“皇上……”匆匆赶进宫的杨敢，一踏入渊穆殿，入目的就是一幕异常冷漠的场景。
当今天子与他曾经的老师，太傅沈首辅对面而立，二者之间已经失去了任何师生之间该有的尊敬与温情。
先帝在时以温和著称的沈大人，像是终于撕下了一层温良恭谦的面具一般，冷硬地用着他一国宰辅的权威，与君父对峙着。
或许只有沈首辅本人才明白，这张被被迫撕下的“面具”后，是一张多么鲜血淋漓的脸孔。
杨敢本能地感到不应该，却忽略了，他一时震惊之间，也忘记了向皇帝请安的事实。
沈首辅侧头，余光微微瞟了杨敢一眼。
“我……末将参见……”
“你是什么人？”皇帝这时也注意到了这个闯入的年轻将领。
你是什么人？
是什么人？
什么人……
杨敢僵立在原地，被皇帝无心烦躁的一句问话震得久久回不过神来。
他，他为了百姓黎庶、国运战事，甘愿被人以为是天子心腹、皇帝宠臣……到头来，皇上，却不记得他是谁？
皇上，连他是谁都不记得！
他当初到底是怎样被猪油蒙了心，有多么愚昧，才会把救国的希望，寄托于“君主贤明”之上！
老大人、王爷，将军们是对的，当今圣上已经，不值得期待了……
他，究竟做了一件，怎样的错事啊！
“启禀皇上，”沈首辅皱了皱眉，看着房阳候刹那间失魂落魄的神情，心中划过不忍。“此人乃房阳候杨敢，是您……”
这个一腔热血的年轻人，终究还是经历的太少了。
“哦，是杨爱卿啊！”皇帝到底还没有傻，经首辅这一提醒，便想起了半月前的荒唐之举。
“怎么，杨爱卿还……”他有些疑惑地望向曾经的老师。
按照皇帝的理解，像杨敢这样的“佞臣”，不是沈首辅等人最为讨厌的对象，任命之后一定会不断地再来找自己抗议的吗？
他自那日下朝了之后便一直等着，只等再和臣子们来一场大抗争，看着他们绝望，又奈何不得自己的神情，才能洗刷掉他心中自如寄过世之后，一直积攒的戾气。
只是，为什么没有呢？文官的死谏、武将的暴动，宗室们再不济，也可以去哭庙嘛……
怪不得他最近在照顾思齐的时候，总觉得少了些什么，原来是那些把国家看得比他还重的家伙们不发声了。
在此时皇帝的心中，他的臣子们都是一群很有意思的生物——于他而言，这个名为大魏的国家是他的私产，与宫中的一件玉器、一位美人并没有什么不同，可是他的臣子们不觊觎他皇宫中堆积成山的珍宝，却偏偏对这一样格外在意。
虽然皇帝早就不太在意国家了，但他也不喜欢别人看自己的东西，比自己还要在意的感觉。
甚至，往泛了说，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣……臣子们本身，也该算是他的东西才是。
他的东西，就该好好讨他的欢心，伺候他舒服起来才是，怎么还能有心思管什么国家？
“哦哦哦，是这样啊……”看着沈首辅一脸被自己堵上的神色，皇帝刹那间自以为明白了过来。
敢情这位杨爱卿，是和高揽一样的能臣，不需要他多少的支持，就可以独自膈应死满朝文武？真是人才啊。
“杨爱卿，近来辛苦了？”皇帝牵动嘴角，挤出一个笑来。“朕要……”
他很清楚，相比于忠臣而言，佞臣更需要及时的鼓励。
“末将启奏圣上，”蓦地，杨敢打断了皇帝的话，一低头，推金山、倒玉柱地以军礼跪倒在地。“恳请圣上，收回南巡之意……”
“你放肆！”回应他的，是皇帝更强大的怒火。
“杨爱卿……”皇帝从御案后前踱了几步，审视着这个才让他生出了几分欣赏之意的年轻人。
虽然理智告诉他，群臣们不来找他抗议此人的原因，是因为他是个和他们一样的“忠臣”的可能极低，但面对着这一张无畏无惧、诚恳的面容，他也不得不再考虑这个猜想了。
“你知道你在说什么吗？”
不等杨敢回答，皇帝继续开口。“南巡之事，乃是国策，干系重大。朕肩负视察南北、体会民生之责，将疏通南北水运……此等要事，岂是你小小年纪，能够懂得的？”
就像新科中举的进士们一样，皇帝很有经验，知道这些新入官场的年轻人是最好误导的。
记得房阳候本就被他提拔，受了他“知遇”的恩情，最好是再这么一说，立刻便恍然大悟、洗心革面，从此做死忠他的忠臣就好了。
看他一脸隐忍，有话不敢说的表情，自己这番话可不就起到作用了吗？
“杨，杨将军……”这时，渊穆殿的一角，忽然又传来了老人虚弱的声音。“你，不要信，咳咳……”
“德王爷！”杨敢猛地动容，快步冲上前扶住德王摇摇欲坠的身躯。
“您，您怎么也在……”
话一出口，杨敢就知道他问蠢了。抗议皇帝南巡……哦不，南逃这样的事，可不就得当朝首辅，和宗室宗正一起来么。
且就算是一起来了，看这个样子，也是没取得什么成果的。
想到这里，男人的心头忽然闪过一道明悟：如今的他，已是大魏朝的，武将之首了。
沈首辅、德王以外的那个空缺，就是在等他填补的。
他们三人，就是现如今皇帝之下，对国家、对百姓的最高负责人。
他怎么能不做点什么呢？
“房阳候啊……”德王大半身子倚在杨敢身上，轻拍着男人的手，刚想说些什么，就被汹涌而出的泪意堵住了喉咙。
就在刚才，他又一次，被荒唐的侄儿气得晕了过去，被渊穆殿中的太监扶下去休息。
随着胸腔的每一次震动，肺腑的每一次抽动，老人都感到，他活不长了。
残余的生命力，正从他老旧的躯壳中一点一点的流失，让他的眼前一阵阵发黑，就像看不到这个国家的未来一般。
“唔，唔唔唔……”
在将死的时刻，老人再没有年轻时，对于权势的渴望，也失了勾心斗角的力气。
他只盼着朝廷、国家能好，刘氏先祖创下的大魏二百余年基业，不能在他这一代断了。
否则，待九泉之下父王问起：你对朝廷做了什么？
他又该，如何回答……
“德王爷，王爷！”抱着怀中气息奄奄、彻底晕死过去的德王，杨敢眼眶巨震，手臂却僵硬着不敢动弹。
“沈，沈阁老……”现在该怎么办？
你问我？我怎么知道！
应着少年将军迷惘的视线，沈首辅冷冷地回望了过去。
君王无道，这世间便没有一样正常的，问他有什么用！
