两人叽叽呱呱笑闹不歇，惊起阁顶白鹭簌簌飞起。荼蘼恰好进来，看见两人并卧一榻，进也不是，退也不妥，尴尬的杵在帘外道：“帝姬别来无恙？”
千落惊觉，不免低了粉颈，俏脸飞起红云，暗恨苏合促狭，狠狠掐他一把，起身坐在奁台梳妆，荼蘼看见苏合在侧，格外小心翼翼，飞凤髻足足梳了半个时辰，犹未梳成。
苏合不急不躁，起身凑近千落颈间，静静打量荼蘼一双巧手上下翻舞，飞凤髫梳得生动有致，像极一只玄凤张开翼翅，栩栩如生，满意道：“你这丫头还算伶俐，以后还来侍奉帝姬吧。”
“奴婢叩谢六皇子大恩！”
内侍禀报四皇子到，苏合漫不经心道：“就说我还没起来，用完早膳再去找他吧。”
话犹未落，已听见帘下有人笑语：“皎皎明月，皓皓我心，水晶帘下看梳妆，此生幸事啊！有此眼福，为兄在此恭侯即是。”
苏合大笑：“堵个正着，算你狠！”
说罢整了整缀金玉袍，麒麟扣带，越发显得英气翩然，“午后再来看你，你们两个，好生侍奉主子，不可偷懒！”
萱儿、荼蘼忙伏地行礼，“奴婢遵命！”
千落听闻帘外之人声音甚是耳熟，却顾不得探问，拉着荼蘼问长问短，“怎样了怎样了，玉姐姐、继续，还有海公公，他们还好吗？”
“启禀主子，玉姐姐伤势已无大碍，还在皇后……蕊妃娘娘宫中养伤，海公公安排吉祥在那边侍候，知道帝姬回来，大伙商议过来探望，守门侍卫不许。”
千落放下心头大石，追问道：“听说满堂娇闭门谢客，宫里的事情谁做主呐？”
鱼藻宫里微风送凉，芍药飘香，淑妃站在镏金铜镜前顾盼自怜，身后一列宫人手捧异彩流光的锦绣罗裳待她试穿——烟霞色太艳，海棠色太媚，流岚色太冷……不厌其烦一件件试在身上，各具妍色，愈衬出她雪肤花貌，丽质天成。
淑妃在显仁皇后薨逝前两年进宫，云阳太守之女，比千落略长几岁，正值双十韶华。
身后近侍宫女名唤锦儿，伶俐讨巧，最擅谀赞，不失时机插言奉承：“娘娘天仙之姿，艳惊天下，阖宫上下无人能及。”
一面说，一面拎出一件芍药色宫装，裙裾点缀千粒东珠，极是奢丽繁复，淑妃却蹙起两道柳眉，回身看向一袭绛红云锦覆烟罗单纱宫装，手抚锦帛，神色怅惘，唇间低不可闻地轻叹一声，一时有些意兴阑珊——
宫中只有皇后可穿大红……
锦儿知道淑妃心思，巧笑婉言道：“这一身绛色，只怕衬不起娘娘雍容气派。”
听得这话，淑妃也只一笑，遂挑了那身点缀东珠的宫装出来，吩咐锦儿梳妆。
“奴婢看娘娘今日，似有心事？如今娘娘统摄六宫，无人不服，何必——”
看看近身无人，淑妃喟然长叹，“圣人有言，名不正，言不顺，满堂娇好歹还有一个蕊妃的封号，本宫呢？不过是废帝旧人，朝不保夕！听说西戎王不日带宫眷前来，那时情形如何，尚难预料！”
锦儿不以为然，“娘娘何必长他人志气！封为蕊妃，不过是西戎念她率先归顺之功，并无锦衾恩情，有道是一朝天子一朝臣，自然也是一代帝王一代妃，娘娘绮年玉貌，这几年压在两位皇后座下，不得出头，如今得此良机，何不早做筹谋，迟则受人挟制！”
淑妃沉吟不语，身后银钩摇曳，素帷散作烟罗，“听说西戎王于男女之事不大上心，更兼他的皇后萨仁悍妒异常，宫人每有临幸，隔日必定召见赐药，手段狠霸，极是不好相与。”
“何必一定是老迈之人，眼前就有两位才貌双全的青年皇子，趁着别人养病的养病，躲羞的躲羞，近水楼台先得月，娘娘何不早做打算？”
“上次有狐宫负责洒扫的宫女画眉，狐媚歪道，不知从哪里打听六皇子喜欢仙女，故意穿件碧纹白绢纱裙，躲在林子里高歌道家《游仙阙》……指望春风一度，图个前程，脱了贱役的差事，谁料想六皇子循声前去，连赞三声好，脸上的笑容还没散，回头就让人拉她出去杖责四十，差一点活活打死了！”
锦儿轻蔑的撇撇唇角，“那丫头仗着自己有几分姿色，心比天高，成日间惦记着飞上枝头变凤凰，这次攀高不成，只把屁股跌烂，算是她的造化！”
淑妃神色间颇为不忍，“画眉现在哪里安身？”
“打得有出气没进气，拿草席卷了送去安乐坊等死，熬了三天三夜，正好满堂娇打那经过，看了不忍，让人抬去关雎宫养病，如今听说活过来了，就留在那照看花木。”
帘子掀起，一个高髫宫女笑吟吟进来，躬身福了一福：“奴婢画眉给淑妃娘娘请安，锦姐姐好！”
锦儿豁然变了脸色，“这宫里怎么有这么不识礼数的奴才，登堂入室通报一声都懒得？真当自己是统摄六宫的主子娘娘啊！”
画眉任凭嘲弄，面不改色，“原本不该这么早来叨扰娘娘，只是六皇子殿下方才打发人去关雎宫，说是西戎王不日驾临，着后蜀宫人迎接，一应事宜，不可怠懒，如今宫中事无巨细，皆是娘娘裁夺，我们娘娘特意打发奴婢前来告诉。”
说罢上前又福了一福，“娘娘保重，奴婢告退！”
锦儿一阵胸闷，恨不得满杯茶水泼上脸去，偏主子毫无反应，木头人一般任人撮弄，只得罢了，扭头出去拿小丫头撒气。
一个四十出头的老嬷嬷垂手立在檐下，凸颧骨，大眼珠，瘦骨伶仃，锦儿问了问缘故，说是送个小宫女进来当差，不由冷笑道：“何时娘娘这里竟成了蛮荒流放的地儿，什么阿猫阿狗不要的，想攀高枝儿的，全都往这儿扔！”
那姐姐忙上前赔笑道：“姑娘仁心慈厚，这丫头也只有您才调教得出来，要是放在别处，只怕三天就送进安乐坊了！”
锦儿脸色这才和缓些，上前托起小宫女下巴，“你来我们鱼藻宫，就要勤恳做事，那些虚情小意、奸刁懒馋的勾当，只要让我看到，定是一顿板子，撵了出去！”
