同光四年（926年）四月，李存勖在兵变中被杀，李克用的养子李嗣源登上皇位。
李嗣源是非常低调的一个皇帝，他目不识丁，但在位七年却创造了后唐时代唯一的“小康”之治。
这个皇帝低调到什么程度呢？李嗣源登基之后，每天晚上都在皇宫中焚香向上天祷告说：“我是一个胡人，只是因乱世才被众人拥戴到皇帝的位子上。但愿上天早日降生真正的圣人，为万民之主。”
他有一颗仁爱之心，看到天下离乱、生灵涂炭的惨状，于心不忍。但他有自知之明，自己没有能力改变这个世界，难以救万民于苦海。故此，祈求上天派个圣人下来，拯救尘世间的黎民百姓。
李嗣源登基后的第二年，也就是后唐明宗天成二年（927年）二月十六日，正处在五代十国的战乱风雨中的洛阳夹马营后面有一座大寺院，名叫应天禅院，院里种植着素有“国色天香”之称的牡丹上千株。牡丹是被武则天从长安城贬到洛阳的。凑巧的是，往年谷雨前后才开花的牡丹，这一年却提前了二十多天。就在二月十六日夜里，突然开放，香飘数里。禅院众僧认为这是丰年吉兆，于是红烛高烧，香烟缭绕，敲钟击磬，大做法事。
满院香火烛光，把夹马营的夜空都映红了。香气从禅院飘来，在夜空中渺渺传送。
此时洛阳夹马营一所高大的宅院中，飞捷指挥使赵弘殷的妻子杜氏正在经受分娩的痛苦。
赵弘殷出身军人家庭，祖父高赵朓，父亲赵敬。妻子杜氏心中有一个永远的痛，那就是丈夫在做飞捷指挥使之前，家境不好，先后生下一个女儿和一个儿子，却都夭折了。尤其是在长子赵匡济早夭后，心情十分焦灼。她担心这个正在分娩的孩子不要再遭受厄运。但是很快她就被眼前出现的奇怪景象震惊了。
赵弘殷的这个次子出生前赤红的光照满屋子，奇异的香味过了一晚上都未散去。次子出生后身体上金色闪闪，三天都未褪，甚至于连胎盘都呈现出荷花的奇特样子。夫人杜氏一直担心这个怪象千万不是什么不好的预兆。
赵匡胤生下来的这天，飞捷指挥使赵弘殷正好从外面回来，一进家门，便见一个丫环匆匆上前给他报喜，说是夫人生下一位公子。赵弘殷高兴得连盔甲都没卸，就命产娘把孩子抱过来。当产娘把婴儿抱来时，赵弘殷伸手去接。这时，一股香气扑面。
赵弘殷大叫：“好香，好香！真乃香孩儿也！”从此，“香孩儿”就成了赵匡胤的乳名。
赵匡胤是涿州人，父亲赵弘殷本是(后)唐庄宗李存勖手下名将，(后)唐被灭，赵氏也家道中落了——一代开国之君就生长在这样一个破落的军人世家。
好在他们看到这个孩子渐渐长大后容貌威武，器度豁达，很多人都说这个孩子不是一般人乃是奇人，不是气宇轩昂大富大贵的一代枭雄，即为深被厄运万劫不复的灾星。
高祖赵眺，曾担任唐永清、文安、幽都县令。其曾祖父赵珽，多年担任唐节度使属官，后任御史中丞。其祖父赵敬，曾任营州、蓟州、涿州刺史。
其父赵殷少年时期就骁勇善战，精于骑射，曾率领五百骑兵驰援唐庄宗，其勇武让庄宗赞叹，并把他留下来作为自己的禁军军官，深的庄宗爱重。庄宗败亡之后归属后汉，拜护圣都指挥使，成为后汉皇帝的亲兵护卫统帅，后汉败亡归属后周，郭威任命其为铁骑第一军都指挥使，是郭威最能打的将军之一。周世宗即为之后和自己儿子赵匡胤同掌禁军，成为一时美谈，不久去世，追封为武清军节度使、太尉。
在晚唐时期，其高祖、曾祖，官职不大，都是六七品的县级官吏，祖父官职较大，担任刺史。这些先辈保证了赵匡胤有一个比较好的出身，能够比较快的进入仕途。不过晚唐时期藩镇割据严重，权力多在地方，文官多被轻视，而武将手握重权。进入五代，各地战火不断，节度使们纷纷自立，彼此攻杀。其父赵殷担任武职，且战功卓著，这让赵匡胤也走上了以武立身的道路。
此时正是五代乱世难得的一段安稳时期。后唐明宗李嗣源采取“休兵息民”的政策，中原战乱暂时平息。这就给香孩儿的童年一个相对安稳的成长环境。没有了战争，赵弘殷也不用经常出去打仗，天天早上在家练武，空出了更多时间来照顾杜氏母子。到后唐定都的时候，洛阳已然一派太平都市的繁华景致。
这个时候的赵家比较稳定，赵弘殷官职不高，维持生活却是绰绰有余。赵匡胤的降生，还算是时候。尤其是杜氏，在乱世之中作为一个武将的妻子，常年为丈夫担惊受怕，还为家庭生计而担忧。
后来赵弘殷和妻子杜氏给次子取名赵匡胤。赵匡胤学习骑马射箭，总是超出其他人之上。
赵匡胤为了显示自己的勇敢呵威武，见到一匹北惊吓后飞奔桀骜不驯的烈马，别的人都不敢靠近，但他根本置若罔闻，竟然冲上去一把将烈马的马鬃拽住，也不给马套上笼头，身轻如燕地飞身跨上烈马一溜烟跑到登上城楼的斜道上。由于烈马跑得迅疾，他的额头撞在门楣上人从马上掉下来，人们以为他的脑袋一定会被撞碎，不料赵匡胤却从地上慢慢起身，继续追赶马并跃上马背，一点也没有受伤。
还有更怪的事情，一次赵匡胤曾在韩令坤博士的房中，看到有麻雀在屋外打斗，他们就和赵匡胤竞相去捉麻雀，麻雀飞出屋子，赵匡胤跟着跑出去，结果随后屋子就倒塌了。所幸赵匡胤安然无恙，人们不禁惊呼，看来这个香孩儿真的不是凡人，遇难呈祥化险为夷，一定是个受苍天和神灵庇护的有福之人。
赵匡胤年青的时候，有一次喝了酒到南京的高辛庙，听说庙里的签很灵验，于是就想看看自己这辈子在事业上有什么前途。占卜的方式也简单，就是在心里许下一个愿望，看卦象如何。开始赵匡胤许下的愿望是当一个小军官，一摇卦，不成卦象，后来心中许下的官职越来越大，一发狠说，难道自己这辈子还会当节度使吗，没想到还不是。这下赵匡胤乐了，想想比节度使大的就只有皇帝了，难道自己还会当皇帝不成，随手一掷，卦象竟然大吉。
关于赵匡胤，离奇的事情很多，赵匡胤在原州休息，睡在树下很久，可是树阴竟然不移，看来老天明白他是人中龙凤，不愿意让他饱受焦阳的炙烤。
五代僧卓庵的和尚做梦，梦到黄龙在吃他家的莴苣，醒来之后就看到菜园里有个大汉在偷吃他家的莴苣，此人就是赵匡胤。后来赵匡胤为了感谢这位和尚，给他修建了个庙宇，就是普安寺，这可是宋代有名的大禅院。
