清晨醒来，由于一夜的折腾，三人神智还有些恍惚。
长桑回忆着昨夜北凉士卒的问话，不由开口问道：“释比爷爷，他们是不是怀疑莫叔叔杀了那两个将军？”
呼律释比心头一跳，说道：“桑儿，休要胡言乱语！”
他严肃的看着长桑和日渥不，告诫道：“性命关天，你们别胡乱猜疑。”
其实日渥不也猜测到了北凉军召他们来的用意，但此刻看到老人神情凝重，就扯了扯长桑的衣袖叫他别再问了。
房门再次被打开，三人再次跟在两名甲士身后不知道走向何处，表情已然麻木。
一行人走到城楼下，北凉军师韩琼远远站在吊桥边，另有一名士卒牵着三匹马站在他身旁，日渥不欣喜的看向呼律释比，心想莫非我们可以回去了，转眼望去，正是呼律释比和日渥不的坐骑，但唯独没有看到长桑的乌锥。
韩琼上前几步，施礼说道：“这些天劳烦释比大人配合我军调查凶案，失礼之处，望释比大人海涵。”
呼律释比急忙还礼，说道：“大人客气了，只是此事在下当真不知情，恕在下爱莫能助。”
韩琼晒然一笑，从军卒手中接过两个布囊递给老人，说道：“释比大人能来，已是帮了我军很大的忙，属下士卒照顾不周，韩某惭愧。这里是些防寒物品和口粮，以备大人和令徒归途所需，两位可以走了。”
他回头吩咐那名老人：“来人，送释比大人出城。”
牵马的士卒略一弯腰，回道：“是。”
呼律释比闻声疾步走到韩琼面前，问道：“大人，那长桑他……”
“此子还要留在贺兰山缺一些时日。”
“啊！为什么？”日渥不诧异的抬头问道，呼律释比同样露出不解的神情。倒是长桑这个当事人反而木讷的站在原地，不知在想什么。
韩琼微笑着答道：“请释比大人放心，我们并非要对他不利，只是有些疑点，还需要他来帮忙解释一二。”
“那我们也留在这里陪长桑好不好？”日渥不拽着呼律释比的手臂恳求道。
韩琼略一蹙眉，娓娓说道：“贺兰山缺乃是军事重地，此事恐怕有失风纪。”
呼律释比见韩琼始终温文尔雅，词正理直并无咄咄逼人之势，反倒叫他不方便严词相对，无奈只能担忧的看向长桑。
长桑走上前来，笑着说道：“爷爷，大山，你们不用担心我，没准过几天我就追上你们了。”
“长桑……”
“没事的，大山，你跟爷爷回去吧。”
“爷爷，我会照顾好自己的，若是碰到莫叔叔，也叫他不用担心，你们先回吧。”
叹息一声，呼律释比揉了揉他的脑袋，转身对韩琼说道：“桑儿年幼，请大人多加照料。”说罢深深一礼。
“嗯，应当的。释比大人，请——”韩琼委婉的下了逐客令。
老人缓缓走向吊桥，日渥不跟在他身后，两步一回头的看着长桑，眼中噙着泪。
几声轻吒，马蹄声起，长桑目送他们过了吊桥，直至化为三颗黑点。
“长桑，随我来。”身后响起了韩琼的声音。
五步一岗，十步一哨，北凉士卒执枪而立，衣甲鲜明，神情肃穆，勾勒出整座城池肃杀之意，长桑心神不定的跟在韩琼身后踏上青砖石阶。
闻人尔沁负手站在城头，看着远处云蒸霞蔚的山际，正在为日后西征吐蕃少了一员虎将而扼腕。
“殿下，长桑来了。”
尔沁回过身来，恰好看到肤质略糙但仍掩不住清秀眉目的少年局促不安的模样。
“草民见过酆王殿下。”
“嗯，起来吧……长桑，你觉得这贺兰山缺如何？”
长桑不知道大汉二皇子问此话是何意，思索了片刻，答道：“贺兰山缺气势磅礴，蔚为壮观。”
闻人尔沁抚摸着石墩上班驳的箭痕，叹道：“这只是表象，你可知道此城据关一十四年，底下埋了多少大汉将士么？”
“草民不知。”
“五万七千有余。”
尔沁踱着步，似是有些伤怀，然后又开口说道：“昨日又多增了两位曾为大汉驰骋沙场鞠躬尽瘁的武将！”
长桑被这庞大的数字吓了一跳，又被酆王接下来的言语激起了冷汗，躬着身不知如何接话。
沉默良久，闻人尔沁又问道：“莫行医可是你的亲叔叔？”
“不是。草民生来父母就不在了，莫叔叔视我如子侄，在岚柯寺将我悉心带大。”
“你父母去了何处？莫行医为何对你如此照料？”尔沁步步紧逼的问道，不容长桑有任何思考的时间。
“莫叔叔曾在北凉参军，但他未曾提及过草民的父母，莫叔叔说是在战乱中捡到草民的。他心怀仁慈，才对我呵护有加。”长桑迫于闻人尔沁的威势，不禁和盘托出，甫一出口，便自觉说漏了嘴，内衣登时被背上冷汗打湿了一片。
“哦？！”闻人尔沁不曾料想莫行医也曾在南疆从过军。
就连站在一侧的韩琼也不由感到出乎意料之外。
“那……可曾说起过他曾在何处就职？”
长桑迟疑了一下，自知此时已无法圆谎，只能如实说道：“莫折部落。”
“你多大了？”
“快十二了。”
十二年前……莫折部落……，闻人尔沁胸前一窒，脸色瞬间变得一片僵硬，倒退了一步，感到心头阴暗的角落里那块陈年伤疤被人瞬间撕扯开来。
十二年前的南疆何来战乱，除了莫折部落。
而那一天，也正是那人爱子的白天庆宴，到如今，刚好十二岁。
韩琼在那一刻也想到了什么，他惊疑的看向闻人尔沁，正待开口，只呼出“殿下……”二字，便被尔沁伸手拦住。
尔沁暗自深吸了几口气，神色恢复了平静，扭头看了一眼站在远处的副将宋宗铭，又回头走到长桑身前，不容置疑的说道：“把头抬起来。”
长桑缓缓起身，只与那道如炬的目光稍一接触，便畏惧的垂下眼睑，将目光停留在自己的足尖上，游移不定。
尔沁细看之下，只觉得此子清新俊逸、柔中带刚，不似那人魁梧轩昂、仪表堂堂，倒是与那族长之女有三分相似，只是……这黄褐色的头发……更接近西域那方水土之人。
殊不知长桑由于自小肺火缠身，气血过旺而导致发质枯涩，因而才显得有些黄褐。
此时长桑有一种赤身裸体站在太阳底下任人评头论足的感觉，难免尴尬的有些不知所措，小手偷偷的卷着衣摆的边，大气都不敢出。
过了许久，尔沁终于收回了他的目光。
长桑用余光看到酆王殿下转过身，才稍稍松了口气，只是心脏依然不争气的用力跳动着，担心他看出了什么。
闻人尔沁眯着眼，不知道在思索什么事情，没有人上前打搅他。
长桑保持着那个动作僵立着，感到双腿略微发麻，却不敢做出丝毫举动，只是暗暗的调整身体重心来让自己好受些。
一阵啼声打破了此刻凝固的气氛，是在草原上牧放战马的马倌们收队折返回城。
尔沁眉头一挑，开口说道：“叫朴老头上来。”
“诺！”一名甲士小跑着下了城楼，半晌后将一个北凉老兵带了上来。
“参见酆王殿下。”
“朴老，战马近日的情况如何？”
“依照殿下的命令，分批牧放，体形都保持的不错。”
“恩，……”尔沁略一沉吟，说道：“这少年叫做长桑，今后就跟着你了。”
老人打量了长桑一眼，躬身应道：“是。”
