自打杨芙回心转意应允玉莲和郑公子交往后，两人就开始书信不断。作为名声日隆的诗人和画家，菊山后人本就才情满腹，有了甜美爱情的滋养后，他更是激情澎湃，佳作迭出。他寄来的书笺，有时是一首情真意切的好诗，有时是一首意境悠远的好词，有时是一副耐人寻味的好画，玉莲每得之都爱不释手。当然，自小饱读诗书的玉莲也不逊色，常与其唱和，也时有佳词好句。
在两人情意绵绵的书笺往来中，光阴流水般匆匆而逝，转眼就到了年终岁末。皇城内，胡家大院里，临安府的大街小巷，都张灯结彩，一派节日的喜庆气氛。虽说边关战事吃紧，老有不利的消息传来，但无论是朝廷要员，抑或是寻常百姓，都深信仰仗长江天险，该当暂时无忧，既如此，新春佳节将至，自要好好热闹一番，这种贪图安逸、及时行乐的靡靡之风早为日后的大祸临头埋下了祸根。
与往年和旁人截然不同的是，胡玉莲对新年毫无企盼之意，她的心全然被菊山后人所占据，只愿能早些与他再见一面。胡家大院上上下下都知道，这位千金小姐正在热恋之中，对她的种种异常也就不以为怪。
除夕夜，胡玉莲格外想念远在平江府的恋人，丰盛的年夜饭丝毫也提不起她的兴致。她落寞的表情与节日气氛极不和谐，这让杨芙忍无可忍。
她把筷子拍在桌上后道：“莲儿，大过年的，能不能别一副相思成病的凄楚模样？简直大煞风景！”
“我哪有！”胡玉莲本能地反驳道。
“你还好意思狡辩！”杨芙继续发难，“年夜饭已过半，你举箸不足五次，根本就是魂不守舍。”
母亲明察秋毫且一针见血，胡玉莲的那张俏脸瞬间红透，她埋头低声道：“娘亲，小女只是没胃口，并非……”
一旁的胡远山轻轻触碰了她的肩膀后道：“姐姐，你就认了吧，反正想菊山后人又不是什么罪过，山儿也很想他啊！”
远山的俏皮之语让众人忍俊不禁，也把紧张的气氛驱散了一大半，胡永胜趁势道：“夫人，莲儿一向乖巧，只是在遇到心上人后才稍有出格，今天是除夕，你就别跟她计较那么多了。”
杨芙还想训斥两句，胡永胜却适时地夹起一块鹿肉塞进她的嘴里。玉莲噗嗤一笑，脸上迅疾多了不少光彩，举箸的频率也明显加快。
那一夜，爆竹声此起彼伏，本就心神不宁的玉莲辗转反侧直至深夜。在这个漫长又寒冷的不眠之夜里，她有了一个任性的念想：致函郑公子元夕一见。她很清楚，就眼下的情势，郑公子万不可来京城，她绝不会让自己的心上人冒这个险，而要达成所愿，她只能亲赴平江府与之会面。但此举近乎疯狂，双亲特别是母亲断然不会同意，如何突破这个难关，她百思不得其解。
大年初一这天下午，当许诺活蹦乱跳地来胡府拜年时，玉莲计上心来。之前她没有想到许诺是因为她心里只有郑公子，对她一片痴心的这位许公子早被她忘到了爪哇国。当然，利用许诺她难免有点于心不忍，可现在既然无计可施，那就顾不了这许多了。
当玉莲提出想让许诺和远山陪她前往富春江游玩时，两个人都高兴得跳了起来。南朝文学家吴均的名文《与朱元思书》是他们背得滚瓜烂熟的篇目，他们对富春江的美景神往已久却一直未曾前往，先前有过这样的提议，后来却因故未能成行，远山对此还一直耿耿于怀。
有了这么好的由头，杨芙对女儿想要外出的计划并没有过多地盘查，顺利过关后玉莲兴奋不已，她即刻修书一封，约郑公子元夕黄昏时分于平江府之阊门处一见。不日，郑德云的回函就到了玉莲手中，没曾想，他亦正有此意，故而万般期待。
