“奶奶就知道你是个聪慧的丫头。”老人和蔼笑道。
知安正要说话，平地忽起一阵阴风，刮得人后颈发凉。
“胡安氏，休要逗留阳间，快快随吾等归返地府——”背阳暗处，一对鬼差薄身残影，声如洪钟。
“是”，老人对着鬼差，恭谨道。
知安冲到老人身前，双臂张开作护卫状，口中忙不迭地说道，“鬼差大人，此事皆因我而起，并非奶奶蓄意逃离，求两位大人宽宏大量，莫要误怪了奶奶。”
两鬼差早已对她熟悉，其中一名说道，“你不过一介······”却被另一鬼差制止，“你不过一个执纨女儿，哪有这本事。不必大包大揽，此事与你无干，乃因我鬼界与魔界间的经年恩怨而起，虽不知此番霍乱地府有何目的，但罪不在尔等身上，吾等奉命至辖地寻魂，一来人鬼殊途，二来白日现世，于魂魄有损，故而耽搁不得，你且放心，她回去后，定然无虞。”
知安稽首，“原来如此，那就有劳两位大人了。”转而对老人说道，“奶奶，能见您一面，已是造化，丫丫不再多做奢求，您一路走好。”
老人点头，指着知安的心窝，“日后若有不平，问问你自己。”
“我记住了”
老人刚走到鬼差身后，目光一转，看向一旁。
知安顺着望过去，只见早上狄家妇房中服侍的丫鬟正捧着油纸包疑惑地看着她，“小姐，你在同谁说话？”满屋子打量，除了她和小姐，别无他人。
“呃······被夫人训骂一顿，心里难受，便跟先人诉诉苦，也不知他们在天上可能听到？”知安看着人去房空的角落，缓缓道。
丫鬟将油纸包放到桌上，拉起知安的手，劝道，“小姐想开些，日后多跟夫人亲近亲近就好了。这是我背着夫人从膳房偷来的，小姐怕是饿了，快吃吧。”
途中，两鬼差密音传耳。
“这次真是魔界所为？”
“五界之中，唯有魔界与我鬼界素有愁怨，不是他们还能是谁？”
“可往常从未闹出这么大的动静，难道魔界修为又大有提升？”
“此事我也思之不通，况且虽有万鬼临阳，但阎王爷当即决断，并未闹出什么乱子，照说对魔界也没什么好处，一番作为到底有何目的？”
一鬼差苦思无果，摇头晃脑，无意间看到身后沉默寡言的老人，便对另一鬼差说道，“她一个新魂，没有咱们护佑，又是青天白日，到了阳间魂魄竟未受损丝毫，真是怪哉。”
“这就要问那小丫头了。”
“对了，方才你为何不让我说话？”
“那小姑娘对妖灵之事分明浑然不知，你一语点破，让她日后如何自处？”
“是我疏忽了。不过她年纪虽小，法力却不容忽视，不曾施法，便护住了一具气息衰弱的魂魄，觉醒之日，定有一番作为。”
“你我乃是阴司鬼差，既知八字命格，不好妄断。冥冥之中自有定数，作不作为全在上天。”
丫鬟走后，知安窝在椅背中，凝眉神思了半晌，对老人的话隐约咂摸出门道，搓搓发胀的脑仁，踱出门去，寻人帮她将平日里阅览的书卷送到花奶奶家，走遍了内院不见人影。
疑惑之下行至中庭，看到府中仆人站成排背对着她，人障之后，传出撕心裂肺的哀嚎哭喊，“夫人，奴婢知错了，再也不敢了，求夫人饶过奴婢这次吧。”
声音极为耳熟，稍加辨析，便听出是晌午偷偷送饭的丫鬟。
“一个贱婢，竟然明目张胆违逆本夫人的命令，不严加惩戒本夫人何以立威！”
一众仆人埋首躬身，噤若寒蝉。
“有些个贱奴以为本夫人这几年不在府内，便生了轻视怠惰之心，有了不该有的心思，本夫人这次就让你们知道，何为主，何为仆！打，狠狠地打！”
木板砸肉之声听得人胆战心惊，丫鬟渐渐没了动静。
知安抬起灌了铅了的双腿，推开仆人，一头跪在狄氏脚前，“母亲饶了她吧，全是我的错，我不该顶撞母亲，不该恣意生事，不该顽劣泼皮，我知错了，以后再也不这样了，求夫人饶了她吧。”
云片飘过，遮挡了日光，炎炎暑夏，花园里拂起一丝凉风，沁人心脾。
狄氏淡然自若地端起茶盏，轻辍一口，又放回桌案，瓷器碰撞，悦耳清脆，与木板戗肉的闷钝声混成诡异的音调，听得人冷汗直冒。
“当真知错？”狄氏以从未有过的平和语气缓缓说道。
“当真知错。”
狄氏轻笑一声，在知安以为她怒火平息的下一瞬，“啪”的一声，滚滚热茶兜头浇下，泛黄的细长茶叶遮住了眼，依稀看到手边几块在不知何时落下的阳光中熠熠生辉的碎裂瓷片。
“身为主子，为一干奴仆贱婢跪拜求饶，这便是你的知错？”
粘在眼皮的茶叶受不住水珠的沉重，啪嗒坠地，知安一动不动，此事才想到无论她做什么，都是错的，反抗也好，依顺也罢，总有挑不完的毛病。
“将军征战沙场，拯救黎民，乃是一位铁骨铮铮的义勇侠士，夫人打理内院，井井有条，恩威并施，智谋无双，当属贤妻良母之典范，两位高亲在上，知安虽为女儿身，但无颜作那等畏缩懦弱之小人，此事因我而起，当时我难以忍受腹中饥饿，故而喝令紫兰去厨房帮我偷来吃食，她不过一个下人，如何敢违逆，从始至终，都是我一人所为，我既有幸生在狄家，岂能做出让下人顶罪这般无耻行径，夫人高见，知安绝无半句虚言。”一席话说下来，偌大的花园中除了吱吱蝉鸣，落针可闻。
狄氏怡然抚弄鬓梢，微挑眼角，静静睥睨知安，良久，冷冷道，“这次便信你一回，念你知错认错，惩戒暂且搁下，若有下次，一并惩处。”
“叩谢夫人”
“姑且看在这丫头忠心护主的份上，饶了罢，下不为例。”狄氏说完，悠然起身离去。
仆众不敢多留，片刻间繁花盛开的凉亭中除了不省人事趴在长凳上的紫兰，只剩知安一人，仍跪在地上。
前院，杨婆婆和狄少阳相继领了十余名或大腹便便或鹤发鸡皮的男子入府，引至客厅，狄氏已高座首位。
一黄发老者撩衣坐下，直言问，“老大媳妇儿，寻我等来所为何事？”
