这话有人信，有人不信，他们跟武阳晏府出了五服这件事，再藏掖不得。
五服分宗，天经地义，晏令樵一定不肯认他是“大堂兄”，别人也说不出什么。
没了晏大官人“从子”的噱头，“嗣子”的野望，他晏令尚就是一个无品掌案胥吏，薄有家资的富绅，凭什么在武阳城里趾高气扬？
便宜堂弟不早不迟，偏在这个节骨眼上跟他翻脸，难道是察觉了什么？
晏书办口口声声告诉人大伯父回来一切照旧，但大伯父还能不能回来，他一点数都没有。
按照背后那人给他传递的消息，晏佑安凶多吉少，他带出去的人手也不可能全须全尾回来。
晏令尚作为晏佑安的“从子”，虽然已经吊在五服之外，却是唯二的亲族。
一旦晏家父子死去，他的弟弟晏令卿就有机会“过继承嗣”，那偌大一片家私，他们只要吃到很小一块，就能富贵几代。
饵料太美味，兄弟俩都舍不得撒口，拼着勾破鱼鳃，也要全力一拼。
晏令樵突然变脸，虽然棘手却也不是毫无办法，实在不行，只能把先前埋下的“暗棋”提前，咬死那对不知天高地厚的母子！
“堂兄”强撑体面，“堂弟”半点不放在心上，自顾跟隔壁陆氏商行的少东陆天麒闲聊家常。
陆氏商行主要做柴炭生意，麒麟兽炭畅销北郡、东郡，豪门大族人人爱用，顶尖货还御贡帝京。
除了麒麟兽炭，陆氏还有挖煤的几座炭山和砍擢柴木的田山，武阳城周围的几百里的农家，很多都靠帮陆氏砍柴养家。
陆家的东主陆应爵，跟晏佑安关系莫逆，晏令樵重生回来，再看前世他怎么都瞧不顺眼的陆氏少东陆天麒，莫名就觉得人家顺眼起来。
陆天麒来到城外，也是为了做善事，不是施粥，是施火炭，在晏府的善棚对面圈起一大片空地，生了十个大柴炭堆，每一个火堆都有一丈方圆，手臂粗细的柴木熊熊燃烧，火势腾的比善棚还高。
陆天麒时不时还让人往里添放干炭，驱散凛冬酷寒。
仗着这十个大柴炭堆，喝完善粥的贫弱，也有了烤火安身的地方。
晏令樵戴一顶镶白玉毡笠，罩一件白狐毛披风，跟陆家少东围着一个热烘烘的三脚暖炉闲聊，说起晏大官人逾期不归的事：
“实不相瞒，家父遇到了点小麻烦，被人诓骗到一处匪寨，官军围堵，一时脱身不得。”
陆天麒大喜：“真找到晏叔下落了？我爹派出几拨人出去，都没访到消息……只要知道地方，匪寨也官军都不怕，要钱给赎金，要饷给饷银。”
大顺朝纲败坏，诸王混战，除了北疆狄戎肆虐，境内像淮安府、扬州府这等繁华富庶之地，时有匪盗出没，啸聚山寨打家劫舍，官兵围剿不得。
晏佑安陷落的这一处，情势复杂尤甚，他本跟那山寨首领颇有交情，首领托他暗中牵线，跟官府商谈招安，赦文已经批下，最迟来年开春就能吃上官粮。
年前最后一趟走船，晏家商队途径山寨，首领的两个心腹夤夜亲至，邀请晏大官人入山一叙。
晏佑安信了，带人入山却发现首领被火并，山寨换了当家人，山下还有数百骁勇善战的官府精兵。
万幸那个首领只是被逼下山崖，摔断了左腿，人却没死，爬出来揭穿叛徒嘴脸，收拢小弟，招待晏佑安住下，对山下来围剿的精兵却无计可施。
晏令樵重生回来，知道那些精兵来自北疆，主人就是怂恿尚、卿兄弟俩谋夺晏府的祸首，虽然他们设计把晏佑安诓到了山上，却低估了悍匪的战斗力。
山寨里囤积了足够食用半年的米粮，还有各种野味野菜，一夫当关，凶猛彪悍，硬是没让训练有素的精兵讨到便宜。
晏佑安后来确实平安脱身，带着所剩无几的人手返回武阳，却在城外报恩寺中了尚、卿兄弟俩的暗算。
晏令樵悄悄跟陆天麒商量，“有劳陆兄借二十个拳脚好手，给我带回府内看家护院。”
陆天麒惊讶：“祝三爷……不是在你府上吗？”
晏令樵冷笑，意味深长地看了陆少东一眼：就是因为祝煦文在晏府，他才需要借调人手，撵走这帮豺狼！
陆天麒醒悟，叹气，还真是穷断脊梁骨，财帛乱人心，淮安府小有名气的祝玉郎也行龌龊之事。
隔天，武阳城东望酒楼。
百年老店，珍馐佳肴尽有，招待“簪花案首、玉面祝郎”的席面，更不能寒酸，爆獐腿、炒鸭掌、鸡舌羹、鹿肚丝、煎牛筋、花爆鹌鹑、梅花兔丝、姜醋金银蹄膀、珍珠鱼目羹……”
色香味俱佳，看一眼就食指大动，祝煦文带来的老饕哪里忍得住，一个横眉刀眼，壮如铁塔的猛汉，端起小二送来的豆腐丝捞面，饱饱地蘸了酱蒜，三扒两咽吞进肚里，饿死鬼投胎一般，看得祝煦文皱眉，想说什么又忍住了。
旁边的心腹书童替他夹了一筷子酱鸭舌，挖了一勺蒸梨肉，嘴上不解：“三爷，晏家小子连日请我们喝酒吃肉，畅快是畅快了，却不知他葫芦里卖的什么药？”
祝煦文脱掉身上的貂绒绣茱萸纹鹤氅，单穿一件鸦青色纻丝直裰，食不甘味地略动了几筷子。
他不是好口腹之欲的人，胸有大志向，年近三旬屡屡不得志，腆颜来投昔年义兄，不知还能剩下几分香火情。
他身边的书童还在絮叨：“三爷，不行咱们就另投一家豪绅，凭三爷您的本领，这小小武阳城谁及得上？”
祝煦文苦笑，武阳城虽不大，却因城外的运河，蕉船如梭，豪绅遍地，他一个被革除功名的簪花案首，岂会有人真的放在眼里？
倒是十日前，晏令尚、晏令樵兄弟俩在巷口拦住他，请他去茶楼一叙，给他指了一条金光大道，只要能成，半生憋屈一扫而空。
他踌躇一番，收下了对方送来的两封雪花银。
不等他有所行动，就被晏家公子请到东望楼，连喂了三天筵席。
