明琅在进入湖南之后，背着展麟悄悄在那件墨蚕乌金丝的衣服里边加了一件内衣。不想这衣服确实是件宝贝，贴着肉穿冰凉透气，便是夏天也不觉闷热，一旦在里边加件衣服，它又十分保暖，虽然越往北走越显寒凉，明琅也没有再加衣服。
展麟则等过了长江，才将薄长衫换成了厚长衣。他们连着赶了几日路程，横穿过整个湖南省，想来蒙面人等再难追上，因之放慢速度，一边赶路，一边欣赏起了沿途风景。
之前几天或远或近总能看到山岚起伏，而今行走在江汉平原之上，一眼望出去，但见一马平川，看不到任何一处高低起伏。天连着地，地接着天，天地间一线分割，蔚蓝的天幕，就像一个巨大的穹形屋顶，将辽阔大地罩在其中。
明琅还是第一次欣赏到平原风光，不由胸怀大畅，竟而掏出玉箫，就在马背之上，吹奏一曲《平沙落雁》。
展麟耳听天籁，眼观美景，身边还伴着这俊逸如仙的好兄弟，更是心神俱爽。
兄弟俩时而纵马奔驰，时而并辔缓行，只因一路平坦，比在湖南境内多走山路竟没慢得太多。这天中午抵达襄阳，此乃是楚汉文化发源之地，历来为兵家必争，更有“华夏第一城”之称。今日一见，果然城墙雄伟，街市繁华。
展麟明琅纵马入城，找到一家大酒楼要了几样襄阳名菜，如三镶盘、襄阳缠蹄等。明琅一向不沾肥肉，但这缠蹄色泽红亮，肉质清香，再佐以姜丝米醋，入口不腻，回味悠长。明琅连吃了五六片，又喝了一大碗襄阳黄酒。襄阳黄酒虽然酒味不烈，但却颇有后劲，明琅酒量平平，很快便晕生双颊。他本就生得俊美绝伦，再这么面带红晕，更是令旁边几桌客人不断向他偷偷窥看。甚至有一两个纨绔之徒，有心上前搭讪，但见展麟仪态威猛，又高又壮，却不敢请捋虎须。
展麟顾盼神飞，倒比他自己受人瞩目更加骄傲。忽而脚步轻响，伴着小二阿谀赔笑声，又有人走上楼来。楼上客人转目去瞅，展麟瞥见那几个纨绔子弟一下子目瞪口呆，倒像是看到了什么稀奇似的，不由得转眼一望，竟也呆了一呆。
但见两个少年人由小二引着走上楼来。那两人一个约莫十八九岁，身材颀长，容颜俊秀。身上着一件普普通通青布长衫，然顾盼之间，却掩不住一股清贵气度。另一个看来只有十六七岁，比清贵男子矮了半头。肤若凝脂，眉目如画，长相之美，比之明琅也不惶多让。只不过明琅眉宇间自有一股清冷硬朗之气，而且举手投足皆依足男人风范，纵然美如仙子，也绝少会有人当他是女扮男装。这少年却娇俏柔媚，走起路来更是轻盈婀娜，在他身旁清贵男子相形之下，更显出一刚一柔，一阳一阴。
明琅见展麟瞅向楼梯口，也跟着回脸一望。他自小极少出门，这一回跟着展麟奔赴京城，一路虽也见识过不少俊秀人物，却从未有人能跟这两人相提并论。那清贵男子容貌气度自不消说，那美貌少年尤其让明琅目注心凝，暗生比较。
偏是那少年回过脸来，一眼瞅见明琅，也不由得怔了一怔。明琅不动声色回过脸来，却见展麟两眼瞅着他，正冲着他挤眉弄眼地一笑。
“这人是个女扮男装！”展麟说，压低了声音。
明琅吃了一惊，一句问话脱口而出：“你怎么知道？”
“你看她走路的样子，哪有一点男人的风气？况且……我才不信这世上还能有一个跟你差不多漂亮的男孩子！”
后边这句话没有让明琅感觉得意，反而瞪了展麟一眼。展麟扬一扬眉，回脸向那两人一瞅，见那两人正在离他们不远的一张桌子前坐下，那位“女扮男装”一双美目忍不住地又向明琅觑了过来。
“那人又在看你呢，我看她八成是看上你了！”展麟说，不知为什么，心里竟有些酸溜溜的。也不知是因为明琅抢走了美女的注意力，让他这向来在女子面前无往不利的小侯爷颇有挫败；还是因为他好不容易才让明琅对他敞开心胸，这么快就有“美女”出现，要跟他争抢明琅的注意力了。
明琅回脸想看，又忍住，端起酒碗自顾喝酒。展麟心里一下子舒服很多，一边帮明琅斟上黄酒，一边笑嘻嘻地正要说句话，忽听得一片喧闹之声，几个官兵闯上楼来，其中一个大声呼喝道：“我们将军府的长公子遭人暗算，我等奉命搜查！所有人都老老实实坐稳了，谁敢乱动，别怪我等不客气！”
“将军府的长公子？”那官兵头目话音刚落，另一个声音脱口发问，“你是说……廖廷立廖师兄吗？今天一早我们还跟他一同吃过早餐，约好了明天出发去京城的，怎么突然就遭人暗算了？”
展麟明琅转头去看，见发问者正是那美貌少年。听“他”嗓音温婉清脆，果然是个女扮男装。
“两位是……”官兵头目转脸相询，没等那男装女子回答，有一个当兵的凑近那头目低语一句，那头目顿时满脸恭敬，向着清贵男子跟男装女子躬身施礼，“原来是长公子的师弟师妹，小人不识，得罪了！”
“你先说说我廖师兄怎么样了？他如此高明的武功，谁人暗算得了他？”
“两位放心，长公子性命无碍！只是……今天上午长公子去拜访一个好朋友，结果中了几个蒙面人的埋伏，四五个高手围攻他一个，长公子力战不胜，腰上被砍了一刀，只怕是明天上不了京城了。”
展麟听他先提“蒙面人”，又说“明天上不了京城”这句话，心里忽而一动，有一个念头在脑海里呼之欲出，一时却又抓握不住。只听那男装女子松了口气，低声跟清贵男子商量一下，这才又跟官兵头目说话。
“你们忙你们的吧！既然廖师兄没有性命之忧，等我们在这儿吃了饭再去看他。”
官兵头目恭恭敬敬答应一声，随即带着其他兵卒挨个查问酒楼里的客人出身来历等。方才刚上楼的时候，一众官兵大呼小叫，这会儿碍着有那一对男女在，却变得文雅安静了很多。
展麟想着待会儿官兵查问到跟前，是否要跟他们实话实说。他这个小侯爷在两广之地固然名头响亮，但到了这里，这些官兵未必就肯卖他面子。正在心中盘算，突听得楼下传来一声马的嘶叫，紧接着数马齐鸣，伴随着马蹄杂沓，人声吆喝，好像是出了什么事情。
展麟听那第一声马叫很像是他那匹照夜玉狮子，不由心中一惊。他跟明琅本来靠窗而坐，赶忙起身顺着窗户往楼下瞧看。但见楼下专门供食客拴马的地方，几个当兵的正使劲拽扯着照夜玉狮子。一个满脸横肉的官将骑在马上，在一旁大声吆喝指挥。照夜玉狮子东奔西突不住嘶鸣，引得跟他拴在一起的枣红马、以及其他客人的坐骑跟着嘶叫不止。忽而白马一掉头一摆尾，竟将扯拽它的两个官兵掀翻在地。那官将恼火上来，扬起鞭子照着马臀就是一抽，白马吃痛，忽然扬起后蹄，向着官将马身一踹。惊得那马人立而起，将那官将直接掀翻在地。
那官将大怒，耳听周围发出哄笑之声，更是涨红了脸爬起身来又要扬鞭去抽打白马，展麟心急之下，大喝一声：“住手！”想着楼上另有官兵，留明琅在此该当不会有什么危险，遂向明琅交待一声：“兄弟你在楼上别动！”纵身一跃，直接从窗户跳了出去。
此时已有很多人驻足观看，忽见展麟从天而落，稳稳站地，并且一手抓住了那官将的手腕，不许他再抽打白马，更是人人以为稀奇，很快里三层外三层围了上来观看热闹。
“你你你……你快松手！”那官将手腕被展麟抓住，用尽全力也挣扎不脱，一张肥脸很快涨成了猪肝颜色。
“这位官爷何故抽打在下的马匹？”展麟冷冷一问，这才松手放开那官将的手腕。
“这是你的马？”那官将见展麟又高又壮气度不凡，倒被他震住了，未敢即刻耍刁，而是先问一句。
“的确是这位爷的马！”酒楼小二早就出来了，开首没敢出声，这会儿才凑上来替展麟证明。
“哦？”那官将到此时才回过神来，上上下下将展麟一阵打量，忽而“嘿嘿嘿嘿”一阵阴笑，“暗算我们长公子的人据说就是骑的一匹白马！我瞧你这小子不是好人，怎么样，这就跟我们往将军府里走一遭吧？”
展麟心知这厮必是觊觎白马神骏，妄图占为己有，这才含血喷人诬他为贼，不由得一声冷笑，说道：“将军府？不知是几品将军？”
“怎么着？你小子的意思……我们将军府品级若不够高，还请不动你了？”
展麟心中暗想，若是透露他小侯爷的身份，未必能让这些官兵马上相信，说不定还要嘲笑他冒充王侯。毕竟他既没有带贴身侍从，更没有公文令符一类可以证明他的身份。但若不透露他小侯爷的身份，这件事又很难善了。正暗暗筹思，忽听一个清朗的声音说道：“刘将军，这位兄台乃是我的好朋友，刘将军能否网开一面，不要再为难他了？”
展麟转脸去看，只见一个男子正从酒楼里边走了出来，容颜俊雅，气度清贵，正是方才跟男装女子在一起的那一个。
“任公子！”那姓刘的官将看来与清贵公子颇为熟悉，一见清贵公子露脸，忙向他恭敬一礼，“我们长公子遭人暗算，我等奉廖将军之命出来搜捕，这小子横蛮凶恶，看来十分可疑，任公子……当真跟他是好朋友？”
“刘将军还不信我的话么？要不然这样，我跟刘将军一同回去，跟廖伯父说明今日的情况如何？”
“这个……怎么敢劳驾任公子！”姓刘的吓了一跳。他今日奉令出来搜捕暗算廖公子的凶手，路过这酒楼的时候一眼看见马桩上拴着一匹神骏异常的白马。他原是行军之人，自然爱马如命，本想扣展麟一个通匪的帽子将白马占为己有，不想这姓任的公子出来多管闲事。倘若真让姓任的跑到将军面前说明实情，别说白马落不到手，他只怕还要挨顿训斥。想着赶忙给任公子抱拳作揖，“小将岂敢不信任公子的话，是小将一时鲁莽，冲撞了公子的好朋友，还望见谅！”
一边说，回过头来又向展麟抱一抱拳，这才领着他的几个贴身亲兵、以及刚从酒楼里搜查完毕走出来的一众兵卒，灰溜溜地行往前边继续搜查。
（请看第二十四章《年少总有不遂心》）
