瞒得住他。
盛宣怀悄悄送了一口气。不管李鸿章怎么重视、信任他，他毕竟只是一个臣子，皇上想让你知道的、和自己打听到的，这有本质的区别。一个体现皇上的信任，你可能会因此升官发财；一个会招来猜忌，你可能因此而掉脑袋。
“我们的国家严重缺少资金和技术实力。技术就不用说了，这个你也清楚，资金方面你给北洋管家这么多年，应该也了解。这里两位财政大人都在，若是朝廷有银子，朕也不至于向山西人借钱。”
所谓‘主辱臣死’。皇上这么一说，奕譞和两位户部尚书都坐不住了，纷纷跪下请罪。载湉摆摆手，“算了吧，这也不能都怪你们。毕竟咱们起步晚了，这些年在关税上受制于人，又因为鸦片而流失了大量的白银。不过你们以后可要给朕把好财政关。闫敬铭朕不担心，他擅长理财。但额勒和布你替朕管着家业，今后可要记住了，量入为出，能免则免、能省则省。”
载湉借题发挥，敲打了敲打几位朝廷重臣，盛宣怀和郑观应跪在一旁，分外尴尬。
“所以说咱们缺人、缺钱、更缺技术，要想快速解决这些问题，只能暂时借助洋人。但是我们要把握住原则。”说着，他站起身来，向盛宣怀走去。
“那就是，主权在我，主动权也在我。我们要知道自己要什么、怎么要、凭什么要，这样，才能真正达到我们‘借力’的目的。你明白么？”说着，拍了拍盛宣怀的肩膀。
随着皇上的步伐，盛宣怀早已弯下了腰，以免显得比皇上个高。此时被皇上御手轻拍，骨头立时酥了许多，膝盖一软，自然再也站不住，便顺势跪了下去。一旁的郑观应自然也不能再站着，随即也跪倒在地。
“臣明白。”
“嗯，明白就好。你们在天津、在上海，接触洋人日久，应该知道洋人的贪婪天性，此次和法国人的合作，虽然我们已经有了主动权优势，但如果仍然抱着大老爷的心态，难免被人钻了空子，把好事办成坏事，所以在此之前，务必要做好预案，要有熟知洋务、法律、金融、商业的各方面人才参与。而且在此期间，务必事无巨细，事必躬亲，方能避免主权旁落，同时也能学到更多的东西。”
“是！请皇上放心，臣等必定鞠躬尽瘁。”
盛宣怀适时的表了表忠心，迟疑了一下，随即问道：“皇上，那是不是和法国人合作的铁厂，就定在黄石？”
“嗯。朕的意见，是定在黄石。黄石紧邻长江，运输方便；旁边就是大冶铁矿，可以就近开采冶炼，而且距离江西萍乡煤矿也不远，是个合适的厂址。本来朕打算在这里开办咱们自己的钢铁厂，但是考虑到各方面原因，还是先缓缓。”光绪也知道要适时给臣子打气安慰，“朕知道你曾对大冶铁矿投入不少心血，但是没办法，时局如此，我们只能暂时韬光养晦。如果你们学习的快，能迅速掌握钢铁厂生产技术，朝廷也准备在开平附近兴建一个钢铁厂，不会比黄石铁厂差的。”
一边说着，光绪一边扶起仍然跪着的二人。
“和法国人的合作，很可能会招来英国人以及西洋其他国家的猜忌。英国人或许也会提出此类需求。若是真的如此，可以应允他们在上海建厂，所需煤炭可以从国内运输，但矿石建议从澳大利亚采买。”
光绪这句话就不仅仅是对盛宣怀的交代了，而是告诉奕譞等人，让他们有所准备。
“船厂方面，法国人既然炸毁了马尾船厂，就得给我们再建一个。不过考虑到之前在福建的战斗，不好再让法国人进入福建，所以新船厂的位置，建议放在广州。新船厂必须能够自主建造五千吨以下的当今世界主流军舰，或者能够建造五千吨以上的货轮。另外，朕听闻欧洲新出现一种叫做潜水艇的船只，这一次要一并引进。这件事虽然是李中堂负责洽谈，但具体操办由郑观应你来负责。”
郑观应立即上前领旨。
“还是一样，如果有英、美等国也想兴办船厂，同样放在上海或者广州。”
说了半天，载湉终于把钢铁、造船两个事件大体上交代清楚了。至于剩下的细节，自然由具体负责的大臣完善落实。
盛宣怀在获得了皇帝的明确指示后火速赶往天津，协助李鸿章完成对法谈判。
