莫雷奇尔(Morakiel)高大的城墙前，杂草委身于破碎石板路的孔隙之间，在旅人的践踏之下拼然生长；城门附近的矮草大多因为频繁来往的过客而枯黄了，但视力所及之处还能看见远方的草原。放眼回望，那片充满着大自然的狂放和美丽的蓝天绿草，已经在旅者的脚程之下被远远地甩在了后头；甚至连那些零星的牧人和羊群，都已经被地平线完全淹没。
这里是距离梅耶撒路程最近的一座城堡，隶属于瓦柯西亚公国，位于梅耶撒的西南方向。事实上，从地图上看，莫雷奇尔与梅耶撒的直线距离并不是最短的；但考虑到横亘在梅耶撒东面高大崎岖的贝希尔(Bacire)雪山，要从梅耶撒出发的话，穿过平坦的兰纳(Lanna)大草原抵达莫雷奇尔相比于去往东南面的其他城市要容易得多了。
尽管如此，要穿过宽广的兰纳大草原也并不是什么容易的事情。如果只在白天骑马赶路的话，这一段平坦笔直的路程大约要耗费接近一礼拜的时间。
兰纳大草原辽阔的领域内人烟稀少，只是零零散散地分布着一些牧民的小聚居点，甚至还抵不上梅耶撒的规模；而就算是瓦柯西亚公国的人们，也未必知道在自己公国的最北面还有梅耶撒这么个芝麻大的小镇。如果帝国遭受到来自北面的敌人袭击，伽尔撒也肯定会毫不犹豫地放弃莫雷奇尔以北的所有土地——毕竟那里不要说可以固守的工事，甚至连一段城墙都没有。
也因为这样，北地的人们时常把莫雷奇尔戏称为“帝国真正的北方边境”。对于他们来说，出了莫雷奇尔再往北走，就基本已经离开帝国的领土了。城墙里面，才是真正的文明社会；而城墙的外边，只不过是一片莽莽之原。
尽管如此，兰纳大草原在帝国两千多年的历史上仍然扮演着相当重要的角色。这里是帝国最古老的一支民族——冈瑟尼人(Guntheny)的起源之地。
Guntheny这个单词来源于上古三巨头之一的冈萨尔，也就是费兰铎教的创立者，第一位费兰铎卡大主教。他与他的子民，这支拥有着铂金色发和蓝色瞳仁的北地游牧民族被后来的人们命名为冈瑟尼人，也就是“冈萨尔的族人”之意。后来随着梅亚尼王伽尔建立了伽尔撒部落，一部分冈瑟尼人跟随冈萨尔进入了伽尔撒的权力中枢，成为了那些历史悠久的贵族家室的祖先；另一部分人仍然留在北地，成为了现今瓦柯西亚公国的主要居民。
当然，弥撒铎一家都是纯正的冈瑟尼人后裔。
*
“你确定不进去吗，莱格尼斯？我相信骑士团的兄弟们会希望在城墙里面暂歇一个晚上。”驭马停驻在莫雷奇尔的城门前面，顶着午时的阳光，风暴骑士团的传令官，另一位年过半百的老圣骑士萨克兰姆·杜兰德(Sacram Durand)大人转过身，挑了挑眉，高声向圣座再度确认自己收到的命令。尽管这位老骑士平日并不是个话唠，但当他用那浑厚而响亮的声音传达莱格尼斯的命令时，你一定不会希望待在他的近旁。
“风暴崖还有事务亟待处理，我们也没有多余的时间可以在路上耽搁。部队就在这附近稍作休整、饲马，待物资补给充足我们就离开。”莱格尼斯回过头，查看了一眼自己手下的骑士和侍从们；尽管他们昼夜兼程，只花费了三日便抵达了莫雷奇尔，他们的脸上却都没有暴露出过多疲态，“北地干硬的面包也实在不符合我的口味。”
杜兰德大人便没有再说什么，领着负责搬运物资的侍从们进了城门。
向手下简短地传达了莱格尼斯的命令后，雷·兰吉尔·泽文驱马踱到老师的身旁，从钢盔间露出的脸上依然没有留下几分血色，显然他还没能从那次负伤中完全恢复过来；但他高傲的自尊自然不可能容许自己离开马背。甚至在身体状况如此不堪的情况下，他依然命令侍从为自己全副武装。
无论什么时候，身处什么情况，倔强的泽文也绝对不会允许任何人在自己身上看到任何的软弱，一直以来都是如此。
甚至是在遭到挫败的时候。
一直如此。
“想必老师已经接到费兰多卡萨的回信了。”
莱格尼斯点头肯定了自己学生的判断，泽文的判断一如既往地敏锐且直切要害。
“您如实告诉他们了吗？”泽文将目光投向自己的老师，语气中带着些试探的意味。
莱格尼斯自然很清楚，泽文这样发问的意图，是希望得知费兰多卡萨是否掌握了《圣者遗书》——这份由风暴骑士团的圣座代代相传的古卷所记载的讯息。自幽暗丛林受挫之后，泽文就一直想弄清楚这份神秘的文件究竟记载了什么。
莱格尼斯或许看起来只是个满脸堆笑的慈爱老者，满腮白花花的须髭让他看起来尤其不精于算计——如果你这么想的话可就完全错了。谢宁·莱格尼斯，作为风暴骑士团的圣座和令少年天才雷·兰吉尔·泽文拜服的老师，他思维的缜密和清晰可远非旁人能及。
不过关于这点信息，莱格尼斯也没有必要刻意隐瞒。
“我如实地上禀了费兰多卡萨，恶魔之乱不过是虚象幻术，极北之境安然如始。”莱格尼斯露出一贯温和的笑容，“看在主的份上，这些陈述无一不是事实。”
“但那听起来却和事实完全不同。”
“看样子你还是没有完全相信第一皇帝的决定，雷。”莱格尼斯的脸上浮现出些许无奈，即便是用历史上最伟大的人物的名号来压他，他也从来不以为然。纵然他从未谈及，但从他的态度，不难看出他想要超越历史上所有那些伟人功业的野心。
“我没理由相信不了解的人做的决定，老师。”不出所料，泽文丝毫不以为然，“一个只剩下传说的人。”
“但对于神圣帝国的缔造者，你也该相信他不会做对帝国没好处的决定吧？”
“时代变了。”尽管泽文的回应如此简短含糊，莱格尼斯还是不费劲地理解了他的意思。
在一千年前正确的决定，到了现在就未必正确了。
莱格尼斯点了点头，不得不承认泽文的想法也不无道理。
“至少你也该相信我吧，雷。”
“我只是相信您罢了。”
“你相信我却不相信我所相信的第一皇帝，看来在你看来我已经有些老糊涂了嘛？”莱格尼斯非但没有发怒，反倒忍不住笑出声来，“我的判断力已经变得这么差了吗？”
“我没有这么说，老师。”泽文淡淡地回答，声音中听不出任何立场。
“这就是承认了。”莱格尼斯苦笑着，摇着头，“我要是这么糊涂了的话，你代替我的日子也不远了。”
“也许吧。”回答一如既往地平静。
“用这样的语气可丝毫听不出玩笑的意味，雷。”
“因为我没有在开玩笑，老师。”
“噢。”
“圣座！”他们的谈话被身后突然传来的呼唤声打断了。呼唤声听起来似乎是由一位二十多岁的年轻士兵发出来的，中气很足；但这声音听起来颇有些焦急，还有些许无奈。
莱格尼斯转过头，认出了这个叫做安东尼斯(Antonis)的扈从——或者说，骑士学徒。他的身材很结实，方脸上生着细而短的胡须，身上没有着甲，只是穿着便服；他的右手擎着一柄干草叉，腰间别致的剑鞘里藏着一把锋利的一手半剑，但他的背上还负着一柄看上去更为厚重硕大的双手剑。安东尼斯六年前只是一位出身平平的普通士兵，但要知道，能获准进入风暴骑士团成为学徒的人，必定有能配得上这份殊荣的作战才能——安东尼斯自然也不例外。
“出了什么事，安东（Anton，安东尼斯的昵称）？”
“圣座，我......刚发现了一个问题......”
“如果是个问题，你现在应当惊惶。”泽文瞟了他一眼，指出了他的言过其实。
“抱歉，泽文大人。我刚发现我们有个麻烦......事实上，是两个。”
“如果不算是个问题，那么我想我还能接受。”莱格尼斯笑着回答，“直说吧。”
“恐怕，您需要亲自过来看一眼。”
*
“对不起！！！”
这两个不知天高地厚的小毛孩正跪在石板路的边上，一副垂头丧气的样子，在安东尼斯眼色的示意下齐声认错，并等待着接下来的狂风暴雨；他们的脸上身上粘满了散乱的草料，看上去既狼狈又邋遢不堪。
虽说是齐声，但艾思弱气的声音也基本被自己哥哥的洪亮声音所掩盖了。艾思也不算是个怕生的孩子，但他毕竟也是第一次站在——噢，应该说是跪在这些身穿华丽铠甲、身份高贵的圣骑士面前，接受他们的打量。对于这样一个帝国边境小镇普通牧民的孩子，这样的气场已经足以吓得他连大气都不敢出了。
当然这只是原因之一。
莱格尼斯大人看着他们俩，如常露出了微笑，似乎没有发火——这位圣座大人是个好脾气，弥斯清楚这一点；但......他身旁的那位雷·兰吉尔·泽文大人可就没有这么好对付了。即便不用抬头看他的表情，弥斯也能清清楚楚地感受到从那位大人的眼睛中散发出来的，几乎能够杀人的寒气。他不敢和那位大人对视，甚至不敢在他的注视下动弹。
正想着用什么样的说辞能为自己的笨蛋行为开脱，弥斯忽然感觉脸上传来一阵又湿又痒的骚动感。
很快他知道了这种感觉的来历......
一旁那匹笨马正在舔他脸上的草屑......
他的表情变得更难看了。
“该死......快走开啊，这笨马......”弥斯暗自叫苦。
所幸，看着这尴尬的情形，强忍着自己的笑意，安东尼斯终于出手解救了弥斯。
“到这儿来，猛男，我向你保证他的脸可不好吃。”扛着干草叉的安东走过来，将那匹饥饿的战马从弥斯的身边牵开，又一边向莱格尼斯圣座解释道，“这俩愣孩子不知道什么时候钻进了装草料的马车厢里，从梅耶撒一直被运到了这儿。还真是了不起的冒险啊，这俩小不点。”
“你还别说，”莱格尼斯认出了这个叫弥撒铎的孩子，不禁打趣道，“这小不点可还经历过比这更刺激的冒......”
“咕——”这位大人的话还没有说完，弥斯的肚子却不合时宜地发出了一声闷响，华丽丽地打断了莱格尼斯大人才说到一半的话。
“我猜那是个肯定回答，圣座。”安东一边笑着，一边打开马车的后厢，从里边铲出大把草料，堆到马儿的面前。
“......完了......”弥斯直冒冷汗。
“看来作为圣座，我得解决这两个麻烦了。”莱格尼斯终于收起一贯的笑容，露出稍显严肃的神情，用质问的语气对他们说：“你们两个毛孩子，知道犯错了吗？”
“对不起，大人！！我不该打断您说话！！！”弥斯猛地一把搭过艾思的肩膀，朝莱格尼斯大人一起磕头谢罪。一反常态地，艾思居然一句怨言都没说。
“咳，重点错了。”莱格尼斯大人尽力想要保持严肃，看得出来他很努力。
“对不起，对不起！！大人！！我错了！！！”
“......错在哪儿了？”
“错在......不该搭便车？”
莱格尼斯大人无奈地扶额，“还真有些难办。”
“很简单，”泽文终于发话了，冷冰冰地，“把他们就地丢下就好了。”
“那样恐怕不太好吧，雷。”
“就算是小孩子也必须承担自己的错误，您还是不要太心软了。”泽文斜眼打量着这两个闯了祸的孩子，语气里没有丝毫感情，“我们不可能为了这两个平民出身的小不点特地遣人把他们送回去。既然这么有本事跟了一路，那也就自己想办法回去吧。”
“这样......未免也太没有人情味了......”莱格尼斯轻轻地捻着自己的白胡子，感到有些为难。
“求求您！别送我回去！！求求您，莱格尼斯大人、泽文大人！！！”听到泽文的决定，尽然很害怕，弥斯还是一边不住磕头，一边高声请求道，“我一定要跟着你们！！！”
但泽文对他的哀求完全充耳不闻。他只是看着自己的老师，静待莱格尼斯做出自己的决定。
“求您了！圣座大人！！”
“你就这么不想回家吗，孩子？”
“不！我想念我的家，出梅耶撒的时候就开始想了！”弥斯闭着眼睛，大声地回答。
“那这么做，又是为了什么呢？”莱格尼斯继续耐心地询问。
“虽然我很想家，大人，但我不想在梅耶撒默默无闻地待上一辈子！”
“噢？”莱格尼斯开始产生了些兴趣，“那你想要做什么呢？”
“我想四处冒险，走遍外面的大世界！我想跟着你们，无论什么样的脏活累活我都会干的！只要让我跟着你们，大人！”
弥斯抬起头，他的眼中洋溢着熊熊燃烧的理想的热情，属于年轻人的热情。他希望自己的真诚目光能够打动这位慈祥的老圣座。弥斯不敢一开始就要求成为骑士学徒，他很清楚自己在这些出身高贵的圣骑士面前卑微的身份，毫无疑问地，他只会收获拒绝；但只要能跟随着骑士团就好，这样的话，以后肯定还会有机会正式成为莱格尼斯大人的学徒的！也就是说，还有机会成为骑士！
想到这里，他的声音都有些颤抖。对他来说，天堂和地狱，就取决于莱格尼斯口中的一句话。
“我想，你想要的不仅如此吧？”莱格尼斯思忖了一会儿，终于又开口了，带着微微上扬的嘴角，“要说服我，你可得再坦诚一些。”
“是的，大人！”弥斯见自己的计策被识破了，所幸也硬着头皮承认道。
“那么，你一开始就在小脑袋里盘算些什么呢？”莱格尼斯带着温柔的微笑，然而此刻这微笑却给了弥斯莫大的压力，“我可不太喜欢爱撒谎的孩子。”
“对不起，大人！我想成为一名骑士！我的梦想是成为一名骑士，大人！”既然已经到了这个份上，弥斯也索性豁出去了；满揣着自己的梦想，弥斯慷慨激昂地向面前的这位大人坦白自己的理想：“我要成为一名荣及家室的真正的骑士！我想在战场上为皇帝陛下打败敌人！我想像第一皇帝那样建功立业！我想像您们一样，为骑士团也为我自己，取得能被大家记住的......”
“咕噜——”
“......荣耀。”方才磅礴的气势就这样一下子泄完了。
“印象深刻的演说。”泽文大人轻轻地捂嘴，打了个无声的呵欠，语气中的讥讽即便不用看他那不以为然的表情也能听得一清二楚。
“那么那个孩子呢？他是你的朋友，和你一样怀着理想跟来了？”莱格尼斯指着艾思，继续问道。
“他是我弟弟艾桑铎，大人......他是不小心被带上马车的......”弥斯挠了挠头。
“......好吧，这样好像还更麻烦一些？”
“如果把他们丢在这儿，那么这两个麻烦就一样简单了。”泽文警觉地嗅出了莱格尼斯的话语中，有一些想要接受弥斯的意思，立刻不动声色地劝阻道。
“对不起，大人！”
“咕噜噜——————”
“这次不是我！真的！”弥斯急忙申辩道。
“你弟弟似乎睡着了？”莱格尼斯捻着自己的白须，皱起了眉头，看着头顶地面趴在那儿的小艾思，“看来你们昨晚上没怎么睡好？”
“不该啊，大人，我们睡了一整天了......”弥斯推了推身旁的艾思，他还是一动不动；这让弥斯开始害怕了，“艾思，你别吓我啊！艾思，你不会死吧？！艾思！”
“他只是饿晕过去了。”泽文淡淡地说。
“安东！”莱格尼斯圣座当即收起了笑容，冲过去一把将虚弱的艾思挽在结实的臂弯中，一边回头，厉声吩咐道，“马上拿食物和水来！”
“是的，大人！”安东尼斯忙把干草叉放在一旁，疾步赶了出去。
*
