贞儿顾不得交代一声，拉着说话的老仆人，往天下镖局冲去……
霍倚天好不容易从钱仪那里脱身出来，趁着夜色回到天下镖局，家中只剩下管家龚叔一人带着一个哑巴仆人，余者卷逃的卷逃，谋生路的谋生路，偌大一座天下镖局，空洞洞的像一座死宅，霍倚天忍不住想起乌索老妖诱骗自己盗取七幻莲花的那座空宅，前尘往事，不堪回首。
用罢龚叔送上的热粥，连日来酒色过度的霍倚天沉沉睡去，直到被窗外漫天的大火惊醒，“龚叔，快起来，宅子失火了！”
两人冲过铺天盖地的大火，惊魂甫定的站在天下镖局大门外，逃出命来的龚叔摇头叹气道：“福无双至，祸不单行，咱们天下镖局的背字算是走到家啦！”
“龚叔，都怪我！”霍倚天从钱仪那里知道事情的来龙去脉，早就心如死灰，忽然想起龚氏三兄弟至今还无消息，忍不住问道，“龚叔，三位大哥——有消息了吗？”
“还没有，三个孽畜也不知道跑那里去……”龚叔突然顿住，脸色瞬间由红转灰，从灰到黑，手指横匾，身体僵直，神色凄厉，口中呐呐有辞，突然爆笑起来，“鬼！鬼！有鬼！”发疯一般冲进火海，空气中弥漫着烧灼皮肉的刺鼻气味。
霍倚天大惊失色，正待冲进火海救人，身体撞上一具晃晃悠悠的物体，抬头一看，魂飞魄散！
天下镖局的横匾上，挂着三具尚有余温的尸体——正是龚氏三兄弟！
贞儿跟着哑仆人来到天下镖局，三具狰狞的尸体横躺门前，虽是夜晚，围观者甚重，却无一人救火，更无一人出头劝慰，街坊邻居、镖局同行、昔日部下，全部冷冰冰的看着这个浮浪公子——打劫同行、逼死老父、游荡青楼、临阵弃婚……甚至惨死的三位镖师，冲进火场****的管家龚心……全部拜他所赐！
人群突然骚动起来，不知谁喊了一声，“打！打死这个披着人皮的畜生！”雨点般的拳头涌向霍倚天，这个武当掌门的嫡传弟子，不躲不闪，听天由命。
贞儿忙挤进人群，拼命拉他出来，逃命般的冲进一条小巷，两人皆是狼狈不堪，贞儿顾不得女儿家矜持，怒道：“你想死，早干什么去了，何必连累这么多人因你而死！”
“不错，我是一个罪人，我害死了我爹，害了天下镖局，害了青萝，也害了你，我是一个罪人，一个死一百次一千次都不能赎罪的罪人！”霍倚天心神恍惚，歇斯底里的大喊起来，“我是不该当众弃婚，让你被天下人耻笑，你们只要罚我一人就足够，何必牵连无辜！”
贞儿呆了，“霍公子，你……你胡说什么？”
“南宫小姐，别装出一副三贞九烈的模样，你若真对我情有独钟，又何必跟睿王勾三搭四！幸好我当日没有跟你拜了天地，不然还不早当了乌龟王八！”霍倚天咬牙切齿，口不择言，“贱人，贱人！去死！”
贞儿脸颊上结结实实的挨了一记耳光，半边脸庞肿涨，心中知晓他已经知道自己身份，反不好替自己辩解，看他伤心至极，只得忍辱劝导：“霍公子，还是先找个地方住下来，其它的事情以后在说罢。”
贞儿记得不远处就是金陵说起的福星客栈，生拉死拽的把霍倚天弄到那里，找到玉琵琶，说明来意，安顿霍倚天住下，自己去天下镖局处理龚家四口的后事。
大火早已把偌大的天下镖局烧得七七八八，龚心的尸首早已烧成焦土，龚氏三兄弟的尸体也不知道被什么人丢进火海，贞儿叹口气，待要转身离去，抬头看见天下镖局传了百年的楚漆横匾，一跃而起，摘了下来……
身后传来玉琵琶的焦燥的声音，“南宫小姐，你带来的那位公子死活不肯住下，打伤店里的活计，抢了客商的马匹行李，砸了满店的景德镇瓷器，不知道跑哪里去了！”
贞儿急得满脸冒汗：“霍公子跑了？老板娘，你怎么不拦住他呢！”
“呵，我一个女流之辈，哪里拦得住打家劫舍的公子哥！”玉琵琶早就耳闻这个浮浪子弟的行径，忍不住出言嘲讽，棍子一般杵在贞儿眼前，陪笑道，“南宫小姐，这赔偿费……”
贞儿哭笑不得，“算在我帐上！”
“多谢姑娘，多谢姑娘，南宫小姐真是大家闺秀，明白事理……”玉琵琶突然住了嘴，不知道什么时候，贞儿背后多了几个装束奇怪的黑衣人！“南宫小姐，你背后……背后……”
贞儿一心挂念霍倚天的去向，丝毫没有留意到玉琵琶的异样，不耐烦道：“我背后怎么啦？”说罢扭头，突然定住身子，第一反应是“逃！”
刚迈开几步，几个人影鬼祟一般降落：“小姐，奉南宫夫人之命，请您回苗疆！”
贞儿知道今天断断逃不过，只得矜声上前道：“好，我这就跟你们回去，不过我还欠这位老板娘几两银子，跟她说几句就过来。”贞儿一把扯过吓破了胆的玉琵琶，耳语道，“玉老板，烦您去睿王府跟睿王爷说一声……”
塞外荒漠，风沙蔽日，鸟雀绝迹。
霍倚天逃出京城，不分昼夜狂奔几百里，早已人困马乏，可他不能停下，更不敢停下，他不知道仇家在哪个旮旯暗算他，心中尽是龚叔纵身跳进火海的惨烈，龚家兄弟的死状……
霍倚天不想死，更不能死，他要报仇！报仇！报仇……
太阳高挂，热风阵阵，满眼绝望，毫无生机。脚下是鬼神的属地，凡人的地狱，因为没水，所以叫沙漠，致命的干燥和荒芜，缺的是比九转金丹还要金贵的活命水。
因为没水，胯下的马早已渴毙，霍倚天衣衫褴缕，气息奄奄，步履蹒跚，随时会倒下，被风沙掩埋，永不见天日。
远处忽然出现一洼碧水，几株胡杨，霍倚天忙扔掉早已干瘪的水袋，拼命向前挪动，拖着那柄现在看来已千金般沉重的龙吟剑。
