这时他忧心忡忡，正要出房门，忽道：“我有些不放心，你今晚便派人去看住沈珏。”
那女子答应一声，也起身离开。
沈珏心中乱作一团，勉强待两柄伞消失不见，发足往回狂奔。奔了一段，浑身一凉，猛然醒觉，如此岂非自投罗网？只有找到那块苇塘，早一刻逃走才是。于是隐身一丛花树后，努力平复心情，辨别方位。此时雨气迷蒙，灯光昏暗，与日间情形大不相同，遑论苇塘，便连东西南北也分不出。
沈珏暗道罢了，如今只好听天由命。见左方房舍稀少，便走了下去。走了一阵，听得水流声音，急忙前后寻觅。
只见一道小溪从前方淌来，绕过一堆假山，隐入树后不见。
沈珏精神一振，暗忖那苇塘若是活水，十有八九与其他水系相连，自己沿着水流方向行走便是。当下也不辨路径，深一脚浅一脚追着小溪前行。一时遇到墙壁阻挡，便潜入水中，从墙下游过。一时那溪水又被抽到假山顶上，倾泻而下。他便兜个圈子，遮遮掩掩从树下撵来。
约莫走了半个时辰，前方出现一溜儿观水长廊，长廊尽头一片空旷，依稀便是个苇塘。
沈珏大喜，正待经过，忽见左方一道蓝色烟花升起，紧跟着传来嚎啕大哭之声。跟着又见一行人撑伞挑灯，急步朝这方走来。
沈珏暗叫不妙，怕是曹家小姐真的死了。脚下加紧，三两步跳上长廊，发足朝对面飞奔。
那行人却早看见了，高声叫道：“前方何人？站住！”
“有贼！”
“不是贼，是沈珏！快抓住他！”一面吆喝一面追来。
沈珏奔出长廊，见前方果然便是那个苇塘，塘前又有岔路。急忙捡起几枚石子，取出弹弓，将附近灯笼尽数打灭了。扳住塘畔一截树根，溜进水里。
片刻间，那几人便追到岔路口，见灯笼尽灭，骂了几句便分头追赶。
沈珏屏住呼吸，向深处游了十几丈才出来换气。回头一望，只见几只灯笼正向远处移动，烟花升起那方，影影绰绰有许多人聚集，却听不到半点声响。情知尚未脱险，折了一根苇管在口，径朝芦苇密集处潜去。
此时雨渐渐紧了，芦苇吃了水，推着费力，却无太大声响。
沈珏悄悄一直进到苇丛深处，四周水烟如幕，芦苇如墙，再不担心暴露踪迹。只是速度也极慢，盏茶工夫才行四五十丈。
游着游着，忽觉触手一硬，正前方芦苇稠密至极，竟分拨不开。仔细一摸，却又不是。只觉芦苇中夹了许多草束，一捆捆用细丝缚住，竟似一道围墙。
沈珏心中诧异，好端端竖一堵墙干什么？难道这儿还有人居住？有心绕开，又不知这堵“草墙”长短，索性取出随身携带的小刀，一点点在墙上划一个三角形缺口。岂知越划越是心惊，足足剖割了五尺深，前方总算透出光亮。双手酸痛难当，几乎握不住刀柄。
喘了半晌，才悄悄爬出洞口。只见墙内芦苇已不多，只稀稀疏疏一些，其余则是好大一片荷叶，“噼噼啪啪”衬得雨声十分热闹。
沈珏心中一松，掩在荷叶下，奋力朝对面游去。
忽有一股香气传入鼻中，清馨幽甜，沁人心脾。
沈珏精神一振，逃了这大半日，肚中早空空如也，可惜莲子未熟，否则也好摘一些充充饥，却不知这又是什么果实。当下手脚加紧，又拨开两枝荷花，终于眼前一亮。
只见贴水面生着一株怪花，叶子有手掌大小，呈星星状；花色金黄，却只有两瓣，团团紧缩在一起，宛似一眉新月。此时香气一发的浓郁，与水烟搅成一团，似乎伸手可掬。
沈珏心中一动，自言自语道：“莫非这便是月星草？好奇怪！”走近去仔细观瞧，越瞧越是。又见一根旁枝中断，痕迹甚新，更心中无疑。想是月星草原本花开并蒂，那一枝被折去救曹家小姐了。想到这，一把将花摘下，三口两口吞进肚里，只觉胸腹间暖洋洋的，十分受用。又把七八片叶子摘来吃，味道清甜微甘，肥嫩多汁，如食瓠果。至此神清气爽，疲劳尽去。
且说曹湘将苗人安顿之后，急来女儿住处。刚跨进院子，见庄头在门前侍立，讶道：“你怎么在这儿？”
庄头躬身施礼，道：“小的随夫人护送宝花来此。”
曹湘道：“苇塘那面何人看护？”
庄头道：“里头无人看护，小的锁住大门，让四个硬手在外头守着。老爷若不放心，小的即刻回去。”
曹湘摆手让他退下，径到房中去看女儿。
夫人早开门迎接，曹湘先问一句：“东西服过了？”夫人点点头。走近去揭开床帏，只见女儿面色红润，呼吸粗重，与平日奄奄一息的情况大不相同。这才心神稍宁，坐到椅中，边喝茶边想心事。
一碗茶尚未喝光，外面脚步声响起，一个仆人来至门前，隔着门道：“老爷？”
曹湘道：“何事？”
仆人道：“老爷，不好了，沈珏不见了。”
曹湘霍然抢到门外，喝道：“此话怎讲？”
仆人刚要说话，便听房中一声惨叫，痛苦异常，却又戛然而止。
曹湘面色大变，奔至女儿榻前。只见她面红似火，双目圆睁，两只手死死抓着棉被，浑身抽搐不停。
曹湘急命去请大夫，一个仆人应声便走，尚未出院子，他女儿便头一歪，身归那世去了。
曹湘大恸，夫人与众丫鬟哭倒一地。有些事先安排下的，便匆匆忙忙去燃烟花、备棺椁、传送消息。
曹湘正哭着，忽然想起沈珏逃走一事，心头火起，急命人挑灯寻找。又命庄头即刻返回苇塘，将另一支月星草取来。
那庄头领命出来，一溜儿小跑往前赶。到了一段僻静处，觉得身后有些不对，回头望望，却又一无所见。转身再行时，后颈一紧，已被人提起，腾地摔在草丛中。
庄头大惊，张口便要叫喊。谁知嘴巴一张，一柄剑倏地伸进来，剑尖儿直抵住舌尖儿。庄头舌头一麻，下体一热，裤子已经湿了。
那人撤了剑，低声道：“要死要活？”
庄头颤声道：“好汉饶命！好汉饶命！”
那人道：“我问你话，老老实实回答，自然留你性命。若敢有半点虚假.”说着剑光一闪，已将庄头的耳朵削掉半个。
庄头猛地吃痛，不自禁又要出声，却舌头一凉，又被剑尖儿抵上。只得强自忍住，喉咙里发出低低的呻吟。
那人厉声道：“你若肯，便点头！”
庄头急忙点头不止。
那人又撤了剑，道：“住在你家的四个苗人，是哪一间屋子？”
庄头忙道：“在前宅左跨院，前方一个演武场的便是。”
那人道：“他们跟曹湘是何关系？”
庄头道：“我家老爷本是苗人，曹湘是后来取的名字，与那四位乃是同乡。”
那人道：“听说他们丢了东西，那是什么？”
庄头连声道：“对对对，好汉爷爷神通广大，这都瞒不过您老人家。他们正是丢了苗族中的一尊圣物，这才在我们家耽着，要不然这会儿恐怕早走了。”
那人点点头，道：“你倒诚实，问什么说什么，你可知我真正为何而来？”
庄头神色惶恐，连连摇头。
那人道：“你们日间买来的那个小孩儿，乃是我一个后辈。我知道你们存心不良，想要害他，故此赶来搭救。他在哪儿？”
庄头恍然大悟，暗骂自己愚蠢，说了半天废话。幸好知晓不少内情，于是将曹女多病、苗族葬俗、沈珏夜逃以及小姐刚刚归西等等根由，一股脑从肚中倒了出来，只略去月星草一节。
那人听了暗自诧异，又问了些杂事，挥剑柄将庄头打晕，拖进花丛，接着朝对面一株大树挥了挥手。
只见那树上又跃下一人，快步来到近前，道：“陈兄弟，可有斩获？”
前一人道：“公子爷，得着一些其他消息。”于是又将方才说话讲述一遍。
不必说，这二人正是徐寿辉与陈友谅。他们日间决定抢夺兵书，便动用一切力量搜寻那四个苗人踪迹。但白莲教在麻城势力本弱，又事起仓促，那四人在曹家一住，足不出户，一时间到哪里找去？说来也巧，恰好沈珏被买走一幕落在徐寿辉眼中，他暗赞沈珏小小年纪颇有骨气，起了爱才之意，这才命陈友谅打探。
陈友谅抓了一个曹家下人，讯问有关沈珏情况。那人毫不知情，却无意中说出曹家住着四个苗人，自己同一干家丁四下找寻失物之事。陈友谅喜出望外，又抓住两个，对了对口供，发现先前一个所言不虚，这才兴冲冲向徐寿辉回禀，前后尚不到半天时间。
徐寿辉亦是大喜，取来那尊石像让三人辨认。三人一见便异口同声的肯定，正是他们要找的苗族圣物。又问起四个苗人形象，三人大致说了，果与彭莹玉书信中描述相符。当即命人带着那尊石像，赶赴城西青泥岭埋伏。自己同陈友谅夜探曹府，先摸一摸苗人底细，之后再相机行事。临行时，又去了邹普胜家中闲坐，但只字未提夺书之事。
