“妹妹，姐姐不管你要做什么，起码你要先想想值不值得！你不说，我也知道你是因为彩菁而记恨上了婉美人，”芝嫔想要极力阻止丹嫔，“可是除此之外，婉美人也并未对你怎样啊！相反，她对你如此友善。若是你对她做了什么，而把自己赔上了，这值得吗？！”
随着芝嫔的语气一变，殿内的烛火似是有灵性一般忽然闪烁晃动了一下。
整个殿内灯火通明，烛焰简直亮得刺眼。
“姐姐，”丹嫔露出一丝鄙夷之色，然后又似有一些痛心。她站直了身来俯视着芝嫔说道，“你真的是不懂吗？”
芝嫔望着她，想要看出她所指何意。
“我这一辈子都不会忘记齐玉凌是怎样成为湘妃的！”丹嫔眼中闪着阴森的光芒，时而露出了痛苦的表情，“当时是你说她不过奴才出身，没有靠山，于是和她交好了。最后呢，她诬陷你，谋害你来一步一步爬到湘妃之位啊！”
大概四年以前，湘妃还是浣衣局的洗衣宫女，身份极为低贱。因着芝嫔无意中发现玉凌做竹扇的手艺绝妙，洛帝才会注意到这个小奴婢。玉凌被洛帝宠幸后，芝嫔心地善良，觉得齐玉凌勤恳和睦，便处处关照，甚至将她当做亲妹妹对待。不久丹嫔入了宫，齐玉凌也怀上了龙嗣晋到了贵人。
然而芝嫔的身体越来越不好，太医看完一批又一批，就是没有发现什么问题。芝嫔娘家偶尔遇到一位隐世道士，道士一看蔡府，就知道有小人作祟。一开始枢密使蔡敬章丝毫不信，但道士说的情况与芝嫔十分相似，于是蔡敬章便马上求了太后请了道士入宫，这才发现芝嫔曾经被人下过巫蛊，借走了身上的贵胄之气，所以才会时而犯病。丹嫔为了找到凶手，私下里派人彻查了一遍，最后发现下蛊之人竟然是与芝嫔以姐妹相称的湘贵人！
但是时隔数月，湘贵人早就把巫蛊的证据销毁了。丹嫔纵然痛恨，却也不能拿她怎样，一则没有证据，到了洛帝面前也是口说无凭，二则湘贵人刚刚生下三皇子成为了湘嫔，为着三皇子，她也不会得到什么严厉的惩罚。
从那时候起，芝、丹二人便彻底站在了湘妃的对立面，只要是对湘妃不利的事情，她们都会支持。
芝嫔咬着牙，没有说话。若不是她可怜湘妃，湘妃也不会得到现在的一切！当年巫蛊的伤害，令她足足养了半年有余才恢复过来。那半年多，每次洛帝来到兰芷殿，都会被那一股浓烈而难闻的药渣符水味道吓跑。
“姐姐又忘了你的孩子是如何胎死腹中的吗？是因为姐姐你太过仁慈！才令那口蜜腹剑的玮妃有了可乘之机！在你的饮食中加入寒邪之物！”丹嫔说得咬牙切齿，极为愤怒，她恨不得马上就把害过她们姐妹的人拖出来折磨！
虽然丹嫔心里不太满意芝嫔的优柔寡断，但是在外敌面前，她也会变成一头凶狠的母狼，保护身后的亲人。丹嫔心里清楚，芝嫔即便从小不如她优秀，但却并未因父亲母亲的偏心抱怨半分。多年来不管她做错什么，姐姐都不会偷偷向父亲告密，还会因为父亲唯一一次对她的暴怒而跪在门外一整夜求情。
她曾想过世上为什么会有这么蠢的人，明明她们一个是嫡一个是庶，庶出的一生都会被嫡出的压迫，却还傻头傻脑地维护着嫡出。后来她才明白，有的人生出来就是为了保护家人的，她们可以牺牲自己，却不允许自己的亲人受到一丝一毫的伤害。芝嫔是这样的人，现在看来，也许丹嫔也是吧。
“还有我，差点就被那疯子桂蔷毁容了！这些都是因为你太过仁慈，以为每个人都友爱善良！”丹嫔声嘶力竭地朝芝嫔喊道，芝嫔想起从前的苦痛，无声地哭了。
丹嫔突然平静下来，她跪坐在芝嫔面前，轻轻替她擦去眼泪。“姐姐，我们对付的都是些恶人，我们没有错的。”
芝嫔啜泣着抓住丹嫔的手，“元青，这些姐姐都没有忘记，可是比起报仇，姐姐只希望我们可以安全地在这里生活。我们自保就足够了，何必去参与玮妃湘妃她们的争斗呢？”
“姐姐！”丹嫔狠狠地打断了芝嫔，“我们是没有办法置身事外的……就算我们不参与其中，也会有人，想尽办法将我们拉进去……”说到想尽办法时，丹嫔加重了语气。
丹嫔哀戚地落泪，因为情绪过于激动，她开始有些头晕了。她无法不激动，姐姐喝药和小产时痛苦不堪的神情，还有那血红血红的寝殿无时无刻不浮现在她眼前。还有自己的痛苦，一直提醒着她，她有多少事情没有做，有多少人应该得到报应，却仍然安然活于世上。
芝嫔悲哀地摇头，满面的后悔与内疚，“如果当时我知道会发生这样的事情，我无论如何也不会答应父亲让你入宫……”
丹嫔原本失声哭着，一听，突然停止了啜泣，也不顾泪珠像倾盆暴雨一般从美丽的眼中泻下，只是认真地望着她。
忽然丹嫔笑了，眼神也随之从芝嫔身上离开。芝嫔定定地望着丹嫔，不明所以。
丹嫔的目光飘向远方，变得深远莫测。她的嘴角渐渐弯起，在一张精致如画的面庞上呈现出了一个诡异的笑容，看得芝嫔心中一跳。
“我不会放过任何一个人的……我要让她们为自己的自私负责……”
“……娘……娘……珙儿好想你……”
彩菁今晚在穗禾斋守夜，听见了寝殿的声响，急忙赶了过去。只见应珙闭着眼，神情痛苦，还啜泣着哭喊着。
彩菁一看不妙，即刻上前去摇醒熟睡的应珙。
应珙哭着从睡梦中醒来，泪眼朦胧地看着周围陌生的环境，反而大哭起来。一双精致俏丽的杏眼肿得像桃子。她摇着彩菁的手臂说道：“彩菁……彩菁，祺萱……把祺萱找过来……”
看她情绪激动，彩菁丝毫不敢怠慢，连忙去旁侧的小寝室去把阮祺萱叫过来。
阮祺萱一听彩菁的描述，心中诧异万分，只是随便披上了一件外衣就匆匆去到寝殿。只见应珙泪痕满脸，一张小脸雪白却没有血色，披着头发，就像一个绝望的妇人。
阮祺萱愣了一下，随后低声吩咐彩菁：“你先下去吧。”
彩菁早已被应珙不寻常的举动吓呆了，本想留下来，希望自己能真正成为应珙身边的近身婢女。但是阮祺萱深邃的眼，又让她望而却步。
“是。”彩菁识趣地退下。
阮祺萱并不回头，但是却细心留意彩菁退下的声响。听到再无动静，她才抚着应珙的背，心疼地问道：“怎么了珙儿？怎么哭了？”
应珙美丽的双目没有了白天的灵动，只是失神地睁着，泪水从悲哀的眼中不断涌出。
“姐姐……我觉得好难受……我好想念爹娘和哥哥……”应珙捂住胸口，啜泣着答道。
阮祺萱给她顺背，柔声安慰道：“珙儿，你还有姐姐在你身边啊。”
“姐姐……”应珙泣不成声，“我也不知道我怎么了……我感觉皇宫好大……我好渺小……爹娘、哥哥不能陪在我身边……我好想念他们……真的好想啊……”
阮祺萱疑惑得不得了。进宫已经几天了，怎么应珙现在才来说思家？这个问题倒是让她措手不及的。
“珙儿，你怎么突然就想念家里了呢？我们住进了穗禾斋之后，不是一切都很好吗？”阮祺萱竭力地回想，突然她明白过来了。“是因为今日丹嫔说的话吗？”
谁知道阮祺萱一说，应珙哭得更加厉害了，眼泪止都止不住。她哭着说道：“姐姐……珙儿是不是很没用……为了这么小的事情也这样地伤心欲绝……可是珙儿觉得心里难受啊……珙儿也喜欢陛下想要见陛下……哪怕只是见一见……为什么舒美人能让陛下破例宠幸……珙儿却迟迟得不到陛下的眷顾呢……”
阮祺萱忙说道：“珙儿你千万不要这样想！千万不要与别人相比！舒美人能得盛宠，你自然也是可以的。你要耐心一点等待啊！”
应珙悲哀地摇头，“珙儿明白的……但珙儿就是心里很难受……昔日在家中，爹娘、哥哥对珙儿百般迁就照拂。如今珙儿进宫，外表风光，可是却不能得到陛下的垂怜过得幸福快乐。不仅如此，珙儿无宠，会连累应家被别人瞧不起的！”
阮祺萱望着她的眼，只觉无言以对。应珙竟然想了这么多层。更令她讶异的是，应珙心中对应家上下的责任感竟有如此之深。可是阮祺萱只会随性而活，不顾他人眼光，更不顾应家荣衰。
不过其实从她决定不入应家宗祠那一刻起，她就无需顾虑应家。只不过在应珙面前，她忽然有了一种使命感。
应珙仍在伤心地哭泣。阮祺萱个性谨慎，外面的人敌友未明，应珙的事不可以让更多的人知道。今天丹嫔说的话看似无心，实际上好像故意为之，她的目的到底是什么？应珙初来乍到，与她毫无恩怨，可是她竟然故意将陛下宠幸舒美人的事情说出来。
一切，都需要阮祺萱为应珙保驾护航。
“珙儿，你看看窗外面，现在是深夜呢。而你却在这里哭泣不睡觉，若是明天陛下来看你，发现你眼睛肿精神差，他怎么会喜欢你呢？若是陛下不喜欢你，爹和姨娘又怎么会过得好呢？你说是不是呀？”阮祺萱很耐心温柔地对应珙说道。
也许是觉得阮祺萱的话有道理，应珙突然抬起头望着她，眼神也由涣散变得坚定。“珙儿明白了……姐姐，珙儿想要休息了。你能不能帮珙儿倒一杯热茶？”
“自然可以了。”阮祺萱微笑地帮应珙盖好被子，“姐姐现在就去帮你泡茶。”
应珙乖乖地点头，用纱巾擦干眼角的泪水，闭上眼睛深深地呼吸。
阮祺萱一边静静地看着她，一边走出了寝殿。
等到阮祺萱将绿茶泡好，应珙已经因痛哭后过于疲惫而睡着了。阮祺萱看着应珙的睡容，粉润的脸颊上还带有凝固了的泪痕。她就这么静静地望着应珙出神，一张艳丽的脸上，表情变得很奇怪。
良久，阮祺萱将应珙的绣被向上拉了一点，神色凝重地离开了。
走出了寝殿之后，阮祺萱并没有回到自己的房间去。她借着夜色隐藏着自己的身影，一路走出了穗禾斋。她也不知道自己要去哪里，只是她每走一步，她的目光就阴森了几分。
步子就这么不紧不慢的迈着，阮祺萱自己也不知道自己走到了哪里。看看四周，好像是七霞湖的深处，越走越觉阴冷黑暗。寻常女子根本不会踏进这里一步，然而今晚的阮祺萱却一反平日里镇定随和的情态，阴沉着脸，不管前方森冷，独自前进着。
不知道走了多久，也不知道为何走远。阮祺萱只见眼前出现了一个幽静的小湖，与七霞湖的繁花似锦不同，这个小湖显得静谧沉默。
她沿着湖边走了几步，在西南方发现了一个小小的缺口。小湖的湖水应该是从七霞湖流过来的，但是这里的气氛实在是太过诡秘。湖边长满了杂草，看起来应该是极少有人到这里来的。
阮祺萱再次查看四周，确定确实没有人在，她瞬间身体一软，跌坐在地上了。
她开始大口大口地喘着气，每喘气一次，就有一颗豆大的泪珠滚落。她皱着眉，狠狠捶着自己胸口。她就这样在这个诡异的小湖边痛哭了起来。
从前的一幕幕开始回放在脑海中，那些令她痛苦不已的过去就像潮水一样泛滥出来。在这月光皎洁的夜里，她觉得异常地冷。她不断摩擦着自己的两臂，又大动作地一把扯掉旁边的杂草用力扔进湖里。
也不知道哭了有多久，忽然一阵怪风吹来，吹得阮祺萱冷得哆嗦。
一些断断续续的奇怪的声音开始从四周响起。阮祺萱无法找到声音的源头，只好不停地四处张望。
她警惕地站起身来，随手往脸上一擦，泪水瞬间印在了衣袖上面，湿漉了一片。她环顾着周围，一草一木，一花一树，随后试探性地向旁边的树挪了一步。
就在这时，伴随着“咿呀”一声，一个长长的白影猛地从树上飞了下来！
阮祺萱被这突如其来的东西吓了一跳，当她反应过来后，她眼里涌现出了怒意。她用力地把那个白色物体一把扯下，原来只是一块很大的白布，大得就像一个女鬼的衣服。
在阮祺萱的西北方不远处，一个人嘴角轻扬，藏在了斑驳的树影下看着她。
又一阵风吹来，吹得树叶沙沙地响，仔细一听，就像是风铃声一般。隔了一瞬，风力像是又强猛了些，将阮祺萱手上的白布一吹，就像是女鬼飘过时的裙摆。
只见阮祺萱狠狠把白布摔在地上，眼神凌厉而怒意迸发。
她细细地打量四周，大声怒道：“有胆量装神弄鬼，却没有胆量现身示人吗？！”
那人内心大呼过瘾，几个月以来被他用这一招吓跑的奴才多不胜数，可是阮祺萱却是第一个识破了还想到叫板他的。
怕她因为生气而走掉，他连忙说话让阮祺萱知道自己位于哪个方向：“姑娘莫恼，我做这恶作剧也只是想维持此地的清净而已。”
声音洪亮，分明是男声，然而声音里的清亮和温和让人放松提防。
维持此地清净？阮祺萱警惕而不解，这幽谧的小湖看着这么诡异，本来就少人到达，还要维持它的清净？“你是何人？为何要守护这小湖？”
那人清了清嗓子，“我是何人又有多重要？你我因缘相聚在此，我不知道姑娘是谁，姑娘也不知道我是谁，大家就这样在这小湖边相互交流不是很好吗？”
阮祺萱没有回话，她仍然在提防这个来路不明，躲在树丛里与她对话的男人。她隐约看到那边的树丛里有个矫健的身影，却怎么也看不到那个人的脸。
气氛突然变得尴尬起来。那人能够清晰地看到阮祺萱直直地盯着自己这边，他甚至看到她眼神里的锐利。
他不禁干咳了两声。
“你很怕我知道你是谁吗？”阮祺萱一直看着他的方向，平静地说道。
他似乎极力隐藏自己的身份，以至于他把重点放在了她问的第一个问题之上。
他看着她的脸，尴尬地干笑着说道：“怎么会呢……是这样的。我只是个小侍卫，因为近年经常犯错被郎中令责骂，几个月以前我发现了这个地方很安静很适合独处。一方面没有人打扰，另一方面可以自己静静思过。然而经常有一些太监和宫女来这里吵闹打扰我，所以我才想出了这个办法来赶跑他们的。若是吓到了姑娘，实在不好意思。”
