转眼就进入盛夏，茶馆外的芍药开放大半，菱娘的菜园子就在芍药旁边，里边种着些鲜红的辣子、翠绿的青菜和赤豆。七月的赤豆未熟，菱娘等不及要吃赤豆沙，买了些陈年赤豆回来，姬霄将赤豆在后院的泉水内淘洗干净，以泉水泡了半日，待豆子膨胀发软，送进灶台上的大铁锅内熬煮三个时辰，这一天也就日暮。尾鱼没吃过赤豆沙，闻着味道很香甜，她咽了几次口水，眼巴巴地蹲在灶台边看姬霄。
好不容易铁锅内的水已煮净，菱娘端来大石臼，长情抡起石锤捣赤豆。
石臼内激溅起血色的水，尾鱼看的喉咙痒痒。
却在此时来了位客人，寻着香气入后院，尾鱼一瞧是个眼生的人，菱娘先道：“客官，今日歇业，明日再来罢。”
那位客人肥头大耳，金丝滚绣，玉带盘腰，最显眼的要属那块和田玉，玉佩白中带血丝，价值连城。
不过那玉佩中血丝，只有长情一人看见，这样的玉色，沾染戾气，着实不祥。
来人身后还带了个小厮，上前与众位娘子道：“我家官人远道而来，在前面客栈落脚，有什么好吃的茶点速速端来，莫让我家官人等急了。”
菱娘答：“现下已晚，点心都没了，要说粗茶倒有一壶，客官不嫌弃，就饮一杯再走。”
“想这破店也没什么好吃食，老爷，咱还是回罢，小的让客栈掌柜做些鱼肉垫肚。”
小厮倒是瞧不起茶馆，姬霄啜了一口。
菱娘赔笑：“如此，妾身倒是对不住了，明日再来定会好好招待。”
那肥头大耳的官人却拉也拉不住，眼睛直勾勾地盯着石臼内的赤豆，那模样好似虎豹看见猎物一般贪婪，他问：“那里做什么？”
菱娘答：“小店准备做些消暑的赤豆沙。”
“哦，赤豆沙......”客官喃喃，神情凝重，又道：“我最喜赤豆沙，连月赶路来扬州城，未吃过好东西，赤豆沙虽然不是肉，却比肉还香，勾着我的馋虫都出来了。”
菱娘的笑脸凝固，她仔细打量这位客官，似是瞧出什么，捂嘴道：“如此，赤豆沙要夜半才做得好，到时奴家再送去吧。”
送走客人，尾鱼昂鼻嗅了嗅空气中的味道，除了赤豆的甜香，还多了一股脂粉气，她问：“菱娘，你今日抹香了？”
“不是我，是姬霄罢？”菱娘摇头。
“我忙得哪有时间抹香，抹了又是给谁闻！”姬霄正拿棉布过滤掉赤豆沙中的水。
长情去泉边取水洗脸，温凉的泉水顺着他的脸淌下，浸湿了一身布衣，尾鱼和他对视一眼，自个摇摇头，道：“更不可能是掌柜。”
她看向那位客官离去的方向，长情站在她身前，说：“我们这里没人抹香，是那个客人罢。”
他的眼睛看着地上一双女人的足印，上边沾了些粉末，月色下散发着诡异的气味。
快近子时，赤豆沙才做得，姬霄往里搁了些冰块，用一个瓷盆装好，让尾鱼送去。
长情叮嘱：“走夜路莫回头，莫与人说话，出门右走，莫拐弯。”
虽然她是个蛇妖，却没有保护自己的能力。
尾鱼端着赤豆沙，踏上月色出门，姬霄和菱娘还有长情在后看着她，姬霄说：“你们就这么放心？”
菱娘吃着碗里的赤豆沙，说：“她真是傻，去外面走走也好。”
方才那位官人说话时，尾音中带着女腔，好似两个人在说话，菱娘最先发觉，后来长情与姬霄也察觉，只有尾鱼，没反应，该说她傻，还是蠢？
长情推着算盘子，默不作声。
尾鱼最喜这夏天的夜，没了白日的酷暑，水汽从地底渗出，带来微微凉意，她的皮肤最喜湿润的空气，每个汗毛孔都张开，畅快地汲取天地灵气，四下野田森森，往前半里路便是客栈，客栈门口挂了两盏风灯，像是为她引路。
过子时，客栈锁了大门，刚睡下的店掌柜李老头听着外边有人敲门，从床上起身，听了一会，确定有人敲门，问：“谁呀？”
屋外的人不做声，李老头心里以为耗子作怪，遂又躺下。可屋外的耗子一直敲门，已经炒得客栈的人全都醒了，有人在楼上骂：“哪个要死的深更半夜敲门，找鬼去！”
李老头燃了一盏灯，自个屋外，站了个俏生生的娘子，白雪绣花披风下，一身红衣，月色里分外诡异，好似并非人间所有。
