在交趾支那当太上皇多年，指手画脚惯了，卢眉刚才的那个问题只是习惯性的思维方式，他当然明白刘少卿所说的，如果将这里的一切上报国内，继续扩大战争，那么无论战争的结果如何，他都不可能获得比现在更有利的条件了。
让一个国家来瓜分一百亿法郎，和让自己一个人来赚取一亿法郎，这样的选择题相信大多数人都会选择后者。更何况，现在自己的小命还在人家的手中。
拍拍双手，刘少卿将话题收了回来。“好了。各位，这些天来，我们从河内到老街，又从老街到广宁，一路上走走看看，想必大家对这里的情况也大概了解了。你们所看到的，就是我的诚意，那么现在，是不是也该让我知道一下各位的诚意了？”
卢眉转过身和身后的一帮人简单的交流了一下，随后道：“尊敬的刘，非常感谢你所展示的一切。请你放心，我们一定会遵照承诺回来的。不过在此之前，我们需要将这些样品带回国内检验，以判断使用什么样的锅炉和设备。不过为了表明我们的诚意，我们会在离开之前写信回国，从国内支取三百万金法郎用于这里的基础设施建设。包括在鸿基扩建港口码头、道路和铁厂的一期建设。”
从卢眉这里得到了肯定的答复，刘少卿一个多月的奔波总算没有白费。“非常好，尊敬的先生们。请相信你们的投资一定会用在该用的地方。我打算修建一条经北宁连接永福和鸿基的铁路，这样一来，将来无论是炼好的钢铁进行外销还是开采的煤炭运往铁厂，都会更加便利。”
鸿基虽然有丰富的煤炭资源，但是并没有铁矿，北圻的铁矿大多蕴藏在红河流域的老街、安沛、富寿、永福等省，其中保胜文盘县的贵沙铁矿储量最为丰富，而且质量也很好，矿石以针铁矿为主，含量在43-55%之间，锰含量一般在2.5-5%。
除了老街，太原的槟榔寨、进部、光中等地的铁矿储量也很大，而且品位更高，大量的磁铁矿铁含量在60%左右。针铁矿的含量也在50-55%之间，多数锰含量在3-4%。不过这里的铁矿较难开采，不如贵沙便利。
正因为需要从保胜输送铁矿石，所以刘少卿才打算将未来的铁厂设在永福，一方面永福已经处于北圻西北山地的边缘，比较容易修建到鸿基的道路，而从保胜开采的铁矿石也能够沿红河顺流而下。
听到刘少卿有修铁路的打算，何罗芒立刻道：“刘，据我的了解，修建一条一百公里长的铁路大约需要一千五百万金法郎——嗯，换算成白银的话大概两百万两——的资金，这笔钱太大了，如果我们将这样一笔资金投到铁路中去，恐怕其他方面的资金就很难充足的周转了。”
卢眉、何罗芒、波利也和比硕这些高级官员和将领在法国和其他殖民地都有自己的资产，再加上他们带来的自己信得过的十几家商人，通过抵押和贷款也顶多能够筹集两千万金法郎的资金，这已经是他们的极限了。如果这些钱仅仅投入煤矿和铁矿的一期建设，资金还是比较充足的，但如果在考虑铁厂，那就不太够了。现在又加了一条铁路，这点儿钱就根本不够看了。
“放心，我不会强人所难的。”刘少卿早就成竹在胸，“既然我们之前已经说好，你们只需要负责投资建设煤矿、铁矿，以及铁厂一期投资的百分之三十，我自然说到做到。我也粗略的测算过，煤矿的初期投资大约需要60万两白银，铁矿需要的投资多些，大约80万两，另外铁厂需要的机器设备、厂房修建等也大约是80万两，再加上一些必要的驳船等，二百五十万两白银——也就是大约一千八百万金法郎就差不多了。”
听到一切照旧，卢美等人都暗地里松了一口气，否则将来资金投进来，却被挪用修铁路去了，那他们的投资什么时候才能收回来？
刘少卿继续道：“至于铁路……不错，修建铁路的资金的确十分庞大，但是这笔资金不需要我们全额投入。实际上，我在这条铁路的修建当中只投入百分之三十的资金，其他的大头则是由清廷来投入。坦白的和你们说，本公子已经得到消息，战争结束后，清廷会投资修建一条由镇南关到河内的铁路，本公子只是在这条铁路的修建过程中将铁路线略微做一下调整和延伸罢了。”
说到这里，刘少卿补充了一句：“朝廷既然打算修铁路，那么我们的矿场和铁厂的进度就要加快了，否则这么大一笔订单，若是白白便宜了外人，那可真是让人痛苦的事情啊。”
一条由镇南关到河内的铁路，不算横跨红河的大桥，也至少需要四百万两白银，而且既然修了这样一条铁路，难道不会继续延长到南宁？不会延长到广州？那又将会是多少金钱？
卢眉等人仿佛看到了一枚枚金币在天空飞翔，就等着自己拿着抄网捕捉了。“刘，你放心，我们今晚就给国内写信，让国内的亲人寻找最好的设计师来北圻考察、设计厂房，同时也希望你帮助尽快将样品寄回国内分析，以便尽快采购相关的设备。”
“呵呵……”刘少卿笑着向卢眉伸出手去，“那就让我们行动起来吧。预祝我们合作愉快。”
中法两国秘密商议合约的消息虽然没有被阵前浴血奋战的官兵们知道，但高层的大人物们都已经开始活动起来了，那些德、俄、美、日等国自然也就通过各种途径得知了这一消息。而随着中法和议的消息被证实，各国都开始了新一轮的外交攻势。
在德国，考虑到清廷这一次和法国的战争吃亏全在海上，德国的船厂似乎预见到了未来大清帝国必然会大力发展海军，因此尽快促使政府修复因为扣押‘定’、‘镇’两舰而显得有些尴尬的两国关系成了当务之急。首先要做的自然就是尽快交付原本在一年前就该交付的两艘一等铁甲舰‘定远’、‘镇远’号以及巡洋舰‘济远’号。
大洋的另一面，美国则积极帮助斡旋促进和谈。作为资本主义新兴国家，美国现在的实力还属于小儿科，这场战争中无论谁胜谁负，对他都没好处，那干嘛哪不早点儿和谈，然后大家一起坐下来好好做生意多好。
俄国则加紧了对朝鲜施加压力，希望趁大清精力不足时，在中法正式合约签订前获得梦寐以求的远东不冻港；而日本则通知清政府，准备安排伊藤博文访华，商议朝鲜以及所谓的东北亚安全问题。
大人物有大人物要忙的国家大事，小人物也有小人物要考虑的鸡毛蒜皮。
徐吴氏终于哄睡了三个孩子，看着床上依次排开的三个小脑袋，轻柔的给孩子们掖了掖被脚，脸上不自觉的浮起了淡淡的微笑。但很快，微笑就被逐渐皱起的眉头所驱散。
走到外屋，当家的正在默默地搓着豆荚。徐吴氏搬了个马扎过去坐下，一起搓起来。搓了两下，徐吴氏忍不住，抬起头提起了话茬。
“他爹，真要把水娃送到那个什么‘公学’去么？”
徐大山听了妻子的问话，默默地放下手中的豆荚，从后腰上抽出烟袋装了一袋烟。徐吴氏就着灶台的余火夹了块炭出来，给当家的点上烟袋。徐大山吧嗒吧嗒抽了两口，缓缓的道：“水娃长大了，吃的越来越多，那县上来的先生说‘公学’里教认字，不但不收学费还管饭，让水娃去，是享福嘞。认下几个字，将来也能进城寻个营生，比守在家里强。”
徐吴氏忽然觉得鼻子微酸，眼泪就有要掉下来的意思。“天上没有掉馅儿饼的，有这么好的事儿，为啥城里的那些个孩子不去？我听说那个学堂是学洋鬼子的玩意儿，万一……水娃一去至少一个月不能回来，是生是死都不知道，这要是有个三长两短的……”
徐大山被妻子说的有些不耐烦，但他也知道妻子说的在理。这十里八乡的，从古至今那听说过先生教书不收钱还倒贴的？那些个传闻徐吴氏听说了，他又怎么会没听说？甚至有传言说是那学校里就有洋鬼子，是要拐了孩子去做什么实验的。
做实验……听着就不像什么好事儿。可徐大山也没办法，家里实在养不下三个孩子，水娃开始长身体，吃的越来越多，但却帮不上什么活计，再这样下去，难道要饿死？
那‘公学’再怎么样，好歹也有县衙的告示在，总不能真把孩子吃了吧？现在乡里好些人家将孩子送进城做学徒，一签就是十年的卖身契为的什么？还不是吃不饱？进那个‘公学’只是说一个月只能休两天假，也不是一定见不着，就当是也送进城里学徒呗。
徐大山心里想着，最不济，过两三个月就把孩子再接回来。可转念一想接回来又能咋样？如今的年景，官府税又重，靠着租种那几亩地根本过不下去。穷人命苦，但凡有点儿办法，谁愿意把孩子往火坑里推？
“唉……”徐大山长长的叹了口气，只能把妻子的抱怨和担心当耳旁风，继续搓他的豆荚。这些豆子明日还要拿去卖钱，否则家里连盐都要没了。
光绪十一年的春节来得晚，刚过完正月十五，就已经是公历的三月份了。徐水娃在娘亲的泪水和弟妹的不解中，跟着爹进了城。对他来说，一个完全陌生而又全新的世界即将展开。
与此同时，千里之外的京城也将迎来两个新的访客——为了朝鲜问题前来中国与清廷磋商的日本首相伊藤博文，和前来洽谈中法和约的法国特使巴德诺。
三月。光绪皇帝任命李鸿章为全权大使，与伊藤博文进行外交磋商。同时，法国方面传来消息，中法和议草案基本完成，法国将委派特使巴德诺赴津与李鸿章签约。在此之前，将由总理衙门明确发函授权李凤苞和法国人毕乐签署‘草约’。
中法和谈的突破在于两国都希望尽快结束这场谁也无法获胜的战争，因此在英、美两国的斡旋下，清廷在春节期间传旨北圻，黑旗军释放了包括卢眉在内的十几名法国交趾支那官员和几十名商人；但却继续扣押着数千名士兵。而法国也命令库尔贝从台湾和澎湖将舰队撤出，但却依然占据着北圻的南定。
不过即使这样，起码大家都各走出了一步，各自表现出了有限的‘诚意’。在此基础上，经过一轮新的试探，双方都同意再次各退一步：中国不再坚持对越南的宗主权并认可法国再交趾支那的事实存在；而法国也将承认中国在北圻的事实存在。
在大的方向一经确认后，双方迅速就通商及撤兵达成一致：中方同意法国的通商请求，但通商条件需要另行商议并以不损害现有法律为前提；撤军方面，法军可以完全撤出北圻——即北纬20度线以北，但清军也需要撤回关内，北圻只能保留‘黑旗军’一支武装，且人数不能超过一万人。
保留‘黑旗军’在北圻的军事存在这一条的背后明显可以看到卢眉和何罗芒的影子，不过这倒也不违背载湉最初的设想，只是兵力方面，清廷表示一万绝对不够，必须要达到三万人的兵力才能保证北圻的‘安全’。
至于清廷提出的‘法国需负责重建福建船厂’等要求，清廷则同意在巴德诺来津后再详谈，但同时表示条件可适当放松。
11日，在法国特使巴德诺之前，以伊藤博文为正使、陆军中将西乡从道为副使的日本代表团抵达天津，开始就朝鲜甲申事变和李鸿章展开商谈。
