观音大士轻抬莲步,微启玉口,出班上前道:“佛祖,去年唐玄奘四众取经已成,诚三界之伟业,我教之大功,亿兆生灵将得以少坠入恶道,有胜千朵盂兰。“如来道:“唐僧东归,传习大法,东土得以安定,我心甚慰。今日我正要说此。只是彼方原本外道甚多,流毒深广,欲昌大我佛,虽唐僧勉力,恐有不济。善缘已开,善果难结。我欲得几人前去开驻道场,遵我法旨,承我法力,护法卫道,助唐僧脱释彼众。”观音菩萨道:“弟子久在东土,大众多有供服,愿接此法旨。”后面文殊、普贤二菩萨亦出班愿同领法旨。如来轻轻点头,待要应允,班中忽闯出一人大声道:“弟子以为不妥!“世尊慢移慈悲目观瞧,却是降龙尊者。如来问道:”降龙,请说出道理来。“降龙尊者道:”三位菩萨虽久历东土,但传法已久,况曩者多传小乘教法,以旧人传新法,彼众若沉滞固见,不能辨识,殊为不便。弟子愚见,望佛祖细察。“讲毕,如来思想,菩萨馁然。伏虎罗汉也出班道:”弟子以为降龙师兄说的是。“其他先知、沉思等十八尊者也都称是。观音道:”弟子也认为降龙尊者所言有理,我等面善,恐难一新东土士众,若是用人不淑,殆传大教,受罪不起。“如来观两方之言语,终于道:”既如此,降龙、伏虎与先知、沉思二尊者可担此任,——只是莫要怠慢了。“降龙尊者四人跪下道:”领了法旨,敢不尽心!”这时,十八尊者其他的十四位也一起出班道:“我等皆愿同往!”如来皱眉。内中长眉罗汉道:“佛祖,东土地大物博,人口众多,仅凭四位师兄之力,恐不能全此大功,我等愿多力多为,使中国早日金身广立,我佛普度。”如来无奈,只好答应道:“好罢。只是尔等要戳力同心,专以弘扬佛法为务,莫要滋事旁逸。”十八尊者口应“不敢”。佛祖又将那三乘妙典,五蕴楞严敷演给大众,弟子们齐肃身称佛,口诵福咒。一时盂兰盛会散了,但见天花四撒,地莲涌现,梵音缭绕,瑞祥满空。
你道这十八罗汉如何口气如此一致,齐齐向佛祖邀领此旨?原来,阿难尊者乃是如来近侍,多能料得如来心思,他知唐僧取经后,西天必派人前往主持弘法。降龙、伏虎罗汉素与阿难交情过密,听得此闻,便集合了十八人一起商议。降龙罗汉与众人道:“我等在灵山修行自持,名为护法尊王,但少出得灵山一步,使我十八人之名不能流誉四方。世人尽知我佛有四大菩萨,却少有人知道有十八罗汉,那四人难道本事比我等大的多少?不过是多承法旨,广施善缘罢了!我等不可错过了时机,说什么也要争一次大功,赚一次大名。“伏虎罗汉附和,其他罗汉皆有此心,于是早就商量已定。他十八人便往藏经阁中领了必备的经书、法器、衣装等,欢喜非凡,前往东土弘法来。