大殿内。
暄梐正在接见北蛮使者牙鲲，文武百官齐齐站立两侧，官服华美，大殿上的盘龙柱气派庄严，大红色金线绣花地毯鲜艳夺目，令人精神振奋。牙鲲刚从门口迈进，两侧乐队便奏起礼乐，悦耳动听。
牙鲲大约四十多岁，蓄须，面容清秀，身形中等。带着一个高大的随从，手捧国书，一步一鞠躬地进入大殿。那随从大概兼保镖，来时佩剑，在大殿门口被守卫下掉，进殿之后与牙鲲一起拜倒在金色隔离带上。
“大衍皇帝在上，请受北蛮使者牙鲲携随从一拜，愿大皇帝万寿无疆！”
那金色隔离带本是官员们站班的界线，好让他们站得整齐一点，牙鲲也不懂，以为外来者不得近前，此为警戒线，便老远就跪倒了。
暄梐见牙鲲态度恭敬，心情有些好，抬手道：“欢迎使者，请起。”
牙鲲和随从起来，又说：“大皇帝，此乃我国皇帝之国书，请大皇帝过目。”说完将国书双手高高举过头顶。
暄梐道呈上来，旁边太监接过国书送上，薛城与下阶去接，递与暄梐。暄梐展开来看，上面写的大致意思是说，北蛮虽建国史短暂，但北蛮皇帝后霑乃古今集英勇智慧和俊美于一身的天之骄子。如今北蛮在皇帝的精明统治下，已成为天下第一强国，出于对中原文化的敬仰和喜爱，同时，秉着天下一家之理念，愿与大衍皇帝结亲，蛮汉一家，天下大同。
看完国书，暄梐怒不可遏，将国书啪地拍于案上道：“好个不知天高地厚的北蛮皇帝！哼，简直无耻至极！”
众臣一听都愣了，纷纷议论国书上到底写的什么。
牙鲲见状，阴险地一笑：“大皇帝，话可不能这么说。北蛮国强兵精，在短短时间内便收服了周围所有部落，成为大国。北蛮人身体素质自小强悍，文化涉猎天下百家，取其精华而去其糟粕，从而成为天下第一。为天下苍生计，吾皇心怀仁慈大方，这才想要以和亲的形式统一天下。只要大皇帝认可，派出大衍最漂亮的公主与吾皇和亲，由吾皇大统天下，必保国泰民安。”
“放肆！简直是自不量力，痴心妄想！”暄梐大怒，“北蛮区区弹丸之地，就算你北蛮皇帝有本事，统一了各个部落，那也只是北方几个少数民族地区，本就是些散兵游勇，不成气候。我华夏大地，泱泱大国，国强民安，岂容你小小北蛮如此欺辱！”
一听龙颜震怒，殿堂卫士立即上前一步：“呼！”
百官也愤愤地说：“真是不知天高地厚，狂妄无知！”
“就是，单凭小小北蛮，也想一统天下，笑话！”
“哼，还想要我朝最漂亮的公主与北蛮皇帝和亲，简直是做梦！”
“那北蛮皇帝已年近六十，不过是在北方称霸为王，竟敢觊觎我朝公主，想都别想！”
“还想由他们来统治天下，要我朝臣服，是不是吃错药，以为自己是神了，哈哈哈！”
牙鲲见暄梐发怒，听众人如此奚落嘲讽，却依然十分镇定，悠悠地说：“我国地广人稀，但精兵强将以一敌十，实力不容小觑。要你朝公主和亲，那是先礼后兵。若大皇帝不同意，那，我们只能兵刃相见了！”
“放肆！”暄梐一拍龙案，“小国来使，朕亲自接见已是给了你朝极大的面子。居然还敢威胁我朝，是可忍孰不可忍，来呀！”
“在！”卫士威武地站出一队，一个个义愤填膺，摩拳擦掌。
那随从慌忙紧张地护住牙鲲，准备战斗。
牙鲲依然平静：“大皇帝，何必动怒？两国交战，不斩来使，此乃千百年来的规矩。你什么态度，决定如何，可实言告知，本使原话带回。不过，若大皇帝确实要拒绝和亲，哼，我北蛮大军南下，铁蹄奔腾，定能在几日之内拿下大衍！”
“信口雌黄，不自量力！”上官无忧终于忍不住，冲到牙鲲面前指责道，“小小蛮国，真以为自己是天兵神将么，竟敢不把我大衍放在眼里。本官相信你们有精兵强将，但，我朝难道就全是绣花枕头？哼，可笑！你北蛮不过我朝三四个州府大小，就算有几个厉害的大将，真要打起来也未必是我朝的对手！到底是什么给了你们这种自信，以为我朝可如捻灰般轻易打败。一个五十多岁的老头，还想要我朝公主，一国之主不去励精图治，管理好国家和百姓，还大发色心，我看，离灭国不远了！”
这番话说得铿铿有力，热情洋溢，众臣纷纷叫好。暄梐也很欣慰，嘴角露出一丝笑容，端起茶杯来喝了一口。
秦敢也站出来说：“上官大人言之有理，我朝地域辽阔，国富民强，岂容你小小北蛮欺负！快滚回去，告诉你们那个无知的老皇帝，没本事就赶快俯首称臣，祈求我朝庇佑。莫要做这些可笑之事，说这些没有道理的痴话，真是叫人笑掉大牙！”
他才说完，众臣便跟着哈哈大笑起来。
有人上朝前就听说秦敢喜得贵子，此时见他这么说，便开玩笑道：“依我看，秦将军的儿子才刚出生，都可以对付这两个只会说大话的家伙了。俗话说，虎父无犬子嘛。”
“就是，就是。”众人附和道。
秦敢面露不悦，却不好发作。
戴娇容生下个痴傻儿子，他也知道是什么原因，心里又痛又恨，可又舍不得休她。但这样一个痴傻儿子，要他何用！可既然已生下，毕竟是条生命，身为其父，他不能把这孩子弄死。不管怎么说，那也是他的亲骨肉，怎么忍心。
同僚这么说，本是恭贺之意，秦敢却高兴不起来，只能打着哈哈敷衍。上官无忧也不知道，还说等满月了秦府摆酒时定登门祝贺，献上贺礼。
一时间，朝堂上瞬间画风突变，刚才还剑拔弩张，仿佛一场恶战马上开始；此时却温馨洋溢，都在谈论秦敢的新生子，有的问取名字没有，有的问几斤几两，有的问可要找乳娘或启蒙先生，他们可推荐……
暄梐看着，心里明白他们这么做是表示没人把牙鲲及其随从当回事，当然，更不把北蛮放在眼里。可人家再怎样也是一国使臣，而且是在这么正式的接见仪式上，在朝廷的大殿上，太过无视有失大国威仪。
于是，他故意咳嗽道：“咳咳，嗯，安静，安静！秦将军喜得贵子，可喜可贺。不过，那是私事，待会儿再说。薛城与？”
薛城与忙答应：“奴才在。”
众人见皇上发话，渐渐停止私聊，昂首挺胸看着宝座上的暄梐。
牙鲲非常尴尬，站在那里浑身难受。他的随从更是一肚子怨气，低声说不如现在让他上去杀了这个狗皇帝，何必受这屈辱，还要费那么些周折。
“不行，我们现在只有两个人。若是杀他，先不说能不能成功，我们的性命肯定是保不住的。别着急，等等，听我的。”牙鲲见守卫一直目不转睛地盯着他们，心里有些虚，低声道。
随从无奈，只得听从。
暄梐看到牙鲲与随从低语，也懒得去理，对薛城与道：“去，点一千两银子，一百匹锦缎，赏与秦将军。其他众臣听好了，若你们也生了儿子，将来从军，护卫国家，抵御外敌，一样有赏！秦将军多年护国有功，这次调查案子也十分辛苦，这赏银，既是祝贺他喜得贵子，又是对他查案的嘉奖。另外，上官无忧，你上次来说的事情，虽不便公开，但也是大功一件。赏白银八百两，锦缎八十匹。唔，还有，退朝后，叫你义子上官瑾到御书房一趟，朕有话交代。”
上官无忧忙跪拜谢恩答应。
秦敢也谢恩说：“多谢皇上厚爱！吾昨夜新得一子，将来未必是将帅之才，但老臣定会用心调教，令其为国出力！”
暄梐说：“好了，就这样吧。噢，还有件事，吏部尚书陈希。”
陈希站出来施礼道：“臣在！”
暄梐看看他说：“嗯，各部各省可还有缺？”
牙鲲见状，心里十分不满，没等陈希答话就大声说：“皇帝，你还没回答本使的话呢，怎么就将我丢在一边不管，只顾自己说事。还说什么泱泱大国，也不过如此。哼，终有一日，天下是我北蛮的！你们若能臣服，或可有条生路，还是从了我北蛮吧。”
“啪！”暄梐再次拍响龙案，“使者，朕并未无视你，现在就告诉你，想要公主，免谈！若实在想要，朕可御笔画一个给你。若想打仗，朕绝不含糊！我朝一样多的是精兵强将，自古以来强者为王败则寇，既然你们非要打仗，自不量力，那就放马过来！我大衍，奉陪到底！”
“放马过来，奉陪到底！”
“放马过来，奉陪到底！”
众臣和殿上守卫一起举手高呼，大殿内回响着他们的怒吼，十分震撼。
牙鲲脸色都白了，本以为可以唬住他们，没想到，却被他们如此示威，简直是不知虎威！要知道，中原一向文雅羸弱，怎敌得过他们北蛮的壮汉精兵，那些将领也都个个强悍，若真的大军压境，这些人就不会这么嚣张了。
何况，他们的镇江王后启也在衍都，之前就派了大量精锐潜入，还有许多精心训练的特工和杀手。这次，皇帝后霑又给后启派了三十个精兵，只要他们召集此前潜伏下来的那些精锐，等北蛮大军一到，里应外合，不愁不胜。
牙鲲一挥袖道：“哼，走着瞧！”说完转身就要走。
“站住！”一队守卫哗啦啦过来，拦住了他们。
