萝卜在丁雪桐手中快速地旋转，不一会儿，一层萝卜青皮便被削掉，露出里面红彤彤的萝卜心。而此时，雪薇却还在摆弄着几条黄瓜，脸上一点着急的样子都没有。
“哎呀，她怎么还不动手？”董知府着急道。
徐老板笑道：“大人着急什么，她是心里盘算应该雕什么，相看这黄瓜应该怎么雕呢！”
一直默不作声的镇海楼郭老板也说道：“丁姑娘这是要胸有成竹之后才动刀，看来她要做的应该不同寻常。不过，她也的确该注意时间了，香已经燃下三分之一去了。”
正说话间，雪薇开始动手了。她拿起一条笔直的黄瓜，又拿起一把削刀，只一刀便削下一条匀匀称称的瓜皮，摆在盘子里飞快地划开，稍稍一拨，便成了一竿翠竹。她又换了一把形状奇特的刀，在黄瓜上嚓嚓几下，摆在竹竿两侧，又成了碧绿的竹叶。
徐老板眼中流露出失望之色，道：“也没什么稀奇的，竹子是黄瓜雕里常见的一种，又是平面的。这样看来，倒还不如血桐手里的这朵牡丹有看头，虽然这牡丹也够俗的！”
郭老板却摇摇头，道：“难道徐老板没有听说过欲扬先抑的道理？雪薇姑娘这起势看起来虽然平淡，但我相信往下一定并非如此！”
他花海没说完，只见雪薇刀下的黄瓜真的有了新变化。
她削下两条黄瓜的瓜柄，夹在指间，拿起一把极细小的雕刀，手腕轻抖，眨眼间，两个不起眼的瓜柄就成了两朵翠绿的牡丹。
紧接着，雪薇又将一条瓜柄弯弯的黄瓜从中间剖开，借着瓜柄的势，几刀便将其雕成一个凤鸟的头，又用其他的瓜皮刻削成凤凰的羽冠，小心地插在凤鸟头顶。
四个评判全神贯注地看着雪薇的雕刻，眼中都流露出惊叹之情。
“妙哉！妙哉！”如果不是身份的限制，董知府真的要“手之舞之，足之蹈之”了。他陶醉一般地说道：“这动作，如同行云流水；这刀和手简直就是一体，无处而不往！神奇，真是神奇！哎，你们看那凤鸟，简直就像是在她眼前摆着的一样，呼之即出！……昔日《庄子》云得意忘言，得兔忘蹄，得鱼忘筌，今天观雪薇姑娘这雕刻之术，也算是‘得形忘技’了！”
其他三个评判，见知府这么一副陶陶然的样子，想笑又不敢，只好唯唯称是。
雪薇终于雕完了两只凤鸟，安放在盘子里，成了一幅“富贵祥鸾”。她看看早已雕完一对富贵牡丹的丁雪桐，道：“桐哥哥，我们让评判来裁决高下何如？”
丁雪桐道：“雪薇妹妹，我们还有必要去评判吗？我早就雕刻完，而你到现在才完成。而且你看看，香已经烧尽，你是不是已经输了？”
雪薇微微一笑，道：“香烧尽了吗？我怎么不觉得？”
雪桐道：“那我们去看一看！”
他先走到香炉前，向内看去。他不由变了脸色。
“桐哥哥，你看，这不是还闪着火星呢吗？怎么说是烧尽了？”雪薇指着香炉里还剩下小指节长短的香问道。
丁秩也说道：“规则是在香燃尽前完成就可以，雪薇小姐并没有违反这一规定，所以，需要评判决定胜负！”
丁雪桐的牡丹和雪薇的“富贵祥鸾”被端至四位评审面前。
董知府看着雪白盘子里两样雕刻，赞道：“两位雕的都可谓是鬼斧神工。不过相比较而言，雪薇姑娘的要更好一些。郭老板，你怎么看？”
“不错！我也一样认为。用萝卜雕刻比用黄瓜要容易些，而且萝卜花也实在常见。虽说丁公子雕的花很漂亮，手法也娴熟细腻，但终究新意不足。”郭老板也说道。
“何止新意不足？”徐老板道，“便是在灵动精巧上，这‘富贵祥鸾’也更好一些。你看，这翠竹挺拔，竹叶风摇欲响；牡丹虽小，但真有绿牡丹的神韵。更妙的是这两只小鸾鸟，形体虽然不大，但振翅欲飞的姿态却是栩栩如生，尾羽片片薄而灵动，别说是用黄瓜来雕刻，便是用其他更适宜雕刻的东西来做，也恐怕不会再好多少了。所以，我也判是雪薇姑娘胜！”
“雪薇这雕刻虽不算完美，但和雪桐比，是胜过一筹的！”丁无咎笑道，“这场雪薇胜了，判你负，没有意见吧？”
丁雪桐并不把这场的胜负放在心上，呵呵笑道：“雪桐本来就不精通此道，所以输了也在情理之中。不过这样一比，大家便见到我这薇妹雕功有多精湛了。天下幸事，莫过于得一对手较量，即使不胜，也可酣畅淋漓地输上一回。所以，如果有谁想上台和她一较高下，确是件非常有趣的事情！”说罢，他便冲台下抱抱拳，大步走了下去。
台下人群骚动着，议论声中，有人喊道：“看起来咱神牺城里能和丁姑娘一较刀工的，也就只有‘鬼手刀’梁大厨了！”
此语一出，马上有人附和道：“没错，没错！梁大厨可否和雪薇姑娘较量一番？”
“鬼手刀”从宾客席上站起来，走到台中央，冲台下诸人一拱手，又对雪薇道：“丁姑娘，非是我梁某贪图这些利物，更不是我梁某想和姑娘一较高下。一则姑娘刀工雕艺实在令梁某技痒；二则姑娘方才也说，不是攻擂，是切磋。故此梁某上此擂台，愿和姑娘各展雕刻之功。不知姑娘意下如何？”
雪薇道：“能和前辈同台竞艺，实在是我之幸事，雪薇何乐而不为？便请前辈出题！”
“鬼手刀”走到台后，掀开红绸，看了一遍那些食材，抱上来两个西瓜，道：“我们就用这两个西瓜来雕刻，怎样？”
雪薇接过一个，点头道：“好！只是时间上，一炷香是远远不够了。”
“鬼手刀”对丁秩道：“丁管家，我们要雕西瓜，这时间上是不是要长一些？”
丁秩答应着问过丁无咎，回复道：“可以！便以三炷香为限，超时者即为输家。限时内完成者者，则以雕工、器形等优劣为输赢。”
比赛正式开始了。
观众们看着这两个人的比试，都只觉目不暇给，叹为观止。
只见“鬼手刀”打开随身带的一只小匣子，从中取出满满一把工具，随手摆开。众人看时，却是大大小小三十六把形态各异的雕刻刀。雪薇的那一套，方才已是让人们开了眼界，但和他的比起来，却是小巫见大巫了。
雪薇看他取出刀具，钦佩地说道：“到底是前辈，这刀便不同旁人。而且只是随手一摆，便分好了大小形状用途，可见您对这套刀具有多么在意了！”
“鬼手刀”哈哈笑道：“这套刀具和我相随二十余载，我吃饭睡觉都不离身，有事没事就摸摸弄弄，熟的就像我的手指一样了！丁姑娘若是有这么长时间的话，一定不会逊于梁某！”
虽是在随意谈话，“鬼手刀”的手却没闲着，在西瓜上用手指指指画画，打着雕刻的腹稿。
雪薇见状，心中暗道：“这‘鬼手刀’成名十几年，果然名不虚传。这一番较量，必是耗费心力的！若是纯比技巧，我这练了不到十年的手艺，无论如何也不会是他的对手，看来，还只能在花样上和他一较高下，才会有希望。”
这样想着时，她眼前那浑圆碧绿的西瓜上，似乎已经有了一幅图画，她微微一笑，也拿起了刀。
“鬼手刀”手中刀已翻飞如电，此刻他全神贯注，几乎是屏息凝神，全身除了一双手之外，各处都绷得紧紧地，不敢有丝毫懈怠。取刀、放刀、换刀、雕刻、拼插……一个步骤接一个步骤，真已达到化境。
丁无为目不转睛地看着，捋着胡子惊叹道：“这便是他自创的‘鬼手十八式’！当年他出道时候施展，还觉得有些生涩，现在看来，完全出神入化，不可同日而语！”
丁无涯也道：“不错！十五年前他靠自创的‘鬼手十八式’成名，风头盛时甚至压过我们丁家。那时他的技艺已经震惊四座，经过这么多年的磨练，现在的境界更是炉火纯青！雪薇要想取胜，我看是有点势比登天了！”
丁无为皱皱眉，道：“势比登天是有些夸张了。雪薇的雕功底子并不差，只是缺少磨练。况且高手过招，比的无非是心态和巧思。看他们两个，刚才谈笑风生间就已经有了腹稿，这心态上是无可较量的。雪薇若想胜出，就只能靠巧思了！”
丁无涯道：“这个巧思说的好！不过，经验多的人，巧思也多；经验少的巧思也少。雪薇能有多少经验和人家比？”
丁无为摇摇头道：“我和这孩子接触比较多，也更了解一些她的特点。她心聪慧灵透，能举一反三，也能融会贯通。即使雕刻经验不足，我相信她也能想到更好的办法来弥补！”
