清晨，姚益利一早起来，在夫人桂官的伺候下吃完早食，然后穿戴整齐，化好装，准备去衙门报到。
临走时，他对桂官说：“我能让你过好日子，你就不用出去帮人浣衣，赚那点碎银子了！我看你出去干活不到三月，人就瘦了一大圈，手都有了茧。况且你肚里刚有了我们的孩子，注意身子要紧。”
“我是可怜那刘阿婆，才决定去浣衣店做工的，没要半文工钱，纯粹出于同情。再说我闲在家里又没什么事可干，闲着也是闲着。你去衙门后，我一个人在家也闷得慌，每天出去透透气，对身体有好处。你给我物色的那三个丫鬟，都死板的很，也说不上一句话。”
“刘阿婆是谁？”
“她是浣衣店的主人。她的命可苦了。她儿子欠下沙河县第一富豪西门庄不少银子，加上利息说有两百多两。很不幸，她唯一的儿子去年到中部地区跑生意，在路上发病死了。还西门庄银子这千斤万两的担子就落在这个六十多岁的老太太身上了。她三十岁就守了寡，一辈子未再嫁。她儿子死后家中一贫如洗。西门庄看她贫穷，还不起银子，于是在他府上围墙边搭了一个草棚，让老人开店浣衣还他银两。”
“你们怎么认识的？”姚益利追问道。
“一次，我去药铺买安胎药偶遇老太太，路过她的浣衣店，她正端着一篮子豆腐，吃力前行，步履蹒跚，像要随时摔倒。看她走路艰难，我就上前帮忙，一直把她送到菜市场。途中，我们交谈了很多，得知她的处境。平时店里，无衣服洗时，就出门卖豆腐，赚点碎银子，用于还债和补贴家用。我看这么一个老人，整日劳累，心下不忍，因此，我决定帮她在店浣衣，她出门买豆腐，减轻她的负担。”
“娘子心好，但也别累坏了身子。”姚益利说，“西门庄是一个好色之徒，娘子姿色过人，又住在他房屋旁边，所以你平时得多长个心眼防着他些。他是当地的恶霸，别惹上他，到时不好收场！”
“这些我都知道。时辰已经不早，相公快快去衙门，我也好去浣衣店了。到晚我会早些回来，督促丫鬟做些好吃的于你！”桂官说。
姚都头把她拥入怀中，用一种经历沧桑的语气说道：“要不是没有你，我真不知道在这个世界上怎么活下去！”
“我也一样，我们都是无依无靠之人，萍踪相逢，并相濡以沫地一起过日子，平生足矣！”桂官深情地说。
这时，丫鬟进来拿东西，他们才分开，并相亲相爱地出了门，互相嘱咐后，在一条岔道口分了手。
丫鬟玉箫死后，西门庄只是使人买了薄棺草草埋葬。
好长时间，西门府上下的人才从死亡的阴影中回过神来！
