夜色深沉。
昏暗的夜幕下风声簌簌，城郊的村子里，低矮的茅草屋内漆黑一片。
娇弱的女子心中充满恐惧，她想要起身小解，但无边的黑暗和可怕的风声让她感觉到毛骨悚然。她努力挣扎几番，还是裹紧了衣服，小心翼翼地推开房门。
“吱呀”一声，无情的夜风登时灌了个满怀。
毫无预兆地，一个人影赫然站在门外，女子失声尖叫一声，险些晕厥过去。
一双手臂扶稳了她的身子。
“冯小姐。”低沉的声音如同鬼魅，像昆虫的汁液湿湿嗒嗒黏在她的皮肤上，令人作呕又无法摆脱，几乎骇得她魂飞魄散。
男人点燃了火折子，昏黄的火苗映出了一张年轻的脸。
她认识他。
他是澧县县尉钟治平。
女子稳住了心神，一把甩开了他的手，语气极冷：“深更半夜的，你来做什么？”
她恢复了往日高傲的神情，根本没有将他放在眼里。钟治平只是一个小小的县尉，她父亲还没有出事的时候，钟治平对她百般讨好，还胆大包天地向父亲提亲，也不看看自己是什么身份！
男人看到她那一脸鄙弃的神情，心中阴毒地想着：愚不可及的贱女人，都已经落魄至此了，还摆什么官小姐的臭架子！她父亲还在大牢里，说不定哪天就被问斩了，她却一副有恃无恐的样子，果真和从前一样愚蠢至极。等她没有利用价值了，看他怎么折磨她，到那时，他定要她匍匐在他脚下苦苦求饶！
“我是来帮你的。我有一个妙计，能救出冯大人，到时候冯大人官复原职，你还是风光无限的冯家大小姐，再也不用吃这样的苦。”
冯芝兰冷笑一声，说：“不劳你费心，我父亲至今安然无恙，必有自己的法子。别以为我不知道你在算计什么，我告诉你，一切尽在我父亲的掌控之中，你这个跳梁小丑一样的人，休想从冯家捞到任何好处！”
果然如此！
钟治平证实了心中的猜测，冯芝兰敢这样说，定然是知道岭南州土地规划全案的下落。冯厚才苦苦支撑到如今，那是他唯一的、也是最大的筹码了。如果他能够将土地规划全案握在手里，借机献给端王，可就是天大的功劳，到时候，那些东西便成了他的囊中之物。
“你想得太过简单了，”钟治平道：“端王爷是什么人？堂堂岭南之王，岂会受一个小小的地方官威胁？他现在不过是还没有腾出手来处置这些事，等到日后认真清算起来，管你们手里握着什么，惹急了他，全都杀了痛快。”
冯芝兰只觉得脖子一凉，虽然仍旧嘴硬，底气却明显不足起来：“不会的，端王如果要动手，就不会拖到现在，我父亲……我父亲心中有数的。”
“既然他有把握，那为什么他手下的两个副官全都死了？”钟治平的眸光极冷，仿佛黑暗里的毒蛇，“实话跟你说吧，我刚从狱中得了消息，冯大人已经受了酷刑，怕是要熬不住了。等冯大人一死，他们就会死死盯住你，到时把你抓进大狱里，你女儿家清清白白的名声可就全毁了，甚至还会落得个死无全尸的下场。”
“啊！父亲受了刑？”冯芝兰顿时慌了神，忙问：“那我该怎么办？”
呵……果然愚蠢。三言两语就受了他的控制，冯厚才竟把那样重要的东西交到他的蠢货女儿手里，活该命丧黄泉。
钟治平的目光柔和了几分，声音里也满是蛊惑，“大小姐，您可不能就这样坐以待毙。毕竟那本册子还在你手里，趁着事情还有转圜的余地，你就要抓住时机，自己主动去谋得您想要的东西。”
“你是什么意思？”
“大小姐心里想要什么？”他循循善诱道。
她想要什么？
她自然是想要父亲官复原职，想要重新过上锦衣玉食、荣华富贵的日子。这半年多，她早就受够了在这茅草屋中苟且偷生，受够了粗茶淡饭和粗布衣衫。她不愿意再当纱厂辛苦劳作的女工，每日纺纱纺到手抽筋。没有人伺候、没有人帮扶，这样灰暗的日子何时才是尽头？
她努力说服自己，相信他父亲答应过的事一定会做到。但此时此刻，她真的害怕了，也支撑不住了。
“大小姐，我刚才说过了，您不能坐以待毙，您现在的筹码可是非常重要，要是利用好了，什么都不成问题。”
“你有什么办法？”她问。
“您可以把册子主动献给端王……”
冯芝兰的脸色立刻变了，“你说什么？这不是自掘坟墓吗？”
钟治平笑道：“您先别急啊，先听我说完。您可以以婚约作为交换条件，到时候若是嫁给了端王，冯大人的罪名自然能够洗脱。”
冯芝兰心跳得飞快。
嫁给端王？那是她想都不敢想的事。当初岭南刚地震时，端王在雨中指挥官兵抗洪，威风凛凛，气度卓然。而她只能远远地看上一眼。
“这怎么可能？端王怎么会答应娶我？”她声音极轻，显然是动了心。
“你也太低估了土地规划全案的价值。想要写成这一本全案，要多少人花费多少年的功夫？这根本是无法计算的。”他语气一转，对视着她的眼睛，道：“再者，以小姐的美貌，只怕没有男人会不动心。”
昏暗的火光下，冯芝兰那一张精致的小脸显得格外楚楚动人。她的确是岭南州有名的美人，在冯厚才出事之前，前去求亲的人简直踏破了门槛，她却没有一个瞧得上眼。如今她成了罪臣之女，人人都像躲避瘟疫一样地躲着她，她再难有良配。
如果真的能嫁给端王爷……
“可是我……”
“大小姐还在犹豫什么？您若是嫁给端王，带的嫁妆可是岭南全州的社稷大业，端王如何能不看重你？”
冯芝兰被彻底动摇了心神。她望着面前的年轻男人，道：“以我现在的身份，定然是求告无门的，只怕连端王爷府中的下人都说不上话。你既来寻我，必然有办法帮我，说吧，你要什么好处？”
次日清晨，宋云昭正在书房研究那本土地规划全案，雁北进来报：“王爷，昨天深夜，澧县县尉钟治平去找冯厚才之女，属下听得清清楚楚，冯氏确实知道土地规划全案的下落。他们二人谋划着要将它主动献给王爷，但是要以冯氏和王爷的婚约为交换的筹码。”
“哦？”宋云昭放下手中的书册，笑道：“这下可就有意思了。我倒要看看，这钟治平到底想要干什么。”
话音还未落，只听外面小厮回道：“王爷，澧县县尉钟治平求见。”
宋云昭重新拿起那本册子，道：“来得倒快，看来已经急不可耐了。”
钟治平毕恭毕敬地进了书房，向宋云昭行礼：“卑职澧县县尉钟治平，见过端王爷。”
宋云昭打量着他，面前的男子十分年轻，身材修长英挺，面容清秀，有几分武将之风。其实此前他在澧县视察时已经见过他，此人确有才干，反应迅速，做起事来有条不紊，在澧县的名声也不错。
“这么年轻，今年有二十了吗？”
“回王爷，卑职今年正好二十。”
“年轻有为，前途无量。”宋云昭的语气毫无波澜。
钟治平听不出宋云昭这句话的真正意味，端王爷这话，到底是赞赏他，还是另有深意？他忽然有了一种不太好的感觉。
“说吧，什么事？”
钟治平收敛了心神，道：“王爷，这几个月，卑职一直在搜寻岭南州土地规划全案的下落。昨日已经查访到，那本全案就在冯厚才之女冯芝兰的手中，没想到那冯氏竟是个厚颜无耻之人，她竟妄想嫁给王爷，为表诚意，她将其中的一半拿出来，另一半却死也不肯上交。我得了这半本册子，就立刻送到端王府。”
说着，他将那半本册子奉上，雁北接过来，递到宋云昭手上。
半本……很有意思。
宋云昭不动声色，随意翻看了一下，并不发一言。
钟治平想要说话，又怕弄巧成拙，只垂首静立着。
过了一时，宋云昭问道：“依你之见，本王应该如何做？”
钟治平忙惶恐地道：“卑职拿不出主意，一切还要王爷定夺。”
“你既然来找本王，可见心里是有了主意的。你说你的，无妨。”
钟治平便道：“依卑职拙见，王爷可假意应了冯氏的要求，等另一半册子到了手，便可放手去处置戴罪之人。只是目前，恐怕王爷就要受些委屈了。”
宋云昭道：“只要拿到全案，这些都是小事。现下本王忧心的是，即使有了土地规划全案，也没有合适的人选来接替冯厚才的位置，岭南兴业迫在眉睫，这一摊子事情，总要有人管起来的。”
钟治平没有说话，心内却狂跳不已，耳朵也微微泛红起来。
“依本王看，你就十分合适。”他见钟治平眼神中闪过一丝假意的惶恐，躬身欲开口答话，似有推辞之意，便笑道：“先别急着推辞，你这次找全案有功，本王自然不会亏待了你。且当日在澧县排涝时，你的表现着实抢眼，令本王刮目相看。”
钟治平听了，内心闪过一丝狂喜，他忙对着宋云昭深深一拜：“卑职不才，愿为端王爷分忧，为百姓谋利。”
宋云昭轻轻地摩挲着手里的半本册子。岭南州的土地规划全案一定暗藏玄机，他就是要看看，钟治平将要给他带来什么样的惊喜。
