路过某一茶摊，宁羽有些失了方向，见到边上有个看似年近花甲的老者，便向其询问。
“老丈，南华寺该怎么走？”
老者上了年纪，听到声音，先是愣了一会儿，慢了好几拍才反应过来，伸出手指向某个方向，“拐过这个街角，往前再走半个时辰，差不多就到了。”
顺着老者的指示，宁羽一路前行，约莫半个时辰以后，果然看到了一座无比庄严的寺庙。
南华寺的牌匾高挂在十数丈高的空中，底下是一块被踏得近乎溃烂的门槛，也不知究竟历经了多少的岁月。
大门处，站着两个看守的僧人，透过门口视线看去，勉强可以瞥见寺内的一角。
“小施主，是来上香的吗？”
待得他临至门前，两位僧人双手合十，微微一礼，这般开口问道。
“上香？”
闻言，宁羽连忙摆了摆手，摇头道：“我是来找人的。”
两位僧人面面相觑，接着问道。
“小施主要找何人？”
“金蝉寺的慧海大师。”
说完，宁羽想了想，又补充了一句，“他人在这吗？”
“慧海大师？！”
两位守门的僧人皆是微微一惊，脸上不由得浮现出一抹敬重之色，看向宁羽的眼光都变了。
“在的，在的。”
“原来小施主就是与慧海大师同行的那个少年。”
南华寺的两名僧人竟然知道自己？宁羽心中不禁有些讶异。
似是看出了他心中的疑惑，其中一位守门的僧人笑着解释道：“慧海大师在来时，就已经通知我们二人了。”
宁羽往里面探了探头，看到里头诺大的一块地方，忍不住问道：“我该去哪找他？”
“大师他此时正和住持在大殿议事。”
另一位僧人微微一笑，接着道。
“不过两人已经吩咐了，说你到时可以直接进去。”
闻言，宁羽微微点头，他虽然不清楚这两位找自己究竟能有什么事，但还是顺着门口两位僧人的指引，来到了与正门相对的大殿中。
与一些金碧辉煌的殿宇不同，这所大殿充满了岁月的气息，内部尽是一些陈旧的古木，若不是有四根关键的巨柱在撑着，只怕早就已经倒塌了。
殿内略显昏暗，只有几盏浅浅的烛光，让人不禁有些唏嘘，这所殿宇究竟是经过了多少风雨的洗礼，才会成为如今的这副模样？
“你来了。”
熟悉的声音响起，顺着声源看去，宁羽一眼便看到了正端坐在蒲团上的慧海大师。
而在其身侧，盘坐着一位身披袈裟的老僧，略微浑浊的眼中映着点点烛火，此刻也将注意力转移到了少年的身上。
比慧海大师还要深沉的暮气，以及那让人仿佛要陷入其中的深邃眼眸，此人的身份已经呼之欲出了。
“见过大师。”
对于这样的大人物，宁羽也不敢怠慢，微微恭敬道。
毫无疑问，此人正是名动南域的绝代高僧，同时也是南华寺的住持，崇光大师！
“小施主客气了。”
身披袈裟的老僧淡然一笑。
“你既是慧海大师带来的人，那便是本寺的贵客，无需在乎这些世俗的礼节。”
他看向宁羽的眼中有着赞许和赏识，接着说道：“更何况，你凭借炼气境的修为就战胜了极武宗的弟子，足以证明你天赋异禀，根骨极佳。假以时日，成就恐怕还将在我等之上。”
其口中说出的语气极度平淡的话语，却让宁羽内心忍不住悸动了一下。
他大会预选上胜紫衣男子，还是刚刚发生在不久之前的事，远在南华寺的崇光大师是怎么知晓的？
“不必惊讶。”
慧海大师看见其这副模样，也是猜到了他心中所想，开口解释。
“你们二人斗得如此激烈，连我也有所感应，更不要说神识超凡的崇光大师了。”
“既然人也已经到了，有什么事，现在可以说了吧？”
身披袈裟的老僧转过头，看向慧海，“你来这，总不会只是单单来和我叙旧的吧？”
“果然瞒不过你。”
慧海大师苦笑着摇了摇头，神情也变得略微郑重了起来。
“我想为这少年，向你寺借一物。”
“何物？”身披袈裟的老僧疑惑。
慧海大师看向他，一字一句缓缓沉声道：“百丈道！”
此言一出，老僧不由得一阵错愕，在原地惊讶了片刻，才开口问道。
“当真？”
慧海大师没有回答，只是笑着默默点了点头。
在一旁的宁羽完全听不懂两人的谈话，显得一头雾水。
“什么是百丈道？”
他忍不住出声问道。
“百丈道，是我南华寺的一处试炼之地，其内蕴含了无数佛门先辈的心血，乃是专为后来人明心开悟而设的关卡。因其长约百丈，故而得以此名。”
崇光大师顿了顿，接着说道。
“而本寺有着一条铁规，就是唯有成功走过百丈道的僧众，才能任长老。”
听到这里，宁羽一顿吃惊。原本他还以为，仅仅百丈的路，那岂不就一眨眼的事？现在听来的话，难度好像还不小啊！
“成功走过去的人多吗？”
他试探性地问道。
“万中无一。”
老僧摇了摇头，“最快的，是三百年前的明正法师，走完全程只花了仅仅六个月的时间。”
“而慢一些，哪怕走上三年五载也不稀奇，最久的一人，更是走了整整十四年，才终于走通。绝大多数人，都是卡在了半路，最后无奈原路退回。”
听到这番话后，宁羽近乎整个人都懵了，惊得下巴都险些掉到了地上。
“这么久？！”
连最快的也要走上半载？最慢的更是花费了整整十四年！自己这一进去，不会出来的时候，外面都已经过了三年五载了吧？
慧海大师此时也开口了，“这三个月来，你的修为逐渐稳固，想必隐隐已经触摸到了那层屏障。”
对此，宁羽倒是无可否认。三个月跋山涉水，风餐露宿，这段磨砺时刻稳固着他的修为，令他不知不觉间竟是达到了炼气境九重天的巅峰！
