在帝都的青楼中，田倩是卖艺不卖身的，但她依旧是头牌，因为她生得美。
到了帝都，她便被院中妈妈重新打扮了一番，脱下了当初在乡间穿的手织白棉布裙，被带入浴室，香汤沐浴，换上新衣新鞋出来时，所有人都倒吸了一口气。
那日换的不过是轻纱裙袄，浅浅绿色如雨过天晴，洗过的一把乌油油黑发随意挽了个扁平圆翻髻在脑后，插了一支镶珠银簪，左右耳上各戴了一只琅琊明珠耳坠，随着她莲步姗姗，轻轻摇动。再寻常不过的女子打扮，只是她穿出来，却格外的赏心悦目，她又有一张精致面孔，眉如翠羽扫，肤如白雪光，叫人看在眼里，只觉说不出的清新怡人。
她露面后，便得了大名，来见她的人，络绎不绝，她却只有清茶一盅，淡酒一杯侍客。在雕花窗下，她温婉笑着，闲闲絮絮地陪客人谈话，但她懂诗能文，应答如流，叫人不由自主沉迷。
妈妈见她的客人多，便劝她道：“倩儿，你又何必这么傻气，索性开馆迎客，更能多挣些银两。
她倒是笑了，道：“妈妈，这馆子是你的还是我的？这是齐国的馆子，每个月的银两都上交，我多挣了何用？”
妈妈一怔，她说得没错，青楼是齐国开的，齐国的宰相管仲向齐桓公提议，由国家出资，在全国广选女子，开设青楼，所挣的钱全部上缴，用来充实国库。注5
她又笑道：“妈妈只道我真正开了馆，挣的钱会更多，其实却未必，这世间，雾里看花才是最美，摘到手的那朵会弃之如泥。”
她的话是极明白通彻的，当初父亲病重，她四处借贷之时，就知晓世态炎凉，如今在青楼里呆了一年，对世事便愈看得分明。她知道，在青楼里，唯有与众不同些，才能赢得更多男人欢喜。
她记得临行前，她在车上暗暗发下誓言。她想，她一定要坚持洁白到底。然而，她又一次忘了，这世上，有许多事情，原来身不由己，不是坚持就可以。
酒醒的时候，她发现自己竟躺在昨夜同她拼酒的男人身旁，锦衣绣裙丢了一地，一阵晨风吹来，她裸露的肩头顿时寒凉一片，她陡然清醒了，知道发生了什么事情。
她尖声惊叫，熟睡的男人被惊醒，她发疯一般扑上去又踢又打，指甲在男人浮肿的脸上，狠狠划出了五道血痕。
男人被她激怒，一掌重重掴在她脸上：“别他妈给老子来这套！瞧你平时装得和真的似的，老子才肯花大价钱！没想到竟是个别人玩剩下的贱货！”
男人扬长而去，她紧紧裹着锦被，流下了屈辱泪水，她狠狠掐自己，多希望这只是一场噩梦，可不是，这是真的，她觉得自己那么脏那么脏，可是就算将全天下的水都用尽了，也再洗不净自己。
宁戚，我以为我可以坚持的，我真的以为我可以的。
大红的锦被上绣着鸳鸯戏水，而她，却心如死灰。
宁戚，对不起，这一生，我再无法与你，共白头。
如此，日子又过了半年。
一日，她又被点了名，要去陪酒宴。那天宾客极多，满满坐了一屋子，里面有一位她平日相熟的，见她进来，便道：“哟，咱们的红姐儿来了。”
她斜斜地抛了个媚眼过去，“三爷真真说笑了。”
说毕，袅袅娜娜走过去，施施然给席间各位敬酒。那位被唤作“三爷”的笑道：“倩儿，你倒是猜猜，咱们这些人里头谁是正主儿？”
她用手掩唇娇笑：“三爷这是考我呢，”她眼波一横，声音又甜又腻，“若是我猜了出来，三爷你怎么罚？”
三爷道：“你若是猜得出，我自罚三杯。”
她伸出白皙如玉的手掌双击：“好，那一言为定哦！”
屋子里安静下去，她一双秋水眼极灵活地转了两转，从左侧起，一个人一个人地看过去，被他看的人，人人心里只是一荡，觉得这女子的双眸如蝴蝶扇动的羽翼，美艳之极。
半晌，她突然咯咯一声轻笑，“我可晓得了，”她指着对面一个中年男人，侧头道，“不会错的，定然就是他了。”
中年男子的唇边也露出一抹笑意来，举杯向三爷道：“你输了，喝吧。”
“嘿！怪了！三爷我愿赌服输！”三爷仰面将酒一口饮尽，放下酒杯来，向她笑道，“你这小妮子如何猜得到的！”
她正待说时，对面那中年男子朗声笑起来：“不是猜到了，是认识。”
她一怔，诧异道：“我又何尝认识你？”
那男子定定望着她，眼底有一抹意味深长的笑：“是前生认识。”
那日宴会散后，她并未往心里去，第二日一早，却来了一辆精致马车，停在门口，来下花帖的仆人出手极阔绰，一给便是数百两纹银，指明了要邀约她，她本不待去，却陡然生出些小孩子也似的好奇来，定要去见见是怎样一个人。
去了，才看到，约她的是昨夜的那个中年男子，他站在极阔大且金碧辉煌的厅堂，看着她一脸惊异走进来，她方晓得，这男人是齐国那赫赫有名的相国--管仲。
他单刀直入，将首饰，华衣，房屋钥匙，一件件摆到她面前，十个侍女在她面前一字排开，将匣子打开来，那匣子里的珠宝晶光闪耀，她这一辈子都未见过这么多这么名贵漂亮的珠宝，阳光自雕琢精致的花窗里照入，她只觉得五光十色，眼前有极迷离的美。
管仲将房屋的钥匙搁在她手中，他道：“跟我吧，这些都是你的。”
她一瞬间的恍惚，时光宛若倒退数年，那时候她还是乡野间淘气且天真的小姑娘，有个男孩子也曾紧紧执着她的手，同她说，“倩儿，跟我吧”，他是个贫寒的男子，什么也没有，但他说，他会打一个天下予她。
管仲见她沉默，便缓缓道：“我已娶有妻室，恐她与你不合，所以我另辟了别室与你，你可以拿钥匙去看，是精致的院落。这些衣服和首饰，若你不喜欢，我另外替你制，除了一个正室的名分，我给不了你，这天下万物，我都可以给你，”他顿了顿，又道，“你也要晓得，凭你的身份，无论嫁了谁，都做不了正室的，那比别人，我至少还多了一个相国的名号。你可以过上别人羡慕的生活。”
她面上微微有些动容，在青楼中，她用夜夜笙歌麻醉自己，她不晓得这样的日子，还可以延续多久，她只晓得，从失去清白的那一夜起，曾经那个颜如莲花开落的田倩便死了，所余的，不过是一道空寞的影，再多的胭脂，也掩不住苍白。
管仲不动声色地看着她，他久经世事，一眼便洞穿了她的心思，他将钥匙自她掌中收回来，轻轻在手里晃着，笑道：“我晓得你只签了三年，三年后你可以离开，但离开以后，你有可去的地方么？”
她的心如被极尖锐的针扎入，有难言的痛，她在这世间已无亲人，她又想起宁戚，那个骄傲的男孩子宁戚，他说他要衣锦还乡。他若不成功，他便不会回来，但他若成功了，她又情何以堪，她已身陷淤泥，又何苦去玷污功成名就的他。
管仲手中的钥匙摇晃着，在日光下微微闪着光，她只是沉默着，他便也不催她，耐心等待着她的回答，但眼里有势在必得的光，他晓得她会点头。
终于，她扬起头道：“为什么是我？”
管仲笑道：“因为你在一群人中选中了我。”他将钥匙给她，将她的手掌合拢，俯身在她耳边道：“我喜欢聪明的女人。”
那一年的三月，她便嫁了。
三月桃花开满地，她进门的时候，喜娘向她头顶撒着花瓣，口中念念有词：“开枝散叶，早生贵子。”
她倒是想起来，很早以前，她和宁戚，他们一起端坐在石榴树下，火红的石榴花开了满树，宁戚一本正经道：“倩儿，你喜欢石榴么？”
她道：“喜欢呀。”
宁戚便笑道：“哟，原来喜欢多子多福啊。”
她才晓得他在逗她，飞红了半边脸，嗔道：“作死！”
宁戚便吻她，初夏天地间，有草木的香。
又想起她离开的时候，发誓三年后会回去等他，她那时候想，再不堪的环境，只要她坚持，就一定能清白到底。
而现在她才发现，有许多事情，不由她决定。在那个屈辱而绝望的清晨，她心里的坚持轰然倒塌，留下大片的空白，被灯红酒绿，酒色财气全然填满，日子一久，便叫人再无法自拔。
她盖着红盖头，端坐在婚床上，管仲一步步走近，她缓缓闭上了眼睛，想，宁戚，那已经是前生的事情了
