东汉永平年间，表面上看似安宁祥和的西域，背地里其实一点都不安宁…….
“上朝！”太监操着娘娘腔对大殿上的群臣喊道。大汉朝堂上公卿们一天的办公时间也就从这太监口中说出的这句话开始了。这时文武百官早已左右站立，次序井然的排列在两边。礼毕后，北匈奴的使臣首先发言了“英明的大汉皇帝，我是北匈奴使臣，我这次特意奉我家单于之命前来请求大汉能与我们北匈奴通商，这是我家单于亲自书写的通商请求书，请您过目，同时我家单于还希望能与大汉通婚，以此表达我们北匈奴愿意与大汉永世和平下去的心愿，望大汉皇帝恩准。”早朝上，这个北匈奴使臣用蹩脚的中原话说道。汉明帝一听，笑了，让太监把文书接过来看看，拿过书看着看着又高兴的笑了起来。不时的说“不错！不错！”，不多时，汉明帝对着堂下的群臣说“这是好事啊，各位爱卿意下如何？”
司空第五伦笑着站出来说“陛下圣明，臣也认为这是好事，如此一来，我大汉的边境百姓就将得到休养生息，边塞也能因为通商而发展富裕起来，这是利国利民的德政啊，何况北匈奴的牲畜，比如他们的牛羊马一直都对我们中原很有吸引力，臣建议应该通商，为了两国能长久和平下去，通婚是自然的，老臣认为没问题，应该的。”汉明帝听了，也笑着点点头，认为有道理。北匈奴使臣看了，也高兴了起来。这个时候司徒鲍昱站了出来，提出了反对意见“我反对，陛下，北匈奴人向来不服我大汉，且攻我之心不死，他们都是当年匈奴分裂时最敌视我大汉的那些人，陛下别忘记了南匈奴人就是因为想亲近我们，才被北匈奴人打的喘不过气来投靠我们的啊。”汉明帝听了司徒这么一说，这时也没笑了，仔细想了想觉得也有道理。那位北匈奴使臣见了，急忙说“陛下，我们匈奴虽然分家，但已经很久了，这么多年来，我们北匈奴和大汉并没有打过架啊，这次单于派我前来，就是为了两国的共同利益啊，我们单于也不想打了啊，单于希望我们两国能通过边塞通商和王室的通婚而永世和平下去啊，望陛下明鉴。”朝堂下此时已经议论纷纷，汉明帝高坐于上，看着群臣的反映，思考了一会，说“两位爱卿说的都有道理，你们都是我大汉的柱石，不过不管以后我们和北匈奴关系如何，就现实来说，北匈奴单于的这种想法是没有坏处的，边境百姓的疾苦寡人是知道的，寡人也想为他们真正的做点实事，希望通商后能让那里的百姓生活变的好起来，这样我也就安心了。”司徒鲍昱还想说，但被汉明帝打住了，于是汉明帝当庭同意了北匈奴单于的请求。
这时敦煌郡太守段彭正回京述职，站出来说“禀告陛下，最近几十年来，我大汉由于动荡一直对西域都是不闻不问，西域诸国因此长期受到北匈奴的侵害，民生凋敝，苦不堪言，现在西域诸国看到我大汉在陛下的治理下已经蒸蒸日上，纷纷请求我向您转达他们的思汉之情，希望大汉能尽快派军恢复武帝时开始的西域都护府职能，保护他们不再受北匈奴的侵害。”说到这，段彭顿了顿，压低了一点语调说“以下臣在西域的观察，如果我大汉再不发兵去西域安抚，恐怕那些西域诸国会迫于北匈奴的淫威而倒向北匈奴啊。”当着北匈奴使者的面，段彭倒也没有遮掩。司徒鲍昱接着说“陛下，臣认为太守的话很有道理，西域是我大汉先帝打下的基业，我们确实是离开那里太久了，如果就这样不管不顾，岂不是白白让北匈奴得了好处。”由于西域事务不在这位使者的出使任务清单中，所以听了这些话虽然心里有不爽，但还是没说话，只是在一旁若无其事的站着。“不可，陛下，现在我大汉百姓生活刚刚起色，家底还很薄，如果出兵西域，大军远征必将劳师动众，消耗巨大，国家恐因此而无法继续中兴啊。”司空第五伦站出来反驳道。司徒鲍昱听了，有些生气，直接转过身对第五伦说“我大汉之所以能长盛久安，难道就只是靠几个书生用笔杆子治理吗？如果不是我大汉将士冒死对外抵御降服蛮夷，我大汉中原何来安宁之说，如果都像司空大人这样，只理内政，不问边患，未免眼光也太短浅了吧。”鲍昱急了，说话也没客气。司空第五伦听了气的直跺脚，胡子直打颤，正要反驳，汉明帝先说了“各位不要争了，段爱卿说的，这几年通过西域诸国递上来的折子，寡人已经了解了一些，不是寡人不想去帮助他们，实在是现在我大汉刚刚从废墟中爬出来，自己的百姓都还没过上几天好日子，先王在世时就常教导寡人要修武罢兵，巩固内政，还政于民，这个时候实在不是对外动兵的时候啊。”接着汉明帝对段彭说“段爱卿。”段彭拱手道“臣在。”汉明帝说“你回去跟他们说，大汉对西域是绝对不会抛弃不管，至于出兵的事，再议吧。”最终汉明帝还是拒绝了出兵西域的请求。
话说当北匈奴单于在漠北王廷收到大汉同意自己请求的消息后，很是得意，对军师狐鹿说“先生果然厉害，如你所料，这个大汉皇帝很仁义嘛，如今他们果真同意了我们的建议，这样我们就可以全力以赴的出兵对付西域诸国啦！”说完自己也乐了起来。狐鹿也笑着说“单于别急，这计策可是一箭双雕之计啊，我们北匈奴人一直都是游牧民族，自己很多东西确实都不会造，如今通商这事不管是对我们，还是对大汉都是有好处没坏处的，为了两国的未来，通婚更不用多说，我想大汉也没有拒绝的理由，这只是第一步；第二步，我们现在只需要派人把大汉和我们北匈奴重归于好并且准备要结亲的消息散布到西域，同时威胁他们臣服于我们就可以了，目前不需要动兵，我认为那些西域小国到时候就算还不肯归降我们，在心里他们也该对大汉有意见了。”单于听了，也点点头，说“恩，这事就交给先生你了，你快去西域准备吧，我就再忍忍，要不是之前几代的单于都太懦弱，原本属于我们的西域现在怎会归附汉人。”说道这里单于就有些生气。狐鹿安慰道“是，单于别急，是我们的总归还会是我们的，这个仇我们会报的，这个帐我们也是会要的。”说完狐鹿告辞而去。狐鹿此人微胖，是单于的谋士，为人善谋略，也是单于最信任的朋友。
原来这是北匈奴单于的阴谋，他看到现在在位的汉明帝施行的是休兵养民政策，趁机想和大汉套近乎，以迷惑大汉，好让大汉认为现在的北匈奴人是真心想和自己合好，想和自己结盟，没必要还和以前一样提防的那么严，同时单于自己准备借着这个关系来威逼西域诸国臣服于自己，其最终目的是要从大汉手中彻底的夺回西域。
没过多久，通商的消息就传到边境并很快实施。两国边民都是非常的开心，刚开始双方都得到了切实的实惠，北匈奴人得到了他们想要的生活必需品，而汉人也得到了自己想要的钱财和匈奴的牲畜，大家的日子都渐渐的好了起来。但事情发展到最后，是单于和汉明帝都没有想到的，单于是想利用这层友好关系来拉拢西域诸国，汉明帝是想让边民能真正的富裕起来，但事情最终发展的很恶劣。原因就是几个汉人奸商赚够了钱后开始瞧不起北匈奴人了，认为他们是野蛮没教养的民族，于是就开始有意无意的卖一些以次充好的假货给北匈奴人。起初买到假货的北匈奴人还觉得只是个例，自己倒霉而已，没放在心上，毕竟草原人的心都很宽。
但渐渐的北匈奴人发现，这事不对劲，没那么简单，于是有心的北匈奴人开始调查了。事情就摆在那里，很快北匈奴就查出了结论，那就是汉人太坏，太奸诈，故意卖假货给自己。由于这个时候表面上都还是在通商，和和气气的，官方也都是很友好的，所以不好就这样挑明，估计就算挑明，那些奸商也不会认。所以这些北匈奴人也开始如法炮制，把一些烈马疯牛死羊纷纷卖到了大汉这边来。他们这么一来，就把那些汉人惹毛了，想想看，天底下能和汉人比偷奸耍滑的有几个人？这些奸商一看就明白北匈奴人这是什么意思，他们也没客气，直接就是罢市的罢市，报官的报官。大汉边塞府衙鉴于民情激烈，又天然的偏向自己人，于是就下令关闭了边境，这下好了，大家都没生意做了。
汉人是受得了的，反正自己家也有牛马羊，口感也差不到哪里去。只是时间久了可苦了那些北匈奴人了，因为很多生活用品他们自己不会造，比如北匈奴人的酒肯定没汉人的酒好喝，这下好酒没了，男人们郁闷。北匈奴的女人们用了汉人的胭脂水粉和丝绸，都美滋滋的，到处炫耀，看的男人们都心猿意马，现在直接是要变村妇的节奏。于是坐不住的北匈奴人一合计，干脆干老本行算了——打劫汉人。但这回北匈奴人想错了，汉人早就把北匈奴人的习性给摸透了，汉人和匈奴人在边境交手了不知道多少次，好几代人了，也懂匈奴的打劫手段，何况这次汉人也是早有准备。这下每当北匈奴人成群结队来到边境打劫的时候，当地的汉人早就一溜烟的功夫逃进了城内，紧闭城门，弓箭、弩机列阵于城墙上，弄的北匈奴人去打劫也打劫不到什么好东西，只能灰头土脸的又回去。
其实在整个大汉朝历史上，排在第一位的敌人就是匈奴，匈奴与中原的恩怨从战国时就已经开始存在，到了汉朝时期，从汉武帝后，匈奴就不敢再和汉朝正面对抗。直到这时，北匈奴人以为汉明帝软弱，就开始准备和大汉扳扳手腕。其实上面这个导火索也只是很小的商业问题，但由于汉明帝太为百姓考虑，结果遭到了北匈奴单于的暗算，碰了一鼻子灰，最终导致了双方爆发大规模战争。其实这也在某种程度上是情理之中的事，毕竟汉人和匈奴人的相互不信任是深入骨髓的，短时间是不可能转变的。
