第一章孽缘
01
据说我奶奶的父亲聂公是个大地主，最初娶了九个老婆，为他所生全是承继香烟的小子。到了50岁大寿，他对来庆贺的人说，如有良家女子愿为他生下一女，即以千斗米赠送生养她的父母。并指天为证。这番话后，找上门牵线的媒人络绎不绝。其间，有一女子年方16，是教私塾李秀才的小女茹茜，生得媚而不俗，娇而不弱，出口皆是文章。聂公对此女种下情根，请人看过茹茜的生辰八字，与自己处处相和，即定下佳期，一把花轿迎来了第十个婆姨。当日奢侈热闹的场面胜过了娶大太太，自此大太太胸中装满了对十姨太的怨恨。茹茜虽娇憨纯真，不谙人情世故，对大太太的怨恨却也早有耳闻，处处低声下气，柔顺得无可挑剔。聂公一介英雄柔肠把茹茜如宝似的守着，夜夜必与之共寝才可入眠。
茹茜十月怀胎生下一女小名兰儿，果真圆了聂公求女的梦，先前的承诺一一兑现，并给李秀才一片荒山。这李秀才放下“之乎者也”，请了几个长工，把荒秃秃的山开辟出来，就近取材，种上桃树，树下一垄垄的红薯又养活了十来头大肥猪。
自茹茜有了兰儿，聂公对之更是视若明珠，关怀备至。庭前赏月，花下赋诗，男子吹箫，女子弹琴，世间恩爱恐怕也不过如此。那前面的九个老婆年华已逝的心冷如灰，犹遁入空门，日日以佛珠疏解寂寞；老八、老九二十出头的少妇，生性极为刚烈，恨不过了，关上门破口大骂，扬言要让茹茜母子不得好死。
岁月荏苒，一晃十载。聂公的子女中除了八姨太的儿子翰逸和兰儿年纪尚小，其他的都各自成家，建了一排院落。翰逸面容俊俏，举手投足间都有股脱俗之气，但桃花湾的人都知道这位少爷对女人不感兴趣。他的房间里挂满了五颜六色的绣花巾、相思结、香包包，被褥更是花香四溢。聂公当初打之骂之，把房间里一应女孩儿饰物投到火中烧成灰烬。这少爷虽生得怯弱，骨子里却牛性逼人，腿上的鞭痕还淤血未散，又买回来一大堆。这样周而复始，搞得聂公也无可奈何，偶尔想起这个乖戾的儿子，心中说不出的惶恐，觉得是自己德性未修够，才生下这么个男不男、女不女的孽障。
这日早晨，翰逸一袭青衫坐上了阿三的马车。“阿三，你要是对老爷吐露一点风声，有你的油果子吃。你把我送到王老板的楼下就回去，我自己雇车回来。”阿三哭丧着脸道：“少爷，我们这些下人真难做，每回一出事，老爷就关我柴房，饿小的三天三夜，还不准喝水。你还是早点转来嘛，不要像上一次深更半夜了才敲门，你敲门就轻轻敲嘛，还大声武气唱那个段子，咚咚咚把门踢得山响……我都不晓得要咋个说你才好了，你啷个吵，宅子头哪房不晓得我们的十四爷回来了。你也亲尝了老爷的鞭子，你也看到老爷第二日是怎么打我的……”“这点皮肉之苦算啥子嘛！我平日亏待了你？你老娘生病买药的钱，你妹子身上的袄子不是我给的哒？你的酒罐罐空了又是谁灌满哩？别尽说晦气的话。”
阿三摇摇头，他知道少爷不会听他的。
河口镇是当地水路两道的交通枢纽，一块巨石自街口逶迤而下200余米潜入水中，石上可见深深浅浅的车轮痕迹，不知已经历了多少朝代。镇上只有一条长长的石板大街，沿街的铺子、酒馆、茶馆皆是青一色两层木雕小楼，廊檐下挂着红色灯笼。一到黄昏，星星点点的橘红灯光辉映河面，衬着街背后的松山更加巍峨。阿三把翰逸送到河口镇一户宅院前，翰逸抹抹油光光的头发，把衫子拉一拉，才拿起悬吊着的铁门环拍了三下。
一个小伙计开了门，“翰逸少爷，这边请，五爷在书房等你。”
原来这家主人姓吴，四十有二，还未曾有家室，陕西白水人，在家排行老五，人称五爷，戏班出生，来河口镇十载有余，收了一大帮穷人家的孩儿学戏，开家茶馆，平时就在自家茶馆坐堂子。人长得魁梧高大，唱武生，尤擅长唱关羽的戏。一个月有三、四趟去有钱人家唱包戏。遇上风和日丽的好日子，他也带着戏班赶乡场。所以一提起五爷，妇孺皆知。
翰逸紧随小伙计穿过天井，进了一扇圆拱门，眼前出现一个小四合院。小伙计走到一扇门前说：“老爷，聂公子来了。”
“逸卿，请进，请进。”五爷开了门，拉起翰逸的手，转过头来对小伙计说：“小竹子，有么事搁一搁，我下午再办，端一盘凤梨来。”小竹子唯唯诺诺，哈着腰退出了四合院。五爷掀开帘子，两人并肩而进。靠窗的一面墙上挂着把大刀，刀柄摩擦得亮澄澄可以映出人影儿。正面一堵墙上是幅水墨山水画，角落里置一乌黑发亮的木架子，上面放满了瓷器收藏，一张圆木小桌摆放在屋子中央。五爷摞出一个凳子让韩逸先坐下。这时，小竹子端来水果放在桌上，问五爷还有什么吩咐，五爷道：“去吧，不要让其他人来打扰我和聂公子。”
“五爷，我托你的事办得咋样？行头都准备齐了么？”
“逸卿，你还是那么性急，来，吃块梨子，解解暑气。你的事我能不放心上去吗？这回上省城，除了进茶叶，见我二老倌，就是到最好的布铺买你喜欢的藕红丝缎，又连夜找川剧团旁边的张剪刀按照你给我的尺寸做好了这套戏袍。来，来，来，试试合不合身。”
五爷从床上拿来一个小包袱，解开疙瘩，里面有个长木盒子和几本书。翰逸眉毛一扬，“太好了，这几本电影杂志是新出来的吧？兰妹都问过我好多遍了。这又是啥子？玫瑰膏！……送我的？”五爷俯下头，轻声说：“你要学唱戏，我嫌别的孩子用过的脏兮兮的，这些油膏是你的呢，我帮你收到，你那个家是带不回去的。”然后打开木盒子，一套新装整整齐齐叠在里面，香气扑鼻而来。翰逸双手哆嗦，捧起衣服。五爷得意洋洋道：“逸卿，不就是一套戏服？你喜欢，我以后多给你置几套，穿上让我看看。”说着帮翰逸解开扣子，套上新服，系了腰带，又拿来一个凤冠戴在他头上，退后几步，看得五爷啧啧赞叹。翰逸款款移步到落地镜前，镜子里的优伶身姿婀娜，腮上几滴梨花泪。
午饭过后，翰逸在五爷处喝茶，听戏，调侃，见日落西山，才匆匆作别。
寒来暑去，因得五爷身教言传，唱腔、身段都大有进步，做得极为小心谨慎。聂公见这儿子斯文内敛，减去不少陈见。其间兰儿也偷偷得了不少好处，翰逸时不时捎给她些闲书，让这个情笃初开的少女心间充满了无限的梦想，觉得外面的世界就像大海蕴藏着深不可测的奥妙和绚丽多彩的珠贝。
茹茜虽对翰逸无甚好感，也不反对他来这边走走。偶尔审查女儿的文章，儒家思想行于字里行间，文风清俊幽冷，如见少时自己的影子，真是爱之惜之不尽，又恐红颜薄命，每每灯下空添无限惆怅。白日里对她更是严加管教，不可越雷池一步。哪料这小女儿把一切闲书藏于床榻之下，夜里点了灯偷看，思绪如“九万里风鹏正举”。
