话说这周乐在居室中修炼不多时,鸡鸣狗叫之间,天已是大亮。周乐闻声而醒,从意境中退了出来。他长呼口气,心想“魂窍圆通后,再修行这吞天诀却是进境飞快,凝练精神气血也是快上了许多。气血中有了这灵气,开穴也是容易了许多。看来这通脉却是不远了。”
原来周乐魂窍圆通后,用吞天诀淬体时,这周天灵气便大风灌入周乐血液中,不似以前微弱得如呼吸一般。周乐自打得了这吞天诀,只知如何修炼,却不知其中究竟。如今得了萧回一世修行体悟,互相印证也就晓得了这吞天诀是个如何修法。这吞天诀是妖修淬体、结晶两境功法。淬体即粹炼血肉筋骨,最终凝骨成晶以成结晶。周乐气血经灵气淬炼后,竟也让这开穴容易了许多。周乐想通了吞天诀的究竟便就起身洗漱去了。
待周乐与赵玉洗漱毕,出了居处,便一同到馆里的旁厅去了。一路上赵玉不时的拿眼偷看着周乐,面上酡红,一想到昨夜的梦境他便不由得羞不自胜。周乐倒是把这件梦事给忘了。也难怪,经了萧回那一世大梦,这小梦他哪里还能记得。
二人到了旁厅便见到了万家兄弟和苏若兰在此间用膳。万家兄弟见了赵玉立刻就面带了欣喜,挥舞着手臂招呼二人过去。周乐二人与他们同桌坐下一同用膳,苏若兰则趁机与赵玉坐在了一起,不时的为他夹菜。周乐瞧着苏若兰为赵玉夹菜,觉着有些好笑,便就笑出了声。待瞧见桌上另外四人都拿了眼惊奇地看他时,他却立时就止住了声。
要说周乐如今这模样,笑起来真是比哭还要凶恶一分。这还是几人第一次见着周乐笑,突兀之间便觉得有些瘆的慌。苏若兰抬手半掩了嘴,凑到赵玉耳边说道“赵哥哥,你家这位师兄好生奇怪,从前也不曾见他笑过,怎的突然就笑得这般可怕?”苏若兰觉着自家掩了口,又这般小声说话,别人就听不见了。哪知这周乐拔除了五虫,两耳再不受蒙蔽,已是将她的话给听得一清二楚。
周乐听了这话,不由得翻了翻眼。心道融合了萧回的记忆,这性格也的确有些变了。几人虽是察觉到了周乐的古怪,但也未作他想,只道他今日遇了什么有趣的事儿。待几人用罢早膳,便随众一同去了园中。
周乐五人随众到了园子中央的高楼跟前,抬头便望见牌匾上写着“望烟阁”三字。比起院里的其他建筑,这望烟阁要高大许多。几人进了望烟阁,分别在前厅亮明手牌,得了座牌。上到三层,便到了厅堂之内。只见这厅堂内早已搁放好了桌椅,摆置好了酒菜。九行九列近百张的八仙桌按次码放得井然有序,有数百人已安坐席间,想来是要有一场盛宴了。
周乐几人被厅堂间主事迎入席间,按牌落了坐。周乐二人被安置在同一张桌上,苏若兰三人和这桌的三人换了座牌也坐到了周乐二人旁边。周乐与赵玉对今日这排场不甚清楚,遂是问起了万泰这宴席的由来。万泰向场间几人讲道“今日这场宴会叫做会仙宴,齐聚了汉国两百多宗派的弟子。这宴会十年举办一次,只为了那明年的中州选拔。你看前排那九家便是汉国最强的九家宗派。其中有三家据传其宗主已经闯过了天劫成了通神境的大能,均是势力庞大的宗派。”
几人听了这话,都是不觉一惊,看向前排的那几家。周乐听了这话却是一笑,心想这汉国却是不如那瀛洲瀛国,听师傅徐达曾说这瀛国有位养神境的修士,那才算是大能。不过随后他又是一想,这汉国只不过是中州的属国,相必那中州的都国未必就没有那般的强者。
周乐想到这里,便听到苏若兰问“师兄,那这中州选拔又是个什么?怎的也没听爹爹说过。”万泰听罢笑道“师妹,你如今不过十二岁,哪知这十年前的事情。这中州每十年举行一次选拔,由各国宗派挑选杰出弟子举行比武,前三十名被送入中州的国都成为中国子民。”赵玉听后奇道“决出前百名就为了做中国子民?成为中国子民就有般困难?”
万泰听罢又笑道“我早猜得你们有此一问。这中国虽是中州都国,却好比这修家的宗派,不过要比这宗派强大许多。这中国不分掌门长老,一切按照国家建制。宗主叫做天子,各长老唤作大臣,总领各城执事的叫做城主,剩下的弟子则叫做子民。我虽是没去过这中国,但想想这遍地都是修士,那是怎样的一番场景?这中国是怎样的强绝?”听到此处就是周乐也是恍恍乎而心惊。
正当几人说到此处,只听见阁外一个太监声喧到“汉国主驾到~”。厅间众人均是站起身来,越过隔栏望向阁外,只见一个头戴冕冠,身着衣裳的中年汉子,驾驭了龙舟,气宇轩昂地从空而来。这时厅间众人均是鞠躬行礼道“恭迎国主!”
待这龙舟停靠入楼阁外的月台,汉国主及一众随从从这龙舟上下来,汉国主才言道“众卿家平身。”听罢,众人这才直起了腰。汉国主入了厅堂,安坐于首席高台之上,贴身的太监则在一旁侍奉伺候。汉国主望着下方众宗派弟子,言道“诸位卿家想必均是宗派门里的青年俊杰,不远万里来到长安,一路却是辛苦了。此番宴会是为了那十年一次的选拔。望各位卿家努力修行,好在这选拔赛上博出一番前途,为我汉国争光。”说罢便举了酒樽。席间各宗弟子也是举了酒樽同汉国主共饮。
一樽酒喝完,汉国主身侧贴身太监便是喧了声“纳贡”,旁边几个护卫便是两两一组,一人手持一口锦袋,一人手持纸笔下到席间收验起各宗的贡礼来了。到了周乐这桌时,只见赵玉和苏若兰各拿出一口布袋,交予携袋的护卫。旁边携纸笔的护卫点验完贡品,携袋的护卫才将两袋中的贡礼摄入手中的锦袋中。周乐瞧见到这三个袋子,便知这就是那储物袋,萧回也曾经得了一口。
待护卫收完贡礼,将所有贡礼装入同一锦囊中,连同记录的礼单一并交予汉国主。汉国主看完礼单,便让贴身太监按了贡礼数目宣读了各宗参加选拔的名额。此番完毕后,汉国主又与众宗派弟子饮过一樽酒,这才随众出了楼阁驾驭那空舟远去了。待这汉国主一去,宴席间的众宗派弟子才放下礼数,在这宴间把酒言欢了起来。而这番宣读过后,道引山与指仙宗指仙宗均是得了一个名额,其他各宗大都是一两个名额。
周乐这一桌上另三个也是十三四岁的小子,几人见万泰见识不凡便是问道“这汉国主来此间宴席便是为了收受那礼单?”万泰听罢回道“这每十年一次选拔,便意味着十年一次朝贡。这汉国主是中洲属下一国君主,等同于中国各城城主。汉国两百多宗派的贡礼加起来可不是个小数目,自然马虎不得。若是没了汉国主亲自督办,出了差池,汉国主不仅要被天子问责,也不好向各宗交代。”那几个别派弟子又问“那这贡礼得须上交多少才能换来一个名额?”万泰听后却是翻了白眼道“这储物袋是聚灵期修士才能用的,我哪里知道这些?”
赵玉听到此处也是问道“万大哥,如此重要的公务,为何各宗均是只差了通脉境的弟子来办?万一丢了那贡礼呢?”万泰笑着对赵玉说“师妹,你却是不知。我听说,从前都是各宗长老来送。可这各宗都有对头,几番争斗下来各宗均是折了不少长老,让各宗都元气大伤。后来九宗联合其他各大宗派,约法三章,只差通脉境弟子相送。只要你我不曾粗心大意,即便遇到些个凡人强盗也不打紧。若是粗心大意弄丢了,那也该罚。要晓得这贡礼丢了还须补上来的。”
桌上几个弟子听罢均是一头冷汗,心想着若是丢了这贡礼怕要是被师傅打死。你道赵玉为何要问那番话?赵玉的师傅蔡长老当初着他万般小心这布袋,他却大大咧咧不曾放在个心上。赵玉一想到这储物袋在家里闲放了许多天,又被自己中途放到了河边,自己竟也不怎么放在心上,就有些心虚。这苏若兰也是个懵懂的,她也是未曾将那礼袋放在心上,一听师兄的话便是吐了吐香舌。不过她是掌门的爱女,即便丢了怕也只是得一顿斥责。毕竟这贡礼对一个宗派来说算不得什么。
周乐想到一事,问道“夺了那头三十名是否对各宗有何好处?”万泰听了周乐这话赞道“不错,得了那头三十名却是有好处的。有弟子得入三十名以内的各赐宗门兵器一件,有弟子得入二十名以内的各赐宗门功法一本,得入前十名以内的各赐丹药一枚。”周乐听后却是嗤笑一声,心里想到了别处。
此时宴间觥筹交错,众宾喧哗欢闹,却不识这宴罢人散后,此地将是何等冷清。宴会终是散了,周乐二人在园中与苏若兰三人拜别。苏若兰抱了赵玉的臂膀,哭湿了赵玉的肩膀,万家兄弟也是对赵玉依依不舍,怎奈周乐却在一旁露了一脸凶残的微笑,扫了众人兴致。
离别后,周乐二人到园里仙禽山去寻鹤大姐,却是被此间主事告知指仙宗的仙禽并未来过。二人心下疑惑,也不知这鹤大姐去了哪里。最后赵玉花些灵石,在这长安驿站里租了一只通灵初期的彩翎凤雉,这才和周乐一同回指仙宗去了。