外戚势力从前朝董太后手上就埋下祸根,朝堂有外戚把持,后宫有皇后一手掌管,姜氏更经常出入后宫,与朝歌互通消息。
朝歌被禁足后,夜飒将椒房殿一应宫人悉数调换,严旨谕令内外命妇此后无宣诏不得入宫,一举切断外戚势力与后宫的联系。
京畿兵防权被收回,皇后获罪禁足,彻底失宠,外戚大受重创。夜飒趁机提出要肃清宫闱,为免杨太后出面阻扰,谕令朝颜与莲婕妤茉岚共同协理此事,茉岚宫婢出身,自然以朝颜马首是瞻。
如此一来,他便借着朝颜的一双手为自己肃清在宫中的耳目。
一番雷厉风行的举措之后,后宫中先前依附皇后的耳目被逐个翦除,一干老宫人被放逐出宫,余下年轻气盛、顽固不化的,皆被撵至浣衣所、内侍监等苦役之地,朝颜借机提携向自己靠拢示好的嫔妃与宫人,开始在后宫逐步培植起自己的心腹与势力。而在前朝,她靠着表姨左仆射梁夫人徐氏的这层关系暗中笼络梁澄,又促成梁澄长子与御史中丞千金的姻亲,成功将崔冀拉拢。在这权力场中,早就没有什么所谓的亲情,利益才是最大诱惑,知道将要利用的人想要什么,和害怕什么,才能恩威并施,步步为营。
杀伐决断,酷刑苛制,毫不含糊。朝颜开始发现,自己变得与夜飒越来越像。深宫中随时会到临的危机令她迅速成熟、历练。她开始学会深谋远虑,学会为自己而活。
四月里,茉岚产下一位皇子。夜飒虽登基已近三年,子嗣却并不充裕,仅有两位公主,唯一一位皇子出生不到一月也离奇夭折。所有人的心知肚明,只要皇后没有诞下太子一日,楚家就不会允许宫里添丁。而今次茉岚的孩子能平安出生,已是大幸。
男人通常对自己第一个女人有着莫名的情感,即便茉岚出身卑微,这些年圣宠虽不至隆厚,夜飒每个月却也有那么几天会歇在她宫里,如今小皇子出生,立刻就从美人晋了贵嫔,地位仅次于九嫔之首昭仪。
麒麟殿今日热闹得很,宫中上下无人不来恭贺小皇子的出生。夜飒驾临时,朝颜也陪在一旁,初为人母的茉岚见他来,忙笑盈盈命乳娘将小皇子抱过来,“皇上抱抱皇子吧!他很乖的!”
乳娘喜孜孜将小皇子抱了过来,原本乖巧的婴孩一到夜飒怀里,顿时呀呀哭起,他一脸的不知所措,笨拙的抱着哄着,表情僵硬,目光却多了几丝难得的温情。
朝颜在一侧默默瞧着,心中似苦似涩。不错,那是他的孩子,至亲骨肉,父子亲情,会承继他的姓氏,连身体里也流着跟他一样的血。
他微笑哄着自己的皇子,一旁的茉岚则笑着引导他怎样抱,眼睛里流动着只属于女人的温柔与幸福,这般看去,仿佛他们才是真正的一家人。
朝颜平静注视着,仿佛在一瞬间终于找到了活着的方向。
原来,孩子对于女人而言,竟是那样重要的一件事。他将是母亲最亲最亲的人,他的身上会流着母亲的血,更是母亲生命的延续。