不等梅叔去苏家提亲，苏长九已经扛着一只羊腿来了。
“苏老弟，真是太客气了。”梅叔急忙请苏长九进屋，说：“我家钟远是收了束脩的，怎能再收这羊腿了。”
苏长九是老实的庄稼汉，不懂客套，听梅叔如此说，憨厚地嘿嘿笑了两声，指着羊腿说：“我是来提亲的，这是见面礼。”
“啊！”梅叔惊得差点咬住舌头。
苏长九又是嘿嘿笑。
“看来梅老哥还蒙在鼓里呢，昨晚钟先生背着我家悦棠满山跑，被孔家兄弟瞧见了。悦棠害羞得躲在小真家不肯回来，浑家一早就问过了，他们都承认了！”
“他们？”
“是啊，浑家从小真家出来时正巧遇上钟先生了，浑家嫁女心切，没有礼数，追问了许久，钟先生才承认的。”
梅叔总算是理清楚这事的来龙去脉，他见苏长九一心要与他们结亲家，钟远也暗中推波助澜，谁去谁家提亲已不重要，关键是要先定下亲事，才能瞒天过海。
“苏老弟，正是无巧不成书啊！我正准备去你们家提亲，没想到苏老弟就来了。真是太好了！只是定亲的礼数，不知村里可有其它要求，我也好准备准备。”
“咳咳，梅老哥，我和我那浑家只有这么一个女儿，我们想……想钟先生入赘，不知梅老哥可否……”
入赘之事，超出了梅叔最初设想，他当场呆住，不敢立刻答应。
“是我着急了。”苏长九怕梅叔不肯，急忙说道：“入赘之事可以缓缓再说，只要孩子幸福，入不入赘都不重要。”
“虽然钟远是喊我父亲，毕竟我只是他的义父，没有半点血缘关系。入赘之事，事关重大，我是不能替钟远做主的。苏老弟，入赘之事不如缓些日子再说，至于定亲，今日便可敲定！”
苏长九与涂氏为了苏悦棠的婚事可是操碎了心，本以为她标梅将过嫁杏无期，没想到她跟钟远情投意合，这才不顾礼数急忙跑来找梅叔提亲。
见梅叔首肯了定亲之后，苏长九长舒一口气。
当下，苏家请林小真的母亲做媒，将钟远与苏悦棠的生辰八字交于她，苏长九收下梅叔事先备好的礼，同去了村中祠堂，找来赖财旺和村中族长做证人，定亲之事便算礼成。
苏悦棠从林小真家回到自己家时，赫然已成了钟远的未婚妻。
“委屈你了。”钟远在她房里，见她失魂落魄，有些忧心，“事情紧急，实在想不到更好的办法，这才……”
“不碍事的，反正也不是第一次了。”苏悦棠想到前世她与他相处了两年才与他定亲，今生经历虽不完全相同，但也殊途同归，心中恍惚，不知不觉，又说漏了嘴。
钟远狐疑，问她：“你刚才说什么？”
“啊，我是说生为祈生门弟子，保先生平安是我份内之事，不觉得委屈。这是我的第一个人任务，我心里激动得很。”
“哦。”钟远将信将疑，若有所思，“只是，毁了你的清誉。”
“我本就打算一生不嫁，读书识字之后去县城做个官婢，为父母养老送终。如今跟先生定亲，不管真假倒也圆满，何来毁了清誉之说。”
“悦棠……”
“秋税官明日就来，先生还是与我对好口供，免得到时候查问起来，我会露马脚。”
钟远迟疑了会，忽然问她：“你想知道我要藏匿在此的原因吗？”
“先生如果想说，悦棠自然听着。先生不想说，悦棠就算有心打听，也是无用的。”
“悦棠，我欠你一个人情！”
“先生如果当真觉得欠了我，委屈我了，就请先生答应我一件事。”苏悦棠激动地站起来，说：“求先生无论何时，都要保我上溪村平安。只要先生答应我这件事，无论叫我做什么，我都愿意。”
“悦棠，你又胡说了。上溪村不会有事的。”
“你答不答应？”
钟远毫不犹豫地点头。他想告诉她，他不但会保上溪村的平安，还想保她一生无忧。
只是，这种话太过温情，他不能说也不敢说，他甚至不明白，为何心里总是记挂苏悦棠，在知道可以与她定亲之时，心中欢天喜地，恨不得即刻与她成为真正的夫妻。
“既然对外我们已定亲，有些细节还是要……”钟远说到一半，忽然上前来握她的手。
苏悦棠本能缩回，钟远不依不饶，将她的手握得更紧，在她耳边轻语：“秋税官长年在外游历，阅人无数。你若有半点破绽他都会发觉，我不求你真心实意，但愿你能……”
“我会配合的。”苏悦棠一想到他此时柔情只是为了蒙骗别人，并非发自内心，再联想到前世屠村之事，心立刻变冷，推开他，闷闷坐在床边，说：“你先回去吧，戏，明日再演吧。”
钟远讪讪离去，他刚走，涂氏就眉开眼笑地进来，说是苏长九到祠堂合了他们的八字，又去庙里卜卦，全是吉兆。
只是钟远是孤儿，命硬，克父克母克手足，非得选个百年才有的吉日成亲才能化解他身上戾气。
偏偏这百年吉日在三年后，这让苏长九和涂氏难免觉得遗憾。
“娘，三年就三年吧。”苏悦棠当然知道这些说词都是钟远事先准备好的，说不定卜卦之人就是祈生门的人。
涂氏见她一脸无所谓的样子，心想嫁了总比不嫁好，反正已经定亲，三年后成亲也不会有多大的影响，便说：“也罢，以前娘疼你，从来没有好好教导你。有这三年时间，娘正好可以教你些持家之道。”
“娘。”
涂氏只当她脸皮薄，拿来牛角梳，拆了她的童髻，说：“既然已定亲，就要换发髻才对，免得在外面行走时被那些宵小之辈骚扰。”
涂氏嘴里说的宵小之辈便是赖大贵，她怕赖大贵心有不甘，搅局闹事，这才有了刚才的说法。
盘好发，涂氏左看右看见无其它差错，心中满意，连声说道：“我家悦棠长得美，盘什么发髻都好看。村中族人都说林家小真是村中美人，在娘看来悦棠比她更胜一筹。而且，小真也没有咱家悦棠命好！如今被人退婚，只怕难再嫁了。”
