以艾思的手劲是扔不出这种力度的石子的——
除非，石子扔出来的时候就已经有了惊人的速度，足够打破她头皮的速度。
被人扔石子打在头上，这无疑是一种天大的侮辱，对于奇拉则尤为不能接受！
“闹够了吧，该死的鼠辈！”奇拉这一下可彻底被激怒了，“你真的以为骑在马上我就奈何不了你了吗？！”
在愤怒之下，她朝依然在全速奔跑的马队冲了过去。
“她要干嘛？！”
“唉......这帮孩子......都疯了......都疯了......”迪里埃阁下只能以手掩面，不忍目睹接下来将要发生的事情——一旦奇拉被卷进马蹄下面，那就是粉身碎骨。
但奇拉当然不这么想。随着进一步逼近那尘土飞扬的马队，她也改变了奔跑方向——
她的肩膀几乎贴上了马匹的的身侧，与战马同向狂奔。
凭借人类的奔跑速度当然没有任何可能撵得上全速进击的战马队，更何况以奇拉一个十岁小女孩的身高和步距，那更是天方夜谭；尽管奇拉的步速已经达到了极限，战马还是一匹接一匹地从她的身边穿行而过。
不过这并不是她的目的——
“你在做什......”
按照队伍顺序追上来的披甲骑者甚至话都还没来得及说完，奇拉便伸手搭住了他穿着臂甲的手肘。
尽量奔跑的目的只是为了最大程度地缩减她与战马之间的相对速度。如果相对速度太大的话，奇拉并不算强壮结实的手臂关节很可能会因为承受这突如其来的拉力而撕裂。
即便是这样，奇拉还是牢牢地抓住了那名扈从的手臂，并被狂奔的战马带了起来。
由于战马骤然产生的强劲拉力，奇拉的双腿不仅离开了地面，甚至因为力矩的缘故被高高抛至空中——
在那个瞬间，奇拉凭借她过人的身体协调性和反应速度荡了起来，一跃而起，稳稳地骑上了马。
反倒是那名倒霉的扈从被猝然拽了一下，从马上跌了下去，滚落到了跑道的一旁。
“借用下。”
奇拉嘴上随意地说着，头也没回地驱马丢下了那家伙——当下她的脑子里只有抓住那个狡猾小鬼的想法。
正常来说，艾思那个小鬼是不可能像奇拉这样上马的——他既不具备同等的臂力，也没有足够的身体协调能力。但......正是因为这样，能够提供他快速移动能力的马背上才是他最好的躲藏方式；通过某种方式，譬如绳子或是其它什么工具或许的确能够搭上便车。
就算艾思不在马背上，骑着马也是行动力和视野上的绝对优势；只要她能找出艾思的位置，追上他几乎不费吹灰之力。
奇拉驱马脱离了整个马队，随后又紧贴着整个马队的右侧道加速追赶上去，同时一边仔细地打量着周围的骑马者。从刚才艾思抛石子激怒她的时候算到她上马的时候，这段时间马匹应该能跑不少路，这就意味着艾思应该躲在马队的前端。要从这一帮人高马大、全副武装的扈从之间躲藏自己倒不难，但奇拉明白那家伙是不会骑马的——他对马匹的行动没有主动权。无论他混在哪一匹马背上或是什么地方，奇拉都能够找到他。
正在训练的那些扈从都茫然地看着这个连护具都没有穿戴的、骑在插队的战马上的小女孩，全然弄不清楚当下的状况。
小黑豹敏锐而警觉的目光迅速地透过队伍之间的缝隙扫过每匹战马的马背，依然没有艾思的踪影。
前面不远处就是马队的头部了。
难不成，那小鬼不在马背上？
忽然，艾思证实了她的疑问——
他堂而皇之地站在了跑道的外侧，紧紧傍着一个竖立着的人形靶。
面对着疾速冲过来的奇拉，他突然摇起了靶子。
*
艾思的计划是这样进行的：
在成功抵达跑道的这一侧之后，他也没有立即停下脚步，而是继续跟随着整个马队向前跑了很长一段。他很清楚，奇拉要在这种昏暗的环境下搜索跑道的这一侧并不是一件很容易的事情；但是如果他持续待在这一侧，他最终还是会被找到，并不得不与奇拉进行面对面的肉搏——而那对他是毫无机会可言的。
因此他必须把奇拉的注意力从跑道外侧移开——
转移到马队的身上。
奇拉·祖尔萨宁是个自尊心强且易怒暴躁的对手，如果朝她抛掷石头的话，她必然会被激怒。
而自己在城墙这一侧，跑道在另一侧，奇拉处在自己和跑道的位置中间。怎么做才能让奇拉受到那一侧的石头打击，并看起来像是被从马上丢出来的样子呢？
艾思的答案是——提前在平整的跑道上撒上大小适中的石砾。
当狂奔的马匹踩到碎石砾的时候，石砾有几率被马掌的边缘挤压，从而向随机的方向快速弹射出去；如果道路相当不平整的话，人从旁边经过被石头打到的概率就很高。但正常来说，风暴崖都会有侍从定期清理跑道和跑马场，清除碍事的石砾和石块，而城堡内部的其他地方大多也不适合马匹奔跑，因此从小在风暴崖长大的奇拉·祖尔萨宁并没有这样的经验；而身为出生于北方小镇的乡下孩子，在行商的马车快速经过的时候，艾思很清楚应该保持适当的距离，才不会被车轮底下挤出来的石块打到。
当然，这个计划并不是绝对能成功的，它还需要一定的运气。艾思必须要在有马匹经过的时候撒下石砾才能得到掩护，而马蹄会将他撒下的石砾立刻踢散；这样一来，在马匹第二次经过的时候，弹起石头正好打到奇拉或是从她附近掠过的几率就会降低。
如果第二次马匹不能够弹起石砾的话，以艾思的体力和速度所能跑到的最远的躲藏地，在马队第三次经过之前就会被奇拉找到。
不如说，在马队第二次经过的时候，艾思一直都在祈祷。所幸，计划如他的愿望成功实行了。
那么，接下来就进入第二步——
一旦奇拉上马，艾思要使用何种方法让她跌落下马，反败为胜？
艾思的答案是，训练马上枪术时使用的人形靶。
人形靶其实是一块可以围绕着中间的铁轴转动的人形木板，由支架加固，通常设置在跑道的两旁。人形的一只手固定着一块手盾，另一只手则持着一条被众多骑士美誉为“晨星”的链锤。那是一种由铁链连接铁球构成的长距离武器，铁球上通常镶嵌着铁刺，看上去就像铁铸的星星一般——或许这就是它得名的原因吧。
训练枪术的骑士或扈从骑乘战马经过时，他们会用骑枪精准地攻击人形靶的手盾；受到猛烈冲击的手盾会带动整个人形靶绕中轴旋转，并带动另一只手的晨星锤朝受训者砸去——而受训者必须运用自己出色的骑术躲避过晨星锤的砸击，顺利通过。
而奇拉的问题在于她一直不擅长的骑术。
艾思从哥哥那里了解到，奇拉与战马的契合一直都很糟糕。或许寻常的驾驭和奔跑问题都不大，但要巧妙地躲过人形靶的晨星锤，以她的骑术还远远不够。
尽管以奇拉的反应速度，晨星锤是不可能砸得中她的；但由于奇拉刚才把马背上的扈从拽了下去，这就使得马背上已经没有任何诸如长剑之类可以阻挡链锤的硬物了。奇拉自己又一身轻装，没有穿戴护甲，为了躲过晨星锤的攻击，要么她从马背上直接跳下去，要么她猛拽马缰变换路线。但她的左侧是马队，如果她向左转就会撞上马队；如果她向右转弯，那么她会冲出跑道，冲进并不适合行马的跑道外侧，被石碑绊倒，人仰马翻！
无论哪种情况，奇拉都会在地上摔个够呛，那么艾思的胜利也就唾手可得了。
“我只想知道，你要怎么选？”
艾思露出了自信的微笑。
*
但奇拉却没有表示出任何一丝想要离开马背或是掉头转弯的意思——她朝着飞来的带刺链锤迎头撞了上去，同时抄起了马缰！
“怎么可能？！”
在那个千钧一发的瞬间，奇拉用左手的一只手指挑起马缰，并用右手的食指穿入两道缰绳之间，将它拉紧，然后精确无误地冲着飞来的链锤迎了上去——
两道缰绳竟然不偏不倚地接住了飞砸而来的链锤！
尽管链锤上的利刺从侧面扎破了第一道缰绳，从而使得第一道阻挡在飞速而来的铁球冲击下断裂了，但这第一段坚固的皮质缰绳凭借其自身的弹性已经大大抵消了铁球飞来的可怕冲击力，使得第二段缰绳足以扛住链锤的砸击，并成功将其弹开！
但最令人震惊的则是奇拉可怕的精准度，在飞奔的马上不偏不倚地用两段缰绳挡在了铁球的飞行路径上，还在很大程度上避开了铁球上的利刺！要知道如果缰绳接在刺的位置的话，即便是有三四段缰绳也会立刻断裂的！
而刺仅仅是划开了第一段缰绳的边缘。
艾思没有机会惊叹奇拉的反应速度和精确度，因为她并非接在铁球的正中央，这就使得铁球弹回去的时候很难预测它接下来的飞行轨迹。为了不被反弹回来的铁球打到，艾思立刻下意识地抱头蹲在地上，并连续打了好几个滚，远离人形靶的攻击范围，然后朝着马匹不能随意奔跑的跑道外侧继续跑去，试图再次甩掉奇拉，重新组织新的计划——
但这一次的失败......对他的打击实在太大了......
他已经知道奇拉具备强劲的实力，但他没有想到她有这么强大的实力。
在绝对的实力差距面前，无论他构思的任何计划或是陷阱都被她轻易破解......
并不是他已经束手无策了，而是这种绝望让他束手无策；他的脑子里一团乱麻，惊慌失措，剩下的唯一念头只有跑。
但这一次不一样。
这一次，他的所有行动都在奇拉的眼皮底下，无处掩藏。
“没用的。”已经驻马在一旁，奇拉·祖尔萨宁的嘴角泛起了一丝冷笑，她知道她已经彻底赢了；但依然，她还未能平息自己满腹的怒火。一手束起已经断了一截的马缰，双腿一踢马腹，奇拉沿着跑道掉头毫不迟疑地追了上去。
无论艾思跑得多快，他也永远跑不过奔马。
奇拉见距离合适，竟然从马上一跃而起，将艾思重重地扑倒在地上。强大的惯性使他们缠抱在一起，打了好几个滚才停下来——
奇拉紧接着站起身，狠狠地朝他的下巴上飞起一脚。
两颗牙齿立刻伴着飞溅的鲜血落在了一旁的乱石堆中。
“结束了，你这只会捉迷藏的废物。”
她喘着粗气，方才的纠缠的确也耗费了她大量的体力，即便是奇拉·祖尔萨宁也显得疲惫不堪。
仍然，她一手攥着艾思的衣服，将瘫趴在地的艾思拖了起来；艾思的鼻涕、眼泪和血几乎流在了一块，混合着灰尘和沙泥，像涂在脸上的远古战妆。
随后，奇拉·祖尔萨宁抱起已经毫无抵抗的艾思的腰，向后全力抛起，给了他最后一击——
过桥摔。
就好像传说中死亡前的人生回放一般，在那个瞬间，时间也似乎放缓了。
他眼前的景象，从高大陈旧而布满苔迹的巨石城墙和脚下散落枯叶的乱石碑根，到泛着红晕的夕阳下的天空，再到宽阔的跑马道和一望无际的操练场......
“咣！！！——”
最终变成了一片漆黑。
*
艾思僵硬地躺在地上，翻着白眼，一条腿不住地抽搐，唾沫从失去控制的嘴里淌下来，看上去惨不忍睹。
“胜负，分出来了吗？！”裁判托德雷急忙跑过去，想要终止这场‘战斗’。要知道裁判的职责之一就是及时叫停比赛，避免双方受到进一步的伤害，如果连这都做不到，恐怕他这个裁判也没有发挥出任何用处来啊。
“艾思！！！”弥斯已经急得眼泪都出来了，他自然也不可能站在原地等待。对于这场残酷而差距悬殊的战斗，他不再对结果抱有任何不切实际的希求了——他只是希望艾思不会受太严重的伤。
“坚持住！我们马上就来帮你！！”
“担架担架！！！快！！！”
“结束了！比赛已经结束了！奇拉，别再打了！！”为了防止艾思进一步遭到伤害，托德雷急忙宣布了比赛结果。
几乎所有人都急忙朝那个方向跑过去，除了这场战斗的组织者，弥丹诺大人——他仍旧一言不发地淡然站在原地，观察着事态的变化，如果事情还能有任何转机的话。
所幸奇拉也没有继续再攻击下去的意思了。继续痛打一个已经失去意识的家伙一点也不符合她的骑士精神，而她的怒气也消得差不多了；更何况裁判都已经宣布了比赛结果。
“一个一无是处的废物能把我逼到这种程度......我就勉强赞美你好了。”
奇拉盯着动弹不得的艾思端详了一会儿，这才转过身，准备离开——
猝不及防地，一只强有力的手突然抓住了她的脚踝！！
“什么？！！！”
*
起初，奇拉认为那只手并不是艾思的手。
不仅仅是因为艾思已经倒地不起，而是因为他远没有那种程度的力量，奇拉已经通过之前的近身搏斗彻彻底底地了解了这一点——就算他使出吃奶的力气，他也绝对不可能有这种程度的抓握力。
但当她回过头，却发现那的的确确是艾思的手。
不仅如此，艾思整个人已经扑了上来，咬着牙，五官从未有过地扭曲狰狞。
而奇拉此时正处于一个相当不利的精神状态——在经历了激烈的纠缠之后，她的疲劳在她刚刚放松的时候就猛然袭来，尤其是当托德雷已经宣布了比赛结果之后。加之她已经背过了身，完全没有察觉到艾思的突然袭击，使得一向敏锐的奇拉·祖尔萨宁在这突如其来的攻击之下没能做出及时的反应——
而艾思攻击的部位，则是她的膝窝！
艾思一手紧紧地抓住奇拉的右脚踝，另一只手紧接着抓住奇拉的膝关节，并用大拇指全力按进了奇拉绷直的后腿的膝窝——
奇拉后腿一软，向后一坐，向右后侧失去平衡倒了下去！
“糟了！”
奇拉毕竟久经训练，下意识地想要在空中转身；但这时候艾思已经扑了上来，死死地抱住了她的腰部——那种突然爆发出来的力量，奇拉完全不能想象是这个麻杆般的小鬼所能释放出来的——
但这是事实。
奇拉以侧身作为缓冲，摔倒在地。
*
奇拉当然不可能毫无反应。
落地的那一瞬间，她就立刻做出了翻转反制的准备——她的双脚在下落的过程中就已经蹬上了艾思的髋部，同时左手攥住了艾思的衣领。由于是侧身着地，她便可以右手撑地，以落地的左侧身子为支点，翻转整个身子，并带动艾思的整个身躯一并翻转，并顺势进入骑乘位，将艾思压制在身下。
“你竟敢......”
奇拉的拳头高高地举起，并不粗壮但结实的肌肉明显地膨起，仿佛要用这一拳打烂艾思的脸。
但她的拳头没有落下去——
因为艾思竟然在这个时候突然嚎啕大哭起来！
“呜啊！！！——疼！疼！好疼啊！！！——”
艾思那清秀的面庞已经因为疼痛而完全变形了。他抱着自己的头，疯狂地哭号着，嘴里不断冒出算不上单词的混乱音节......
奇拉的表情从愤怒一瞬间变成了迷茫。
“我......我还没揍下去呢......”
虽然自己的打算的确是把他揍哭，不过这种突如其来的情况也着实令他摸不着头脑。
不过还好迪里埃阁下他们及时地赶到了。
老迪里埃低头查看了一下，然后随手从自己的袖子上撕下一块白布，简单地包扎了一下，“颈椎的错位有点严重，赶紧送去教堂让他们处理吧，应该不会出太大的问题。”
老圣司招呼了几个人过来帮忙，担架也已经抬过来了。他们小心翼翼地控制住一边乱踢一边疯狂地喊叫的艾思，一边固定住他的脖子，将他扛走了。
“是方才那一摔吗？艾思刚刚可是后脑着地，他竟然撑住了！”弥斯为艾思的大反转激动不已。
“不是后脑着地，而是后颈和肩部着地......原来是这样。”加布一拍手，顿然醒悟道，“原来是这样！原来艾思这几天一直在训练颈桥和受身的原因是这个！”
“‘受身’？那是什么？”
“那是摔跤的基本技术之一，”加布给弥斯耐心地解释道，“但不是击倒对手的技巧，而是保护自己的技巧。”
“保护自己？怎么做？”
“通过控制自己倒地的姿势，用较为坚实而有弹性的身体部位来接触地面，从而减小倒地对自己的身体造成的冲击和损伤，这就是‘受身技术’。”加布回忆起了当时的情景，猛然明白了艾思的策略，“虽然以艾思的水平只能把伤害降低到这个程度，但只要能恢复自己的意识，那么这些天的训练就是有效果的。”
“但......他那时候已经失去意识了啊？口吐白沫、手脚抽搐......”
“那是艾思装出来的。他很快就重拾了意识，只是为了欺骗祖尔萨宁小姐而做出这种假象——对于一直在教堂这种地方学习的艾思来说，模仿失去意识的病患应该不是什么难事。”
“不过......”加布摇了摇头，“真正值得敬佩的是他忍受着那种疼痛还伪装自己，坚持到了奇拉转身的时候。”
“可惜的是，裁判已经宣判了......”想到这里，弥斯的眼睛泛红了，“啊，真是的！艾思都已经做到了那个程度！！我那时候就应该阻止裁判的！！”
加布摇了摇头，“你已经尽力了，艾思也已经尽力了。就这样吧。”
弥斯一脚狠狠地踢在石碑上。
“可恶啊！！！”
*
“我搞定了，老师。”奇拉耸了耸肩，回到弥丹诺大人的面前。从刚才开始他就一直站在原地，无论发生了什么事情，他都没有任何反应。
如果不是奇拉足够了解这老头儿的话，她会以为这个老头是不是睁着眼睛站在那里睡着了。
奇拉的心里其实也还是有些失落的，倒不是因为那小鬼放声嚎哭的狼狈样子让她心软了。她和弥斯毕竟还是有交易的，虽然打上头了就完全忘了这件事情，但自己其实只要稍微放点水就能让那小鬼赢了；以这场战斗的混乱程度，老师也未必看得出来。
但也正是想到这一点让她自尊心受挫，不得不全力赢下比赛。与一个完全没有受过训练的外行战斗，竟然稍微放点水就会失败，这让她绝对不能接受。
所以从结果上来说，这也是不可避免的。
“回去吧，晚上不用训练了。”
“谢老师！”奇拉正好也筋疲力尽了，听到这个消息她自然是心中窃喜。
“回去以后好好休息。”如石雕般伫立在那里的弥丹诺大人终于动了起来，他转过身，吩咐奇拉道，“但别忘了，明天训练的时候多准备一对剑盾。”
“啊？为什么？！”
“因为你要有个新的后辈了。”
“什么？！”奇拉突然惊喜地叫了出来，“老师您决定收那个小鬼......噢不，艾思......他作为您的学生了吗？！”
“我对这场战斗很满意——”弥丹诺大人点了点头，虽然一本正经的神情依然没有变，“你们两个孩子都让我看到了我想要看到的东西。你让我看到了你刻苦训练的成果，你的过人能力和你无所畏惧的精神，那就是我想要看到的骑士精神。”
“那是当然的了......我是说，因为我是您的学生嘛......”
“但那孩子也让我看到了其他的一些东西，一些你还欠缺的东西。在我看来，让你们两个在一起训练的话，或许他也能对你有一些影响。”
“......我缺少的东西？我可是赢了的。”
“你们都赢了，你作为风暴崖的扈从赢得了战斗，而他作为一个新手则赢得了尊重。你以后该考虑考虑重新看待那些你口中的‘废物’了，奇拉。”
弥丹诺背过身去，背影在已经晦暗下来的阳光之下越走越远，只有他的话语，仍然回荡在奇拉的耳边。
“这场战斗，是没有失败者的。”
*
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