这里戒备真是松懈，在进入雷斯领地的路上连一处暗哨都没有，更别提例行排查的检查站了。这也难怪，毕竟雷斯家原本行事低调，而中央第一宪兵团第二分队的人应该都在执行各类监控和情报收集工作。
想到监控对人压制部队的事情......凯尼才不可能乖乖地坐等形势恶化，直至无可挽回的地步呢，他一定在暗地里计划着什么......
还有，班吉尔是不是乖乖地回到训练营了呢？那天她从身后抱紧了我，说什么“刚刚开始喜欢我”.......到底是不是真心话呢？
果然啊，每当有个人感情掺杂进来的时候，我便会丧失正确判断客观事实的能力。想到这，我不禁独自哀叹着：“幸好及时把她赶走了........”
种种杂乱的念头盘踞在脑海中挥之不去，不知不觉地，雷斯家的宅邸已经近在眼前了。
雷斯宅邸门户大开，门前的一位老家丁用沧桑的口吻询问着：“来者何人？何故造访？”
“既然连门都不关，您又为何要问这些事情呢？”
“唉~~只是尽一点人事罢了.......”
我在马鞍上扫视了一圈，惊讶于雷斯宅邸庭院的荒废程度。虽然我对园艺之事毫无了解，但仅仅从眼前所见来判断，原本华丽的花园明显是很久无人打理了：曾经的花坛上杂草丛生，高至三尺；曾经的小径上铺满孤枝败叶，厚达二寸。
不止是花园，整个宅邸仿佛都在散发着日渐凋零的气息......如同门前的老家丁一般，那种无可奈何的衰败之气让我深深地感慨道：“这.......这里怎么会变成这样了.......”
老家丁仿佛没有听到我的话，他用沧桑的口吻再次询问了一遍：“来者何人？何故造访？”
我没有回话，而是从胸前口袋里掏出了神圣王族谕令，递到老家丁的面前，生怕他昏花的老眼看不清楚这块小小的发光石片。
“请您恕罪，托德大人.......”老家丁站了起来，恭敬地向我行了一个鞠躬礼。他的双手自然垂落放在膝前，手指自然并拢，脖子和背部挺直，以腰为轴向前深鞠一躬，视线朝下直视地面。
“您.......不是看门的家丁！”我不禁惊讶地叫嚷起来:“您是.......管家！！”
“托德大人明察秋毫，既然如此，我也不必再问了.......”老管家依旧保持着恭敬庄重的鞠躬礼，即便在这种情况下，他的行礼姿态也没有丝毫走样：“雷斯大领主现在镇上教堂，请托德大人移步。现本府无人可派，故请自行前往，万望大人体谅。”
“没事，我知道路的。毕竟也不是第一次来了。”言毕，我重新骑上马背。
还没走出几米，我再次勒马停下，背对着管家问道：“为什么......这里会变成这样？”
“曾经承蒙天恩，人丁兴旺的雷斯家，如今只剩下罗德大领主一人.......他遣散家臣，穷尽家财，一心奉献于神......”
“那么，你为何仍旧在此留守？”
“祈祷。”管家淡淡地说着，平静的语调中藏着无尽的哀伤：“大领主的祈祷之地在教堂，管家的祈祷之地在宅邸，仅此而已。”
“黄昏将至，罪人当死，万物终归尘土.......”我回头望着身后平静的老者，用祈祷般的语气说道：“But-Not-Today。”
管家瞪大了眼睛，沧桑的脸上似乎回复了些许生气：“托德大人......您是不是带来了什么好消息？”
“至少不完全是坏消息。反正事情也很难变得更坏了，不是吗？”
........
曾经被格里沙巨人破坏的教堂已经修复，门外只有寥寥数位负责看守的信众，作为通行证的神圣王族谕令让我顺利进入了空无一人的教堂。
穿过地下暗门，我一步步回到了5年前曾经跟随罗德到达的地方：【传承之地】。
“提尔，是你回来了？”罗德听到了脚步声，回头关切地问道：“从萨内斯的报告来看，你的使命履行得不是很顺利呢。”
“是的，除了杀人以外......我办事就很少能顺利.......”
“遇到了什么困难吗？”
“摄政王大人.......您应该已经从萨内斯那里知道这些事情了啊？”
“只是想听你亲口告诉我。”
我在罗德面前单膝跪下，低头说道：“根据目前掌握的情况，艾伦.耶戈尔对于格里沙.耶戈尔的事情知之甚少。属下推测格里沙为了【复仇】或者【救世】将巨人之力赋予艾伦......假如格里沙还活着，他目前很可能身在墙外。至于二次破坏墙壁的超大型巨人和铠甲巨人，属下推测它们目前就藏身在城墙之内。”
“哦，是吗。”罗德的回应波澜不惊，这有些出乎我的意料。
“在军事审判中，最高议会似乎私下对兵团总统领下达了什么指示，又或者是那个扎克雷个人的违逆思想作祟.......总之，现在艾伦暂时被调查兵团控制了。待时机成熟，属下一定会把艾伦从调查兵团的手上抢回来！”
“哦，辛苦了。”
“调查兵团计划于26天以后进行一次墙外调查，此次行动实际上是为了以艾伦为诱饵，抓捕可能出现的拥有巨人之力的敌人.......属下认为格里沙也极可能会趁机现身夺取艾伦，因此擅自代表中央与调查兵团达成合作意向，请摄政王大人恕罪。”
“哦。没关系。”
“为了实现与调查兵团的合作、保证此次作战顺利进行，我必须向调查兵团提供巨额财政支持........”
“预留王政府运作三个月的基本开支，其余资金任你分配。如仍有不足，可以我的名义向最高议会各常务委员筹款，那个巴尔特侯爵身家极厚，可以先从他开始。”
“另外，为了防止墙内潜伏的敌人破坏城墙，请您授意城墙教会发布【特级城墙监护令】......”
“回到地面以后我就动笔。”罗德平静如水的回应让这种谈话.......仿佛是在聊些家长里短的琐碎小事一般。
“还有一些其他事项........根据低语者以及其他渠道收集的线索，驻屯兵团内部出现一些不稳迹象。扎克雷向威尔斯家订购了远超实际需要的枪械武器，资金来源不明。”
“哦。”
“调查兵团团长，埃尔文.史密斯个人要求：在活捉拥有巨人之力的敌人，或者夺回玛利亚之墙以后，他希望得到涉及巨人秘密的知情权......”
“这些事情根本就无所谓！！”罗德忽然大声咆哮着，把我吓了一大跳！
“我最想知道的才不是这些！！”
“请......请摄政王大人明示......”事已至此，我居然还心存侥幸。
“提尔.托德，你明明知道我最想听到的是什么事情！！”
我只能把头埋得更低，满心愧疚地致歉道：“属下无能，辜负了摄政王大人的期望.......没能阻止希斯特里亚加入调查兵团.......我愿受一切惩罚......”
“唉.......”罗德无力地盘腿坐在地上，与我面面相对。“我还以为你能做得更好一点，所以才以父亲的身份把关于希斯特里亚的一切事务委托于你的........”
“希斯特里亚......她的决心比我想象中还要坚定得多。”
“为什么不用强制的方式带走她？”
“我.......舍不得.......不愿看到她用那种眼神看着我......”
罗德苦笑着摇了摇头：“提尔，难道你不知道溺爱也是伤害的一种吗？”
“属下已经通过其他的方式设法确保她的安全了.......”
“什么方式能从巨人的威胁之下保护她？我倒是很想听听。”
“希斯特里亚身边都是值得信赖的伙伴，特别是一直与她形影不离的那个【尤米尔】一定会竭尽全力保护她的安全的。”
“尤米尔？为什么你认为她会为了希斯特里亚不惜一切？”
“旁人或许很难理解，但为了希斯特里亚，尤米尔的觉悟通过了生死的考验，我亲自测试过的。”
“训练兵前十位士兵的名单里根本没有尤米尔这个人呢，没有实力支撑的觉悟毫无价值。”
“尤米尔故意在毕业演习中压低得分，将加入宪兵团的权力拱手让给了希斯特里亚。她在托罗斯特的作战行动中完美地保护了希斯特里亚，她们所在的班甚至无人伤亡！如此战绩堪称奇迹也不为过！”
“即便如此，也还是不够！”罗德担忧地低吼着：“希斯特里亚如果真的参加下次墙外远征.......面对拥有巨人之力的敌人的威胁，我们很可能会失去所有的希望！”
“我已经与调查兵团的史密斯团长进行过交涉了，为了获得中央的支持，调查兵团的新兵们将会被安排到相对安全的位置，绝对不会第一时间遭遇巨人。”
“优先牺牲老兵么.......调查兵团......这次他们该不会还打算像845年一样保留实力吧？”
“这次的墙外远征是调查兵团赌上一切的重大行动，他们必定倾巢而出，毫无保留！”
罗德长长地叹了一口气，转身面向传承之地的祭坛做出祈祷的姿势。他的祈祷是如此虔诚，我只能谨小慎微地缓缓起身，生怕军服摩擦之声打断了神圣的祈祷词。
罗德的祈祷一直持续着，我不知道这个仪式到底要持续多久，只知道自己保持端正站姿的膝盖开始感到些许不适.......
“或许这也是女神们的旨意.......”这是罗德结束祈祷后的第一句话，声音很轻，我甚至以为自己听错了。
“摄政王大人，您刚才说什么？”
罗德仰起头，仿佛在凝视着什么我看不到的东西，他感慨地低语着：“或许女神们回应了我的祈祷也说不定.......我刚刚想起了一些事情......那些注定要继承巨人神力成为【真神】的人.......有些地方真的很相似呢.......”
我疑惑地看着罗德的背影，不敢出声。
“提尔，希斯特里亚在决心加入调查兵团的时候，她是怎么对你说的？”
“如果我真的强行阻止她加入调查兵团的选择，她将永远不会原谅我.......”
罗德的脸上露出了欣慰的微笑：“不愧是我的女儿，真的好倔强呢......如同当年身为【次子】的乌利坚持替身为【长子】的我承担继承巨人神力的重担的时候一样.......也如同当年身为【次女】的弗里达主动要求替身为【长子】的乌尔克林承担继承巨人神力的重担的时候一样.......她们都是如此倔强地要承担原本不应该由她们背负的责任，这或许是冥冥之中上天注定的事情呢。”
我楞了一下，刚才.......罗德所说的事情......似乎是雷斯家以外之人从来无从得知的巨人神力【继承仪式】相关的东西呢！
“摄政王大人，如果可以的话........我想知道【继承仪式】的事情.......”
“为何？”罗德的脸上似乎有些不快。
“我从艾伦那里调查到了一些关于巨人之力的线索，但是那些零碎的信息还不能形成完整的链条.......”我犹豫了一会儿，终于下定决心，大胆地提出了非分的要求：“也许巨人神力的继承仪式就是缺失的部分！”
