骥尚书备好了车马，带着我和枫藤一起进殿求见国王。参拜完毕，骥尚书便呈上奏章，以及另一封信。国王把奏章看了一遍，又读起信来，读完之后，就把奏章交给了身旁的一位御史，这位御史把奏章看了一遍，就把奏章交给了另一位御史，待两位御史都把奏章看完之后，国王便问：“关于礼部尚书的提议，准许郊外国民参与圣女选举一事，两位卿家以为如何？”
此言一出，站在大殿两列的文武群臣立时交头接耳，议论纷纷。
站在国王左边的御史走上两步，向国王躬身行礼，禀告道：“启禀主上，臣认为骥尚书此提议，大为不妥，请主上三思。”这位御史大概四十出头，身材魁伟，一缕黑须飘洒胸前，看起来十分英武，他大概就是瑾小姐的父亲左御史了。
“未知有何不妥？”
“仙鸾圣女选举，乃上天借国民之手，选出主持神圣祭祀之圣女，千年以来，参与选举之国民，俱聚居城内，究其原因，实乃居于城内之民者，尊礼守法，四时祭祀，莫敢相忘，故得上天眷顾，赐予名字，且得享天年，不似郊外顽劣，不服王化，不尊神旨，是以被神灵驱诸郊野，与牛马同住，供我国民使唤。如此粗鄙愚昧之民，岂可予之选举之权？”
“珉御史此言差矣”，骥尚书说道：“高低贵贱，乃凡人妄自区分，神恩普济，万民平等。是故古语有云，官无常贵，而民无终贱。本国多年以来，国运昌隆，风调雨顺，全赖上天眷顾，主上英明，万民齐心，居其上者呕心沥血，制国有方，居其下者孜孜不倦，勤勉耐劳，如此，政令可行。若无郊外之民，则万顷良田荒废，千里青山失色，市民无以为食，宫人衣不蔽体，试问礼乐祭祀，何以而出？”
这时，站在右边的御史也出列禀告道：“骥尚书之言，甚合吾意。古书云，所谓贤人君子者，非必高位厚禄富贵荣华之谓也，此则君子之所宜有，而非其所以为君子者也；所谓小人者，非必贫贱冻馁辱厄穷之谓也，此则小人之所宜处，而非其所以为小人者也。居于郊外之民，虽为贫贱，然勤勉刻苦，早已为众人所知，若将其排除于国民之外，禁其观礼之权，实在不妥。”
珉御史冷笑道：“依骥尚书和贽御史之言，千年传统，便可废于一旦，只怕如此做法，和骥尚书一贯主张，并不相符吧。”
骥尚书淡然一笑，问道：“如此说来，千年传统，实应仔细斟酌，不可轻易废除？”
“正是。”
“御史大人可曾记得，本次圣女选举，已经到第几代呢？”
“上代圣女是三十八代，今次便是三十九代。”
“仙鸾祭祀，又是多少年一次？”
“间隔长短不一，长则数百年，短则数十年，上次祭祀至今，也不过十五年而已。”
“取中间之数，间隔一百年左右，请问如此计算是否合适？”
“却又如何？”
“仙鸾祭祀约百年一次，千年之间，便只十数次而已，然而圣女已有三十八位，亦即千年以前，祭祀早已盛行。千年传统，确是不应随便废除，然则两千年，三千年之传统，便更应重新考虑……主上请看……”骥尚书从衣袖里拿出一张纸，呈到龙案上：“此乃礼部官员从史书中找到有关千年以前的仙鸾祭祀的情况，其中提及到奴隶参与其中的有一十七处，剩下各处虽未提及何人参与，却也并无明言奴隶受禁，下官已请本部其他官吏一一考证，并无差错，请主上过目。”
国王看完之后，便传给两位御史，然后让殿中群臣一一参阅，众人看过之后，又是一阵议论纷纷。我凑过去看了一眼，只见上面写满了书名和章节，字迹清秀，看来是女子手笔，如果我没猜错，那一定是惠的杰作了。
这么多古书，竟然对每章每节都了然于胸，一旦需要就信手拈来，这份记忆力真是让人乍舌。
待众人看过之后，国王问道：“众卿家对此有何异议？”
群臣中有一位花白胡子的官员出列启奏道：“惠少府博文强记，下官佩服，对于此事，臣等再无异议。”
“事起仓促，郊外民众大抵不知何人候选，而且文字不通，却教他们如何选举？”左御史依然不服。
“此事不难，目前离选举尚有将近三天，只须请户部兵部调动人力，到郊外张贴画像，晓喻国民即可。至于如何选举”，右御史缕着胡须说道：“编号亦可，符号亦可，不见得非要文字通达。”
“如此劳民伤财，在下恕难认同。”
“御史此言差矣”，骥尚书道：“祭祀乃国家头等大事，花费再多，仪式再隆重，也难表我们对上天感激之情的万一。而且擅自将郊外国民排除在外，本来就是我们不对，现在纠正错误，原是理所当然。若要怪责，就怪责御史大人为何一开始没有把女儿的肖像贴到城郊，否则就不用再多费钱财了。”
“你……”
“众位卿家不必再争论”，国王把手一摆：“本王决意已定，就按照右御史和骥尚书的意思去办……时至今日，本王依然非常想念静圣女，时常梦中相见，醒来之后抱恨不已……静的妹妹的请求，本王更无拒绝之理”，说着，国王看了我一眼：“记得本王曾经说过，每次贵客来访，我国都会有所改变，如今看来，果然如此，哈哈。”
从殿上出来之后，我们和骥尚书辞别，枫藤便陪我回行馆。一路上，我问起当年静小姐选举圣女的情形，枫藤说得眉飞色舞，而且一脸的爱慕之情。据说，当年巡游，为了一睹静小姐的芳容，王宫贵族，公卿大臣甚至一路追随到外城，和普通市民挤在一起。静小姐在车上只是向众人一笑，便惹得欢声雷动，经久不息。
遥想当年的静小姐单是一颦一笑，就让王宫贵族，百姓黎民倾倒不已，真让人神往。难怪国王坐拥三宫六院，也会对静小姐如此痴情了。
到了夜里，惠少府果然亲自把橘花送了回来。一见到我，橘花就不顾一切地扑在我的怀里抽噎起来，我想推也推不开。惠含笑看着我们，说道：“橘花姑娘聪明伶俐，已经学会了不少礼仪，今天妾已带她拜会了若干公卿贵族。明日一早，我再来接橘花姑娘过府”，一边说，一边从随从手上接过一个粗大的卷轴：“此乃橘花姑娘之肖像，妾身亲笔所画，还请先生明日带到城郊各处张贴。我另外会让人加紧绘制，分贴于内城外城各处。”
我接过卷轴，向惠道谢一番，然后惠便告辞离去。直到现在，橘花依然紧紧地抱着我不放。
“受委屈了吗？”
“不，没有，少府大人对我很严格，但是我知道这是为了我好。”
我轻轻捋起她的衣袖，只见雪白的手臂上全是青一块黑一块的伤痕，橘花告诉我，这些都是惠用戒尺打的，只要动作做得不对，或者言语不合适，惠手上的戒尺就会毫不留情地打下来。
仙子一样的外貌，恶魔一般的手段，这就是真实的惠吗？日后谁做了她的老公，只怕有好受的。
橘花洗漱的时候，我打开卷轴，发现里面是好多张橘花的肖像，神态姿态各异，有坐有立，有喜有怒，每一幅都惟妙惟肖，一下子能画出这么多来，真难为惠了……只是，气质上似乎稍有差别，应该说橘花显得更可爱更幼稚一些，画里的人物则更成熟端庄。我翻了一会儿，忽然看到一张橘花微笑站立图，图里橘花的神态举止，竟然和今天骥尚书给我看的静小姐的肖像一模一样。
我心中一凛，急忙重新查看其它画像，果然，与其说那是成熟版的橘花，倒不如说那是长着橘花外貌的静小姐，也可以说就是惠自己。
或者说，惠是想把橘花变成第二个静小姐？记得今天骥尚书说过，如果年龄合适，惠一定也会参加圣女选举的，正因为如此，她就把自己的全部希望，都放在橘花姑娘的身上？
然而，如果惠想把橘花训练成一位完美的圣女，静小姐的确是最好的模板，所以，在橘花身上灌注静小姐的气质，也是说得过去的吧。话虽如此，不知为何，我的心里却隐隐有点不安。
晚上，橘花依然留在我的房间不愿离开。她躺在床上，抱着我，唧唧呱呱地说个不停，从少府家的陈设，到圣女特训的辛苦，甚至来回路上的看到的景物，都详详细细地说了个遍，似乎一点都不觉得疲累似的。我实在有点困了，便打断了她的话，对她说道：“好妹妹，你训练了一天，很累了吧？不要休息一下吗？”
“才不要，人家都一整天没看到你了，今天晚上就算不睡觉也要把白天该说的话补回来。”橘花嘟起了嘴。
“可是，你不睡觉的话，明天没有精神，惠少府就会责罚你了。”
惠少府的责罚似乎颇有威力，橘花有点畏缩了，她想了一想，说道：“那好吧，不过我现在不困，哥哥能给我讲故事吗？小时候妈妈哄我睡觉，就是给我讲故事的。”
我无可奈何，只好硬着头皮问道：“那……你想听什么故事？”
“唔……昨天你跟我说的，丑小鸭变成白天鹅，是什么故事呢？你就讲给我听吧。”
我松了一口气，丑小鸭变成白天鹅的故事，虽然我也记不太清楚了，但丑小鸭一路受到各种歧视，最后终于一飞冲天，变成了美丽的白天鹅，这个主题是不会搞错的，而且，这个故事，对于鼓励橘花克服自卑，面对自我，也很有帮助。于是，我坐了起来，认认真真地给她讲起了丑小鸭的故事。
橘花一直看着我，眼睛一眨不眨。等我把故事说完了，她叹了一口气，说道：“丑小鸭很勇敢呢，明明她的妈妈这么疼爱她，为了不让妈妈难过，她还是离开了妈妈，独自生活了。”
“正因为这样，她最后才能变成白天鹅，和天鹅成为朋友啊。橘花，其实咱们都一样，如果一直看不起自己，一直躲在亲人的庇护之下，那我们就永远只能做一只丑小鸭，只有大胆地走出温室，到寒风中历练，才会变成众人瞩目的天鹅啊。”
“可是，如果丑小鸭真的是一只鸭子的话，她不管怎么努力，最终都只能是一只鸭子，对不对？”
“橘花……”
“我……只是一个奴隶……所以，不管怎么努力……”橘花的眼神黯淡了下来。
“不，不是的，奴隶不是与生俱来的”，我紧握着拳头：“奴隶只是别人强行赋予你的身份，你的美貌，你的温柔，你的乐观，这些才是永远属于你的东西，所以，奴隶的身份就像丑小鸭的外表一样，当你战胜了这个表象，你的内在就会完全展露出来，那时，你就会成为一只美丽的天鹅了！”
“我……真的会变成白天鹅吗……”橘花有点口齿不清了。
“当然，当然！只要你努力，一定可以振翅高飞的！”
“嗯……可是天上的风好大，好冷……”橘花闭着眼睛靠在我的怀里：“我还是喜欢做一只丑小鸭……每天都被文哥哥抱着的……丑小鸭……”
橘花没有再说话，应该是睡着了吧。
