秋收季节到了。
家里没有男劳力，妈妈硬着头皮借了辆牛车上山砍柴。好不容易装好的一车柴火，因为认生，架上车辕的老牛不紧不慢儿地它身子一拱，柴火可全被翻在地上了，小兄妹年幼无力帮不上妈妈，束手无策。
妈妈望着他们卷缩着小小的身躯蹲在地上发抖，索性也摊坐在地上嚎啕大哭。不一会儿就引来了赶农活的村民，才帮着重新装好车给拉了回来，不过这些柴火也只够冬天一个月烧的。
晚秋时节，日头刚下山，天就暗下来顿感丝丝凉意。
村民们三三两两挤在队长家的炕上和地下，刺鼻的旱烟烟雾在空中缭绕着。
“冯医生家里的，公分给八分都算高的。她铲地把苗儿都给铲了，那草还在地里留呢。”有个村民说着，将烟袋锅朝炕沿上一磕，还撇撇嘴儿使劲儿瞪了妈妈一眼。
“我家下乡至今一年多，公社里还一直没有给冯医生发工资呢。冯医生拼命工作，现在积劳成疾躺在医院里。乡亲们就给俺记上十分儿吧，至少孩们饿不着。冯医生住院治病是报销，但我们还是得卖掉以前在城里穿的衣物什么的，做往返城里的路费，还得贴补冯医生的营养膳食。”妈妈讲着实际存在的困难。
看着这一切，艾莉感觉哥哥拉着她的手，越发攥得紧紧的。
快要过年了，艾莉全家怎么也得熬到早春时节才有活路。可是祸不单行，下乡锦城的第二年冬天，一个冰天冻地的夜晚寒冷的不得了，艾莉觉得人的心都要冻碎了。棚顶的漏洞算是补上了，但仓房墙皮单薄，棚顶铺的稻草也不厚，冷气灌满了屋子和外面的区别不大的感觉。更糟糕的是，冬季柴火不够烧，晚上早早就得灭了炉火，早上醒来鼻子都要冻掉了，手脚多处冻疮奇痒难忍。
早上妈妈照常烧开了水，端起热水盆正要登上灶坑的台阶去浇开冻了的压水泵头，结果脚底有冰碴一滑，整盆开水不偏不倚全倒在了妈妈自己的脸上，顿时妈妈慌叫一声倒了下来，孩子们的尖叫声惊动了邻居，村民用抹大酱的土方法暂时处理了一下妈妈的脸。妹妹和哥哥徒步走了三十里地，到了城里找到了正在住院的爸爸哭诉，爸爸急忙想办法弄了辆马车，当即带孩子们回到了锦城。经过爸爸一段时间的精心护理，妈妈的脸部大面积烫伤痊愈了，基本上没有留下疤痕，真是万幸。
那些年，结核病几乎被认为是不治之症，爸爸回村子给妈妈疗伤，一时间乡亲们开始远离这一家人儿了，平日里善良友助的邻居们都闭门回避。爸爸都已经回去继续住医院治疗，可小兄妹他们一家在这个村子里，却再也没有法子继续居住下去了。
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开春儿了，想不起来年是怎么过的，反正盖在地上一个多月的厚厚的积雪在慢慢融化，感觉到屋外鲜凉空气扑鼻，心里却还是那么沉甸甸的。
妈妈从箱子里翻出来还算得体的大翻领灰色套装换上，又把洗干净的，上面已经有好几块大补丁的衣裤给两个孩子穿好。刚下乡的时候，家里还留有一些漂亮的衣服，为了生活都变卖了。
“今天领你们去县城。”
妈妈的表情很严肃语气也很急，紧张兮兮的，孩子们的心也跟着颤微微的。县府大院树木苍天，三、四层高尖顶红砖房宏伟高大，站在院子里显得这娘仨显得那么渺小。
“大姐！”妈妈看见从那高高的台阶上央门里走出来的阿姨，喜出望外。
“跟我来吧。”阿姨微笑着，领着他们进入了红砖大楼。
“稍等一下。”走到走廊的尽头，阿姨指着靠窗顺廊摆放的长条木椅，示意他们仨坐了下来。
坐下来的艾莉，小腿正好吊吊着晃来晃去，好舒服的感觉。
“别乱动。”妈妈却一下子按住了她的膝盖，妈妈的手掌正好盖住了裤子上的大补丁，看起来裤子像是新的，小艾莉童心多趣儿，暗暗好笑。
不一会儿，顶头的房门开了，一位身着浅灰色中山装、深蓝色裤子，四方大脸的伯伯走出来，站在了他们的面前，小艾莉抬头的时候，他已经伸过来一只大手要拍她的脸颊：
“哈哈哈，真像，简直是一个模子刻出来的，哈哈哈哈。”他那洪亮的堂音震得孩子直往后躲。
“叫他跟我来县政府，非得去市武装部！”这位伯伯根本不给妈妈讲话的机会。
“怎么样，吃了不少苦吧？”他迫不及待地说个没完没了：
“现在这一片还没有脱贫，也只能是尽力给你们妥善安置。你们先在县城找个地方寄宿一下，依着条例会很快给你们安排好的。”接着他把娘仨送上一辆吉普车。
吉普车给他们带到一排平房前停下来，这排房的每户门窗都朝南，门前全都用一人高的木板，围成了大概十平方大小的自家小院子。打开房门，三面都没有窗户，黑乎乎的。那个阿姨伸手拉了一下门边挂着的灯绳，从棚顶中央吊下来的一只灯泡亮了。这是一间筒炕进门右手边就是灶坑，挂上锅就可以做饭了。排房前面大概三十米处，是一条左右望不到头的自然沟渠，沟底不深，可以徒步跨过去。向西望去，远处依稀能看到一座过沟的小石桥。对面山坡上覆盖的积雪正在渐渐融化，露出一层层发黄的树叶。阿姨告诉他们那树林里若隐若现的欧式二层建筑，就是本县的孤儿院。
妈妈一边查看各个角落问东问西，一边儿还一个劲儿地向那位阿姨道谢。但是，不知为什么，看起来妈妈显得非常不安。后来到了成家的年龄才理解，妈妈生性很敏感，一定和她成长的经历有关，孩子们从小习惯和妈妈小心翼翼地讲话。
亲老爷是日伪时期的一个翻译，是老祖宗（母亲的奶奶）的心肝宠儿，早年就被老祖宗送日本学医。可回国后却做起了不太正经的营生，挥霍了大部分田产，祖宗无奈。因为生得还算帅气迷人，婚后也没少沾花惹草。妈妈还不到一岁的时候，亲老爷就因留恋艳遇，借由头胎生了个女孩儿（就是小兄妹的妈妈），就把亲姥姥给休了，让姥姥流落他乡后杳无音讯。有几次，亲姥爷把妈妈送给了日本人家，都是老祖宗给抱回来的。
亲老爷再娶后，还是先后生了两女之后，才生了一男，也没见他修了老婆。
抗日战争时其，因涉嫌藏匿日本人，苏联红军搜查祖宅的时候，老祖宗的右眼被打瞎。妈妈只能随继母和那几个同父异母的姊妹、弟弟生活在一起了。妈妈刚刚读了几个月的小学，就被继母为了省斗米学费，象拎小鸡儿一样，从课堂上把母亲给拎回来了。于是。不到八岁妈妈就承担了大部分家务，还要给其他叔叔们捡烟头，更要每天挨继母的打骂。从此妈妈再也没有进过学校的大门。
日本投降后，亲老爷被定性为汉奸罪，被处决。继母又贴了一位抗战英雄，再生两女。所以妈妈就开始和继母、继父生活。继父为抗日，掩护村干部转移，被日伪酷刑之后双手断去全部指头，吃饭的时要借助U形钢夹夹住筷子或饭勺，其他大部分生活都能自理。他很坚强，为人善良忠厚。自打身边有了这位继父，妈妈的日子就好过了很多。
