当年拓跋思南祖上随徐敬业起兵反对武则天，最终事败身陨，其父母亦为此事累及，终遭劫难。
可幸拓跋思南幼年便已远离父母，于塞外随「剑魔」萧武宗习剑，故得避此难。
后来萧武宗担心拓跋思南的身份会为他招致杀身之祸，便让其改姓拓跋，名思南，以表不忘故土之意
唐景龙三年（公元709年），藏剑山庄举行第一次「名剑大会」，拓跋思南被邀请与会。
会上，拓跋思南先是胜了当时纯阳掌教吕洞宾的大弟子谢云流，继而战胜唐门上任门主唐怀仁。
最后一战时，以半招之差输给了公孙二娘的「山河流云剑」。
当时拓跋思南年仅十二岁，便可连败两位武林高手，最后更是以半招输于公孙二娘这等剑术名家，当真是前所未闻的奇事，是以名声大显。而这，也是拓跋思南一生中唯一的一次败绩。
开元六年（公元718年），拓跋思南潜心悟剑九年，终剑术大成，试剑天下，未逢一败，人称「剑圣」。
开元七年（公元719年），藏剑山庄举行第二次「名剑大会」，拓跋思南再次被邀请与会。此次，他在会上击败了纯阳掌教吕洞宾的二弟子李忘生，夺得宝剑「正阳」。
开元八年（公元720年），拓跋思南扫荡江湖，所向披靡，「剑圣」之名震惊武林。
开元九年（公元721年），「天下第一奇男子」方乾约战拓跋思南，两人于南屏山一决高下。
其时方乾已大败南方武林高手，扬名天下，更获得「天下第一奇男子」的名号，声势可谓如日中天。
两人在武艺上均为不世出的人杰，此战更是天下瞩目。
战前方乾曾立下誓言，若自己败于拓跋思南之手，有生之年不再踏足中原。最终，拓跋思南险胜方乾半招。
此战方乾败得并不甘心，但也只好遵守誓言，远遁海外。自那以后，江湖便由「方乾时代」进入了「剑圣时代」。
方乾既能被称为「天下第一奇男子」除武功之外，其它如琴棋书画、诗词歌赋、机关消息、奇门八卦等诸般技艺，也都是当世数一数二的大家，可谓博精兼具。
但拓跋思南与方乾的万事精通不同，他一生钻研的就只有剑术。杀人之剑、活人之剑、慑人之剑、服人之剑，这些便是他毕生的追求，而对于其他的一切，拓跋思南都不擅长。能陪伴他的，似乎就只有剑了。
开元十四年（公元726年），拓跋思南到侠客岛拜访方乾，两人再次交手。方乾念及当年南屏山一战惜败，此次更是小心应对，却还是输了半招。
开元十九年（公元731年），拓跋思南再次到侠客岛与方乾讨论武功，但此次方乾已在气势上落了下风，是以并未与其交手。
之后，拓跋思南再也没踏足侠客岛半步，也不知所踪。
开元二十年（公元732年），一名看似十分柔弱的女子林可人加入了「浩气盟」，成为「浩气七星」之一的「开阳坛」坛主，其所持荐书之署名正是「剑圣」拓跋思南，一时众人皆惊。
后来「十大恶人」进攻浩气盟时，林可人以纤纤之身，与前「十恶」之一，江湖上赫赫有名的力士「乾坤锤」忽而默独斗三个时辰并将其累死。
其高超剑术，更是令在场的众人叹为观止。
须知剑圣年轻时便已无敌于天下，隐居多年后，不知又创出了多少精妙剑术。林可人小小年纪，武功便已如此之高，剑圣实力之强，更是众莫能测。
南诏事件后，剑圣与方乾共赴侠客岛隐居，然中原为战火侵扰，剑圣虽身在东海，却仍为牵动，李复与周墨二人远赴东海，共谋如何平复这场因九天多年来打压中原武力而引起的大乱，李复与方乾皆是见识远超凡人之辈，两人判断，若任由安军战火屠戮，中原千年来盛世国运将一举衰落，最终导致异族乱我华夏，南诏反唐数年以来，卢延鹤为伊玛目取代之事暴露，李倓心怀不轨，柳五爷无意天下，九天实已名存实亡，而周墨，方乾，剑圣，李复四人却无法眼看中华气运因九天而毁灭，沦为异族之手，如今安禄山更是要称帝再称神，若西域众国也被其以宗教之力拉拢，大唐颓势更显，天下流乱之象不知要多少年才能平复。
最终四人商议，以方乾，以多年所藏秘籍神兵为饵，悬赏群雄杀入大明宫刺杀安军高手，破坏安禄山称神之礼，而李复以兵家手段辅助大唐名将，周墨倾尽财力支援兵马粮草，剑圣亲自出手刺杀安禄山，力图挽此天倾。
大明宫一役中，拓跋思楠遭伊玛目暗算，身中斩圣毒，神志不清，心智大乱，方乾指引众侠士与剑圣的剑术本能过招，力敌剑圣心魔，最终逼出拓跋思楠所中奇毒，化解了剑圣幼年时期所深植于心的心魔，但同时剑圣被毒物重伤，武功尽失，被霸刀山庄带走医治。
