汉武帝末年，卫太子刘据遭“巫蛊之祸”陷害，数万人因此牵连丧命，卫太子及卫皇后含冤自杀，太子一族及家眷全部遇害。
武帝驾崩后，汉昭帝刘弗陵继位，年仅八岁。
刘弗陵登基年纪虽幼，但并非等闲庸腐之帝，执政期间内外兼修，有效控制并扭转了汉武帝后期国力衰退的迹象，为“昭宣中兴”揭开了兴盛的序幕。
十年后，长安城内，各式各样的店铺和小摊，都在招揽着生意，人群熙攘，热闹非凡，一副盛世开泰之景象。
视线转移到一家赌场中，一群赌徒们正在掷骰子赌钱，赌场里异常热闹，叫大叫小声震聋贯耳，此起彼伏。
一个平常样子的江湖小痞，面露忐忑，仿似在掂量着什么，拽着一点碎铜钱，悄悄地走进赌场，想靠这点钱让自己吃顿饱饭！他就是小说主人公之一，也就是后来的汉宣帝，小名唤作病已，身材瘦小，面相清秀，平时靠给别人做点杂活维持生计，闲余时光就爱往赌场跑，偶尔也能赢些钱，去街上买几个热腾腾的大包子！可今天脸色却有些忐忑，因为口袋里实在没剩几个铜币，想拿最后的老底来碰碰运气。
“让让…让让…”病已挤进人群，“老板，我压大！”病已拿出铜板，神情有些不舍与慌张，将铜板排开重重地压在了“大”字上。
刘墨，本小说的男主角，当年汉武帝的云美人生下的孩子，长得剑眉朗目，温文尔雅，身上透着淡淡书香味，仿似看着他就能吟出一篇诗来！走在长安街上，带着他的两个随从，阿仓和阿金。
两个随从手里拿着一些包袱。阿金试问：“殿下，咱拿着这些东西去哪呀？”刘墨回答：“去许老汉家！这是娘亲生前嘱咐的事，每三个月就要去许老汉家送些东西，看一个跟本王同年的人，叫什么病已，很奇怪的名字，这孩子从小就淘气，十年前突然失踪了，至今也不知去向！希望吉人自有天相吧！”
刘墨一行三人正好路过赌场。此时，有人正被一群打手赶出来，打手对此人拳脚相加，不乏棍棒！打的他正跪地求饶。
没错，被打的正是病已，打手边打边嚷着：“没钱还来赌钱！叫你赌钱！今天非打死你不可！”边上大胡子老板，愤愤的喊着：“给我往死里打！没钱还来赌钱！真是活腻了？”上去使劲踹了病已几脚。
这场景被刘墨三人看在眼里，刘墨示意身边的阿金和阿仓：“你们两个赶紧去救他！”阿金和阿仓把包袱交给刘墨，纵身一跃，几个回合轻松地将病已救下，把这群打手打的满地找牙，哭爹喊娘的。老板大怒：“你们是什么人，胆敢在老子这撒野！”又对着病已大斥：“你这小子还请救兵！”涨红了脸大喝：“都起来给我继续打！”
刘墨见情况便走过来制止：“就此作罢吧！老板，他欠你多少银两，我还便是！”老板愤愤道：“二十两！”刘墨从衣袖掏出一锭大银子放在老板手上：“不知够否？”
老板见到银子立马变了神情，笑眯眯地点头：“够了够了，大爷您真客气！”转身对病已说：“算你这小子走运！下次有你好看！”然后甩甩衣袖：“我们走！”带着打手大摇大摆返回了赌场。
刘墨走到病已身旁，病已垂头拱手言谢：“谢贵人相救！”身上早已被打的淤青。
刘墨回道：“不必言谢，路见不平，出手相求，理当应该，兄台快些回去，赌场这种杂乱地方，还是少来为妙！”
病已神情有些委屈，欲言又止，心中有说不出的苦。刘墨见病已许久说不出话，也便明白必有苦衷，“兄台必有苦衷，不敢相诉吧！”说完刘墨便解开腰包，掏出几锭银子：“这些银子，先去吃顿饱饭，然后再找份好差，别再去赌钱了！”
病已连忙磕头感恩：“多谢恩公，鄙人怎能收恩公这么多银子呢？恩公已救了鄙人一命，早已感激不尽！”
阿金赶忙抢话：“要不是我家公子救你，你早被打死了，银子你就收下吧，就当我家公子好人做到底了！”
病已迟疑了一会，“谢恩公了，恩公的好意鄙人收下了，但鄙人也是个知恩图报的人，有机会必将报答恩公的救命之恩。”
刘墨道：“不比多加言谢，快离开这里，去附近看看大夫，瞧瞧伤势吧！”
“谢恩公！”病已拱手相谢。正要离开，刘墨又追问道：“不知兄台尊姓大名。”
“刘病已！”
刘墨听到名字心想：“这不会是娘亲要找的那个同龄人吧？”于是追问道：“你身上是否有一把银锁？”
刘病已听到有人询问起银锁的事，便紧张了起来，心想：“这人难道认得我？”就回头急急忙忙告别:“对不起，恩公，我有事要先走了。”没等刘墨反应过来，就跑远了。
刘墨三人呆呆的站了许久，阿仓问道：“殿下要不要在下将他抓回来。”刘墨挥挥手：“不必了！”
次日，刘墨正在书房练笔，这时阿仓进来禀报：“禀殿下，门外于公公求见！”刘墨阁下笔：“宣他进来！”阿仓应：“诺！”便跨出书房。
于安进来，拱手作揖：“墨王子殿下，皇上有命，让殿下两个时辰后，带上随从在围场骑马狩猎，届时与八皇子一同前往！”
刘墨心中有些疑惑：“皇兄知道本王不爱骑马狩猎，今为何叫上本王，有八皇子作伴便好了！”
于安忙解释：“奴家也只是奉命转告罢了，皇上也是器重两位皇子，殿下还是不要打搅皇上雅兴较好！”
刘墨继续提笔书写，于安退辞：“若没其他事，奴家就先请告退了！”
刘墨示意的微笑：“好的，辛苦公公代我走这一趟，回去告诉皇兄，两个时辰后本王必准时到围场”于安应：“诺！”便走出书房。
皇宫内，椒房殿的内侍姑姑婉佩随着年仅十二岁的皇后上官氏在后花园内行走。微风吹过小皇后的鬓角，和煦的阳光将小皇后稚嫩的脸映的通红。
皇后双眉紧锁，微微叹息：“陵哥哥应该去了猎场，陪伴本宫的时间少之又少，都及不上他的几个弟弟，本宫六岁就随了陵哥哥入宫为后，可是本宫却从未舒心过，本宫就像笼子里的一只金雀，看似外在华丽，内心却如身陷桎梏！幸有姑姑可以相托解愁。”
