萧燕燕起身走到外帐，众臣全都站起身，眼光齐刷刷地投过来。众目注视之中，她坦然走到主位上坐下，忍住潸然欲下的泪水，神情黯然地说道：
“皇上偏偏在这个时候病了，真是天下的不幸。现在局势危急，诸位都是皇上倚重的朝廷栋梁，准备如何应对呢？”
韩匡嗣环视众人一眼，上前一步说道：“皇后，国家危难，不可一日无主。我等恳请皇后不辞辛劳，勉为其难，为天下担起朝廷重任。我等愿奉皇后为首，唯命是从，共赴国难。恳请皇后应允。”
萧燕燕心里早就有了判断，除了自己挺身而出，没有人能挑起这副重担。她虽然想要平平稳稳生下孩子，也想专心照料生病的丈夫，可是如果战事大败，国土沦丧，哪里还有太平的日子。为了祖宗江山，这个时候她只能当仁不让。
契丹没有后宫不得干政的祖制，太祖皇后述律平在契丹开基立国的大业中是皇帝最重要的左膀右臂，她对朝堂的影响一直延续到太祖死后，在太宗执政的整整二十年里她都是一言九鼎的皇太后。没有人不承认她的地位和功劳。契丹人说起这位老祖奶无不钦敬有加，她也是萧燕燕的崇拜偶像。即使是反对这位应天皇后的人也只能说她霸道专横残忍凶暴，却没有人骂她牝鸡司晨。后来太宗、世宗、穆宗朝的四位皇后虽然在朝堂上都寂寂无闻，但并不是因为她们不能干预政事，而是没有机会。太宗皇帝在位二十年，他的靖安皇后是述律平的内侄女，在强势的姑姑面前自然没有表现的机会。世宗皇帝在位只有四年半，时间太短，无论是他还是他的两位皇后，都没有来得及施展才能；到了穆宗朝，这位睡王在位足足十八年，是一个既跋扈残暴又不近女色的龙阳之君，将皇后视为无物，连起码的尊重都没有。
她也毫不担心做为一个年仅二十七岁的年轻女子镇不住满朝堂的须眉男子。那些王公大臣虽然都算得上是全国最顶尖的英豪，一个个腰金衣紫威风八面，但是在她眼里大都是庸庸碌碌的凡俗之辈。她连齐王罨撒葛那样的尊贵宗亲和燕王高勋那样的四朝元勋都不放在眼里，怎么会在乎现在朝堂上的这批平庸之辈。而且朝廷首辅韩匡嗣是自己的姻亲死党，才能略胜的南院大王耶律斜轸也是亲戚兼心腹，耶律抹只是自己塞进枢密院的，汉官们更不会作梗。到了这时她才发现，这十年来在不知不觉之中她已经在朝廷内外种下了根基。至于说到智谋心机杀伐决断，她也自信即使不是国中最出色的，起码也不会比皇帝差。
她和在座的诸位都知道，即使没有重臣们的恳请，她也完全可以自行坐上摄政的位置，除了远在千里之外的宋王，绝没有人敢于或愿意发难。谁都知道她早就是皇帝背后的那个女人，现在不过是形势需要让她从后台走到前台而已。但是有了在座大臣们的一致拥戴，这样做就更加顺理成章天衣无缝了。
并没有迟疑多久，也没有虚情假意的客套。萧燕燕仰起一张未施脂粉的素面对着大臣们，从容说道：
“诸位重臣既有此意，本宫便不敢贪图虚名和一己安逸，在皇上恢复之前，只有勉为其难担起重任。既然诸位把本宫推到这个位置上，就要齐心协力共度时艰。”
众人本来还准备费一番唇舌，见皇后如此干脆爽快倒有些意外，但马上转惊为喜。从皇帝发病到现在一颗颗七上八下六神无主的心落回到原处，又都心思灵转精神振作起来。韩匡嗣向前一步说道：
“皇后圣明。有皇后在，在此多灾多难时期朝廷就有了主心骨。臣等心悦诚服，唯命是从，定会奉皇后如天子一样。”
耶律抹只紧跟着说道：“皇后英明睿智，在此危难之际只有皇后能统领大局，让大辽转危为安，取得胜利。皇后摄政乃是大辽之福。我等一定尽忠竭力，听从旨意。”
南枢密郭袭是个伶俐人，看出皇帝这一次病倒将很难恢复如初，今后必将是这位精明强干的皇后的天下，忙不迭地接着表态道：
“皇后的英明臣等早就佩服之至。皇上曾经正式下旨，皇后下达的文书中称‘朕’，这已成为定式。今后皇后的口谕也应称‘朕’。这样更有利于号令天下。”
韩匡嗣看他一眼，心想，这个小子倒会献殷勤。
萧燕燕也不多废话，点头算是应允。说道：
“好。形势危急，多余的话就不说了。你们都坐下，继续商议。军情如火，各位已经一夜没有休息，也顾不得了。还是说一说现在的情况和你们的想法吧。南京被围朕已经知道。还有什么新的消息？”
“宋军来势汹汹。十万大军将南京围得水泄不通，攻城器械都是当今最先进的，既多且精，单是大型投石机就有上千，铁钩云梯车每面城下都有上百架。宋帝赵光义已经到达前线，顶盔贯甲亲自督战。还没有收到攻城的消息，不过也许此时此刻已经开战了。南京城被封锁，城中凶吉不知。宋军同时向北深入，攻打顺州、蓟州等州城。现在的南京道人心动摇，各州县守军有的固守但也有的逃跑、投敌。皇上就是听到不断传来的有军队、乡兵叛变的消息急火攻心发病的。我军奚底、撒合部和原来城中的统军使萧讨古部，还有新派去的斜轸部合计不过三万人，都退守在大清河一带。他们几次试图反击都不能奏功，只有守住燕山一线并等待援军。”韩匡嗣不知道皇后已经掌握多少情况，将整体形势做了一个扼要报告。
“集结援军的事做得怎么样了？”萧燕燕柳眉蹙起，情况比她知道的更为险恶。
耶律抹只在北院负责督办此事，挺直了腰背，欠身坐着奏道：
“这一次是大发兵，按照兵册全数征集兵马。只是兵册好几年没有更新，有的有籍无人，有的有人无籍，战马更是如此，单是理清现状，做到册实相符就要费些时日，等到征集成军又要耗些时间。集合之后还必须用些日子集训操练。现在五十岁以下的年轻人大多没有打过仗，有些士卒连弓马娴熟都做不到。就是能够骑马射箭，要是一点不懂阵法和战术也无法配合作战。各部兵马从他们的所在到此地近则数百里，远则数千里，单是路上就要走十几二十多天。臣估计，即使一切都按战时要求以最快速度进行，到能够在此地集合起五万大军最快也要一个月，要是二十万兵马全部到达最少需要两个月。”
“能有五万兵马再加上大清河的奚底等部就可以和宋军一战。可是一个月太久了。咱们能等，赵光义也绝不会等。养兵千日用兵一时，诸位都是朝廷倚重的栋梁，商议了整整一天，难道就没有想出任何办法在这一个月之内如何打败敌人？”萧燕燕目光如剑扫视着众位大臣。
众人面面相觑，巧妇难为无米之炊，手上无兵，还能有什么办法。现在敌人仗着人多势众，武器装备先进，后续补充源源不断，摆出一副不达目的誓不罢休的阵势，谁能保证一个月之内南京道各个州县不失，成为孤城的南京保得住？更不要说退敌了。
“陛下，皇上曾有过旨意，万一南京保不住，就要固守古北口、松亭关一线，将宋军挡在燕山以南，等待援军到达再行反击。”韩匡嗣嚅嗫道。
这个密旨是对耶律斜轸说的，并让他私下传达给耶律奚底、萧讨古等人。韩匡嗣很快就得知了这道旨意。不仅这句话，就连耶律学古有全权处置南京城中一切，包括斩杀想要投降逃跑的文武官员他也知道。所以南京不会投降，到时候只能是玉石俱焚。这个密旨本不应该让其他人知道，因为传出去只会涣散人心让敌人更加疯狂。但是已经没有时间和皇后私下说了，而且现在在此处公开也暂时不用担心会外泄出去。
“哼！”萧燕燕柳眉倒竖重重地冷哼一声道：“这绝不可能！这句话不许再提。立即集合御营全体人马。这里有两万多人，加上大清河的兵马共有六万，我们还有无数最优秀的战马，朕要亲自去会一会赵光义！”
“啊！”所有的人都目瞪口呆，想不到皇后剽悍决断如此，竟比朝堂之上所有的须眉男子更加强硬。
“皇，皇上呢？皇上还病着。”韩匡嗣结结巴巴地问。
“带着皇上。只要一驾舒适的銮舆，在车上好好服侍。病中转徙平时也是常事。再多带上一口棺材，朕要和每一寸国土共存亡。倒是在座诸位，到时候每个人都要披挂上阵，有进无退，你们敢不敢？”燕燕一副悲壮决绝的表情，目光如炬地直视着众人。
哀兵必胜。强敌侵犯，国土沦丧，到了生死存亡的时刻，这也许是此时此刻最好的应对之法了。在座的衮衮诸公商议了一整天束手无策，临危受命的皇后却俯仰之间就拿出了她的办法。
“陛下，万万不可！老臣早就请求带兵出援，皇上一直不准。臣麾下还有余众五千多人，虽然都是白马山的残兵败将，但都有复仇报国的决心。老臣愿前赴南京，乘夜突袭宋营中军。一旦成功，就能吓破敌胆，瓦解军心。即使不能成功，老夫也要以死相博，多杀贼寇。也能缓解攻势，为援军赢得时间。”耶律沙站起来昂然说道。
他虽说不懂什么主忧臣辱、主辱臣死的儒家那一套，但被皇后一番话说得雄心顿起。他的忠勇报国之心没有泯灭，心想堂堂契丹武士，怎么能还不如皇后一个女子。
“是的，此事万万不可。容臣等再商议商议，一定会有更好的办法。”耶律抹只说道。
“陛下，请让微臣带兵救援！只要有御营一半兵力，不用两宫御驾亲征，不用大臣们全体出动，微臣有把握退敌取胜，解南京之围。”突然，一个大家都不熟悉的声音从最末的一个位子上传来。
声音并不洪亮，可是却好像是震耳欲聋的响鞭。众人的目光齐刷刷地看了过去，一个身穿葛丝袍，头戴青纱冠，面容黄瘦的三十岁上下的契丹文官从最后一个座位上站了起来。
他是惕隐耶律休哥，皇族仲父房的后裔，祖先耶律释鲁是太祖皇帝的三叔父。他今年三十一岁，靠着祖荫在掌管宗族事务的闲散衙门大惕隐司里做个高级文官。契丹崇尚武风，惕隐这个职位贵而不显，没有人对他特别重视。六年前党项叛乱，他曾随越王耶律必摄前去讨伐，获得大胜凯旋而归。当时人们发现这个貌似文弱的年轻贵胄似乎也有武将之资，可是过后不久越王病故，便没有人在军事上想得起他了。昨天夜里皇帝召集大臣紧急会议，也许因为大臣们纷纷带兵出援南京了，朝中可资商议的重臣所剩不多，就把他这个文臣也召来参加。
“耶律休哥，”萧燕燕对他有些陌生，但还是叫得出他的名字。燕燕在各个衙门都有很多亲信，可是并不包括这个年轻的惕隐。“你有什么办法？”
“南府宰相说得对，这个时候应该是我们这些契丹男儿去冲锋陷阵。宰相说得办法也很好，但是应该由微臣这些年轻人去做。援军未集之前，敌众我寡，只有突袭，打敌人一个措手不及才有取胜机会。这一战要精心策划，不战则已，战则必胜，绝不能失手。宋帝御驾亲征，给了我们一个最好的袭击目标，只要杀了赵光义，宋军不战自退。”
众人一听不禁又是好笑又是好气，千万人之中直取敌将首级，要能做到当然是一举毕功。可是说说容易，做得到吗？这个不知天高地厚的文臣像是在说昏话。
“好，坐下来，说说你是怎么想的。”皇后并不以为是昏话，即使是昏话也比终日苦计毫无对策好得多，用赞赏的眼光鼓励他说下去。
