之后，苏合亲率二十万铁骑踏过茫茫交趾，那里是母亲惦记了一生，却来从不曾再次踏足过的草原……金戈铁马，潮水般的大军汹涌席卷，势如破竹。
交趾城破，从此西戎北疆平定，再无边境之忧。
班师之日，父皇命太子代他迎出城门，赫图阴阳怪气的执着苏合的手，在一片欢呼雷动中嘲弄道：“六弟辛苦，大哥节哀！”
我只谨声答了个“是”，还能说什么呢？我的身体里流着一半交趾血脉，可汗舅舅兵败之后，早已率残部族人横刀自刎在那片不见边际的草原！
当晚太子赐宴，犒赏三军。
我和大醉的苏合同榻而眠。半夜他渴极醒来，咕咚咕咚一口气喝完一盏凉茶，见我在灯下拟着奏折，好奇的凑上来看。
我见他醒来，淡淡道：“这个折子你缮一缮，明天一早递进去。如今局势将乱，咱们只能先图自保。”
看清了是辞兵权的奏折，苏合懵然不语。第二天早朝，却向父皇自请，愿意亲率二十万西戎大军，平后蜀，定吴越，满朝震惊！
千落看着眼前凄清扼腕的阿里，半晌方道：“那次你到吴越接我回国，想必也是赫图托付的吧？”
阿里定定看着手中的碧玉笛，默然无语，顷刻间唇边有笑意涌出：“那年鬼市一见，苏合对你念念不忘，引为红尘知己，他担心你落入赫图手中，重演其其格之事。”说到这，阿里收起笑意，叹气道：“没料想帝姬女中豪杰，竟然一力抵抗西戎大军，这更让赫图抓到把柄。非说苏合勾结异族，图谋不轨，又翻出当日纵吴越太子简昊私逃之事，事情越发不可收拾！”
狡兔死，走狗烹。纵然是皇子，亦不过只是朝局间一枚棋子，大苑、交趾、后蜀、吴越俱已臣服，苏合武勋功高，从此便是那些人的眼中刺肉中钉！
远远看见萱儿领着后天匆匆上了冷心桥，阿里轻轻叹了口气，缓缓说道：“往事不可追，苏合圈禁皇陵之事，却并非没有斡旋余地。眼前虎狼环伺，也只得静观其变。” 说罢缓缓伸出因为昔年折断而在风雪时节僵硬酸胀的拇指，静静地、轻轻地伸到眼前，又缓慢收回。
数年来被爱恨纠缠扭曲的心结，那种难以忍耐的莫名疼痛，已经在他们父子兄弟心间，留下一道无法逾越的鸿沟。
千落待要开口，阿里轻轻吐出一句：“帝姬保重！”再不多说，径直朝桥的另一侧去了，撇下千落一个人空落落的无趣。
秋风依旧沁凉，吹得满树金黄陨落，有不甘心的，便忽溜溜地在空中转起圈来。千落随手捉住一片银杏叶子，贴在鼻尖嗅了嗅，香草的熏香萦绕鼻腔，甜甜地沁入肺腑。
后天侧过头来瞧着表妹手中的红叶，唇角忽地一抿，劈手将那片叶子夺了过去，嘴里夸张的叹了口气，对那片红叶抱怨道：“叶子啊叶子，你说说你哪点比我俊俏呢，为何美人如此含情脉脉地望着你，却对我瞧也不瞧？”
千落见后天眼角瞥向阿里消失的背影，脸上像是忽地被烫了一下，忙去他手里抢那叶子。后天却笑着围着桥墩躲闪，继续大叫着：“叶子啊叶子，你看美人有多看重你啊！”
千落忍不住翻了个白眼，顿足嗔怪道：“促狭鬼！快还给我！”
后天嬉笑着做了个鬼脸，只引千落去夺。
萱儿看着主子们嬉闹，破天荒没有劝阻，数日来别苑里郁闷的空气，似乎也为此一扫而空。
阿里悄悄躲在回廊壁后，颓然叹息。他实在是个如水一般的男子，像极了幽邃沉碧的水潭，波澜不兴，却又有华光流闪。
苏合却是不同的，他身上多了几分野性和不羁。那样的性子，怕是对什么都要势在必得。阿里想起当日临行，他把千落托付给自己时的慎重和踌躇。也许是因为太过在乎，才会那么紧张兮兮患得患失，才会变得小心翼翼，生怕好不容易找到的幸福，到终了时，却像手心里的一摊薄沙，缓缓地从指缝里流走，抓也抓不住……
“表妹，天色不早，还是早些跟我回去吧。”后天突然收起笑脸，朝身后一挥手，原来方才笑闹的功夫，后天已经着人将千落的行装收拾妥当，只等她上轿启程了。
丞相府内楼阁群聚，亭台重重，造型别致的假山遍布园间。晚霞早已褪尽，入眼黑黢黢一片黯淡。周围却是守卫森严，身着甲胄的兵士四处巡视。
但真正的屏障在府内，数百名训练有素的影子卫士隐藏在黑暗中，在主人需要他们的时候暴起一击，给那些不速之客亲切的致命问候。
千落刚进府中，眼前陡然一惊——
只见数千军士身披铁甲，头戴缨盔，宛如铁铸雕像一般立在庭中。他们手擎的长矛笔直地伸向夜空，如同一片凭空长出的钢铁森林！
看见千落一行归来，军阵之中为首两人疾步上前，俯身便拜：“参见帝姬！参见统领！”
后天上前看了两人一眼，问道：“事情准备得怎么样？”
那二人从身后捧出一物，千落映着火光一看，竟是两颗头颅！头发散乱，血污满面，隐约还有血迹从断口渗出来，像是刚斩下不久。
后天拔出腰间鹿角剑，上前一步挑开头颅上遮住面孔的乱发，端详了片刻，微微一笑，说道：“你们办得很好。”
天宇中星辰闪烁，晦明变幻，忽见夜空中红光一闪，一颗流星划破长空，瞬息不见。千落吓得花容失色，石像般一动不动，还是认得头颅主人是刚刚被赫图封为九门提督的巴图将军。
“虽然调不动九门铿锵卫，但是只凭咱们这些人也能起事。”后天喃喃自语，猛然朝那两名军士命令道：“全军开动，按计行事！”
“表哥，你这要干什么？外公呢？”千落终于从惊骇中回过神来，脱口询问。
丞相府内，一名正在路边巡视的兵丁，紧张兮兮地看着外面地动静，丝毫没有发现一个黑影正朝他逼进。那影子行进的速度极快，兵士根本听不到他的脚步声，只觉得脖子一凉，他的头颅已被那黑影提在手中。
