胖子一惊，道：“这位老丈，你此话当真？”
花白胡须道：“我有一位故交，上月赶着一批山货进京，便在那边被劫了。你说真不真？”
胖子道：“损失了多少银子？”
花白胡须道：“少说也得五六千两。但我那朋友家资巨富，倒也不在乎。”
胖子拱手道：“有此等朋友，老丈也绝非等闲人物。”
花白胡须得意道：“也没什么，不过是家中有些田地、宅子罢了。如老弟这般行商之人，我见过许多。数载奔波，辛苦经营，若倒头来被强人劫去，岂非天大的不公？故此好言提醒。”
胖子连声称谢，又与他对饮了几杯。
忽听靠窗一个年轻书生道：“老丈此言谬矣。小生有一位朋友从山西来，昨日途经双龙山，却未撞见强人。”
花白胡须冷笑道：“双龙山聚得是强盗，又不是要饭的。你那朋友若行李寒酸，他们未必瞧得上。”
书生道：“他带了十车潞绸、十车汾酒、一车珠宝，不知算不算寒酸？”
花白胡须吸了一阵凉气，忙转口道：“敢是贵友洪福齐天，有神灵护庇，也说不定。”
那胖子连声附和，与书生也对饮了几杯。
花白胡须忽道：“是了、是了，必是如此！”
胖子道：“老丈说的是？”
花白胡须道：“我另有一朋友，在相府任职。听他前一阵子说，丞相爷爷有意肃清京中贼寇，但不知其藏身之处。如今事隔有日，八成已将那伙儿强人杀光了。”
书生点头道：“必是如此。”
胖子红光满面，与二人连番对饮，着意结纳。
沈珏暗笑，心道，双龙山前几日内部分歧，才无暇顾及你们。此时矛盾已解，你们再敢从那路过，一定被劫得干干净净。
只听那书生又道：“老丈交游甚广，不知可否听说，朝廷近日欲大批铸剑之事？”
花白胡须一怔，茫然道：“铸剑？铸什么剑？”
书生微微一笑，慢条斯理的道：“大将军塔世帖木儿讨贼不利，折了十万大军，朝野震动。皇上惊怒之余，也不无担忧。便欲建立一支精兵，专门平贼定乱。既然是精兵，武器也得精良，所以才要铸这批剑。”
花白胡须道：“那得铸多少柄？”
书生竖起一根手指，道：“一万柄。”
除了花白胡须和胖子，大堂之中半数人都在听他说话。此言一出，无不惊叹，随之纷纷议论。
项甲低声道：“师兄，你说此人的话可不可信？”
况天道：“好像不假。”
项甲道：“这麻城的铸剑大会还未到，朝廷也要铸剑。你说他们会不会也要用到水金玉？”
况天道：“不知道，但似乎动静不小。”
沈珏道：“假使这一万柄利剑铸成了，对天下义军都是威胁。”
况天眼中寒芒闪动，缓缓道：“碰不上便罢，碰上了，好歹也搅它个七零八散。”
正说着，门口一阵喧哗，众人朝街上指指点点。
沈珏跑去一看，只见一人乘马从北面来，沿着大路“哗啦、哗啦”的朝南奔。那人不带雨具，只顶着一面大斗笠，浑身湿透，频频打马。
沈珏心道，此人一定有急事。转回来对况、项二人说了。
况天道：“不用管它，咱们赶快吃饭。”
哪知过了一炷香工夫，那“哗啦、哗啦”之声又起。这次不是一匹马，而是十多骑径驰来客栈门前。
众人不知发生何事，都闭口不语。
只见店门被一脚踢开，冲进十几个元兵。当头一个官长模样的喝道：“众人听了，奉皇上旨意，拔壮丁至城北迎接贵宾。去的每人赐钱一贯，不从者格杀勿论。这大堂上有一个算一个，都跟我走！”
众人大哗，欲要不去，那些元兵早持刀来赶。只好奔到街上，一个个转眼被淋成落汤鸡。
花白胡须见状，微微一笑，安坐不动。忽见一柄弯刀架上脖子，慌道：“老汉...老汉今年六十有三，已非壮丁，望大人明察。”
那元兵官长喝道：“少罗嗦，叫你去，你就去，否则一刀砍了!”
花白胡须还想多活几日，哪敢分辩，忙顶着一只大圆盘出门。不料一阵风吹来，雨点打上头脸，彻骨生寒。脚下一滑，大圆盘摔个稀碎，人也栽倒下去。
后面人走上来，在他腋下一托，这才站稳。回头一瞧，正是方才在旁边吃饭的那个邋遢书童。再往四周看时，胖子、书生、秃顶等都立在水中，客栈中已空无一人。
元兵上了马，如赶牲畜一般，将众人赶往城北。途中又遇着一伙儿，并在一处，约有四五十人样子，都来至伏灵山山脚。
况天三人来过一次，远远望去，仍是荒山、围栏，但那些铸着“相府私产”的铁牌却已不见。
正前方停着一辆巨型马车，有四只轮子，车身甚阔，雕饰华丽。前方却没有马，只系着一根根纤绳。
三人心中恍然，说什么迎接贵宾，不过是此处积水太深，马匹不能行走，故要使人如拖船一般，将车拖出去。但不知车中坐的何方神圣，竟能让皇帝下令迎接。
果听那元兵官长一声吆喝，命众人拉起纤绳，拖车行走。
那车极为沉重，数十人奋力拖曳，直费了大半个时辰，这才缓缓行上官道。
元兵赶走一批老弱者，仍命其他人拖着马车，进北门，上御街，径朝皇宫而来。
沈珏低声道：“况大哥，我脸上颜料被雨水冲掉了。”
况天一瞧，见他脸上黑一道、白一道，不禁失笑：“你擦掉便是，这大雨天气，也无人留意。”
正说着，只听前面一道道沉宏的钟声响起，皇宫已然在望。又走了一阵，数百名宫廷侍者迎出宫门，个个手擎华盖，分站道路两旁。此处地势颇高，已不见积水。一道红毡远远铺来，钟声方停，鼓乐声大作。
马车来在红毡前方，早有人喝令况天等退开。车门一开，现出一名中年男子。五十多岁年纪，一袭白袍，散着头发，面容清癯。
有黄门官走上前来，躬身唱喏：“萧大师远来辛苦！皇上已在殿中等候多时，便请移步。”
众人只觉眼前一花，那男子已站在地下。只见他身形颀长，气度慑人。随随便便一立，便似岳峙渊渟，凛不可犯。
不知谁喊了一声：“铸剑大师！”众人便跟着喊叫起来，继而纷纷跪拜。
况天三人脑袋“嗡”了一声，均想到一人。
项甲脱口而出：“萧羽！”那人目光直射过来。
三人忙蹲下身，等了半晌，鼓乐声停止，才随众人站起。偷眼一瞧，那人早进了宫。当下也不领赏钱，急匆匆赶回客栈。
况天顾不上换衣服，一进屋便面色凝重道：“皇帝老儿本领不小，竟将萧羽请了来，看来铸剑的消息是真的。”
项甲道：“咱们查明铸剑之处，趁萧羽不在，冲进去‘噼里啪啦’，将一干材料毁去，教他铸不成如何？”
沈珏皱眉道：“铸剑所用物事，除了金属，便是石头，哪有能轻易毁掉的？再说，他若在皇宫里铸剑，单是潜入就不易，其他的更难上加难。”
况天道：“此事容我再想一想。无论如何，今晚去丞相府，好歹先将水金玉拿到手。”言罢重新为三人化装，又谈论了一些铸剑琐事。
到晚间，那雨早停了，却仍不见双龙山来人。
店家开出饭菜，三人用罢出门。抬头一望，只见下了两日雨，那月亮格外清明。当下轻车熟路，仍来相府那座偏厅之后、假山之中藏匿。
原来此处乃是别儿怯不花父子议事之所。二人虽同殿为臣，但在外交谈诸多不便。故此大小事务，一概回家商议。
只见厅中人影移动，正是别儿怯不花。等了片刻，塔世帖木儿从外面来，一面走一面高声道：“父亲，今日叫儿子来，有什么要吩咐？”
别儿怯不花道：“你坐下，我跟你说一件事。”
塔世帖木儿坐了，道：“父亲请讲。”
别儿怯不花道：“昨日枢密院一同上本，弹劾我荐人不力，以致去年征讨张士诚一役，损兵折将。折子中虽未提你，只说库失八鲁统帅无方，但实与讥讽你一般无二。”
塔世帖木儿怒道：“枢密院好大胆子，敢惹咱们父子！”
别儿怯不花道：“他们以前自然不敢，如今却不同了。即便出了事，背后也有人替他们撑腰。”
塔世帖木儿道：“何人替他们撑腰？”
别儿怯不花道：“除了脱脱，不会有第二个人。”
塔世帖木儿“腾”得站起来，叫道：“我这就找他算账去！”
别儿怯不花喝道：“回来！莽撞行事，只会自乱阵脚。此事原是你我理亏，人家参本名正言顺。只要皇上顾念，便大有回环余地。”
塔世帖木儿一怔，道：“皇上如何说？”
别儿怯不花道：“皇上将折子压下来，私里命我自降一级，暂摄丞相位，收回部分私产。”
塔世帖木儿惊道：“父亲官职被削，怎算得皇上顾念？”
