景瑞二十一年，春三月。
转眼二郎也到了当初维摩出阁的年纪。
在这件事上天子却并不娇惯他，早早的便为他修建好王府、选拔好幕僚，命他入朝为官。
就此，二郎也在九岁时离开皇宫，正式开始接触外臣和朝政。
徐思虽万分舍不得他，却也知道这皇子成长的必经之路。
乱世里，不论北朝还是南朝，历代都有皇子王孙在不到十岁的年纪上就开始担任官职，接触政事和军队。
盖因在当今的时局下，皇族同大士族并无十分本质的区别。虽名为天子，但若前推二三十年，同众人也不过是一样的门第，甚至同朝为官时官位也许还在人下。都是世交，谁还不知道你的天命是怎么来的？故而朝臣难以生出什么敬畏之心来，忠诚也就十分脆弱。之所以不取而代之，并非是因为不想，只是因为实力不足罢了。朝臣士族各为其家，皇族也唯有子孙繁盛，掌握住足够的军队和权力，才能避免被其余的世家鲸吞蚕食 。
因此就算天子不打算册封二郎为太子，也势必会让他成为手握实权的藩王，好令他日后辅佐兄长，守住大权。
二郎虽生在帝王家，却并没有无忧无虑的在父母的呵护下长大，日后当一个富贵闲王的命。遵循天子的命令，早早出阁学习和历练，对他而言也未必是件坏事。
也只能切切叮咛他好好照顾自己，注意饮食和穿着，亲贤远佞，不要荒废读书……因徐思叮嘱得太多了，二郎还觉着她是小题大做，略不耐烦的安慰她，“又没离京，会常回来看您。要还不放心，就让阿爹收回成命吧。”
这些年二郎性情越发沉默，心思也越发的深沉。也就只有在徐思和如意跟前才会流露出些符合年纪的傲娇来，为她们总拿他当孩子待而出声抗议。
他一句话安慰得徐思哑口无言，转头又对如意道，“你若也舍不得我，日后就把公主府建在王府隔壁。不愿走门，翻一道墙就能见面。”
如意原本还好，被他一说，想起自己日后也是要同母亲分开的，眼泪唰的就滚落下来。
二郎欺负完母亲和姐姐，觉着心满意足了，这才放柔了声音，好好安慰她们，“别哭了，真的会回来常住。”
二郎也果然没有食言。头一个月他要接见府僚臣佐，熟悉和处置治下政务，还要抽空听徐茂、范融为他讲说文学和经义，比较忙碌，故而一直住在王府里，待到第二个月一应人事都熟悉上手之后，他每旬就只回王府住七八日，其余的时候依旧住在辞秋殿里。
如意白白伤感一番，结果每天她下学回来，总是能看到二郎理所当然的回到辞秋殿，照旧读书、玩耍、颐指气使——且欺负人还多了一个名目，“我偶尔才回来，你要格外容让我”，不由气结。
“你怎么总是回来呀！”
“我阿娘住这、我阿爹住这、我阿姐住这。这是我家，你说我‘怎么总是回来呀”！’
“可是你就没有政务要忙？没有民情要了解？没有朋友要交游吗？”如意觉着若自己出宫居住，每日里肯定有做不完的事。
“每天半日功夫，尽够处置这些了。”根本就耽误不了他回来用饭、睡觉。
“可是维摩哥哥他——”
二郎嗤之以鼻，“我又不是他！”虽这么生硬的驳斥回去，但二郎也不是故意要惹如意不痛快，便又道，“他是不愿意回来罢了。”
至于维摩何以不愿意回来，二郎便懒得细说了。横竖他也不关心这些事。他只将胳膊撑在桌子上，上上下下细细打量如意一番，转而问道，“你真的去国子学读书了？”
徐思信奉“独学而无友，则孤陋而寡闻”。她是当世才女，就算将天下男儿一并算进来，在文学和经义上胜过她的也不是很多。亲自教授子女已然足够。兼如意和二郎年幼，都还不到幼学之年，她也就没急着为他们外聘名儒为师，只将他们带在身边亲自教养。
如意和二郎都是十分聪慧的孩子——虽聪慧上二郎略胜，但如意更勤奋上进，总体还在伯仲之间。徐思觉着这样的组合很好，既不会因为相差悬殊而使优者骄劣者馁，又能在年幼时便遇到旗鼓相当的同窗，使人觉出学业的有趣和友谊的可贵，互相激励和陪伴。
时至今日她依旧觉着，世家子弟天赋过人者不知凡几，独她和徐茂脱颖而出，正是因为年幼时他们一道读书的缘故。也正因一道读过书，所以他们更相互了解、惺惺相惜，兄妹的感情较旁人也更深厚。若如意和二郎真能如她好徐茂一般共同求学，也是平生幸事。
可惜帝王家到底不同寻常人家。二郎才七岁便要自立门户了。
如今少了二郎，如意再跟着徐思读书，就无人可以陪伴她了。
徐思思来想去，便将主意打到了国子学。
国朝并设国子学和太学。太学招收普天之下有志于学、品学出众的士子，考核优异者可为入台城或东宫为掌故、舍人、郎中，以备天子和储君顾问咨询。但世家子弟自恃门第，耻于和寒门士子同窗共学，前朝为此而另设国子学，只收五品以上朝臣的子弟。
国子学设立之后，太学虽设犹废——只有进不了国子学的寒门士子才会进太学，而世家把持选官，断绝了寒门子弟的晋身门路，纵然多一个太学生的名号，又有什么益处？
国子学却也没如何兴盛起来——都说是世家把持选官，纯以门第论优劣了，又何必刻苦钻研经义？
且世家自有门路为子弟扬名。不学无术不要紧，寒门子弟才爱钻研经义，以当章句小儒而自满，世家子弟旷达任侠，这才是真名士的风流。处置不了政务更不要紧了，案牍劳形俗务累身，是胥吏、俗人的做法，清谈论道垂拱而治才是君子之职——横竖就是既要占住位置，又不肯做这个位置的事，还要说做事、做好了事的人“浊而俗”。
他们原本就是靠出身占住了原本应当靠才华占住的位子，又哪里肯到国子学去求学，让天子去考核、比较他们真实的才能？万一考核出他们才不堪其品，岂不反而妨碍了他们原本平流稳进的前途？
故而顶尖的世家都不愿将子弟送入国子学。
在这样的大势下，就算是真正有才华的世家子弟，为免自绝于全天下的世家，也不能去走国子学这条“学而优则仕”的正路。
天子设立太学和国子学时，为的是能不拘门第、唯才是举。也确实从中提拔了不少寒门士子……但这些寒门士子被士族压制在浊官路上，官当得也十分愤懑和艰辛。
——天子也有他撼动不了的东西。
故而如今国学不昌，太学和国子学靠着天子一力独撑，不生不死的延续着，前景黯淡。
而随着天子年纪渐老——他已快到知天命之年了——进取之心也渐渐减弱，他也懒于费力去思索如何振兴两学了。
故而徐思说起想将如意送入国子学求学一事，天子并没有过于反对。只同徐思约法三章——不暴露公主的身份、不暴露女子的身份、不触犯国子学的规矩——便答应下来。
此刻如意刚刚下学回来，身上穿的还是国子学统一配发的青衿深衣——因深衣宽袖长摆十分影响书写和运动，她还命人改了款式。袖口收窄，腰身收细，下裳裁短露出靴面来。她本就生得亭亭玉立，这一改越发衬托得她身姿新竹一般清秀。满身的书卷气，却又不失灵动俏皮。
听二郎询问起来，她便兴冲冲的答道，“是，阿爹准我去国子学上学。还专门为我开了幼学馆。”
二郎当然知道这个“幼学馆”是怎么回事——毕竟在国子学内开幼学馆，选拔十到十五岁的世家少年入学就读的主意还是他给天子出的。说是专门为了如意，在他这里倒也没差错。
看如意的模样，想必在幼学馆里她过得相当顺心。二郎忽就有些不仗义——如今他一人独对徐茂和范融两个师父，虽说功课进展更快，但总觉着没有和如意一起学习时那么丰富有趣了。可不和他一起学习，怎么如意反而过得更快活了。
想到如意质问他何以不同朋友交游，二郎便问，“……莫非你已经交到朋友了？”
如意道，“人我都还没有认全呢。不过我确实不是孤身一人，”她便抿了唇，眉眼弯弯的向二郎夸耀，“三姐姐听说我去国子学读书，也央求了阿爹和张娘娘，如今她同我一起去幼学馆上学。舅舅家三哥哥也在，三哥哥十分照顾我。他一同我说话，馆里所有人就都聚过来了——你还记着三哥哥吧，年初舅舅从徐州回来时，曾带他入宫觐见过。”
二郎心想：你同舅舅家三表哥一起上学又怎样，我还同舅舅一起上学呢！
但还是郁卒的应道，“见过。”
他这位表哥名叫徐仪，小子檀郎。年长他三岁，今年才止十二岁。
二郎身旁同龄人不多，可这并不意味着他就没有比较的对象——他的长兄萧怀猷自幼才思敏捷、文采斐然，朝野上下多有赞美之声。就他阿爹的说法，朝臣的说辞虽多溢美，但他阿兄确实已是同龄人中的佼佼者。二郎以萧怀猷为标的，暗暗觉着天下的“佼佼者”也不过如此。仁不足以抚民，威不足以驭下。也许文采辞章胜过他，可还不至于让二郎心生敬意。
但就在二郎对出阁后所阅览的人事隐隐感到失望的时候，徐仪随父亲回朝了。
二郎犹记得，那日徐仪跟随父亲前来华林苑里赴宴。虽是天子为北疆归来的臣僚接风洗尘，姗姗来迟的那个也必然是天子——二郎和徐思、如意跟随天子来到华林苑时，徐茂、徐仪父子已等待多时。
正当江南天气回暖的时节，水面初平，浅草成茵，杂花生树，群莺乱飞。徐仪身在御苑里等待天子驾临，心却悠然憩息在这风景之中。内侍唱禀天子驾到时，他正远望黄莺穿林而过，闻声淡定的收回心神。目光不经意扫过如意和二郎，他便不失礼节的一笑。
——这是一个同二郎、同萧怀猷，甚至同二郎平日所见的世家子弟全都截然不同的少年。
他并非不聪明，也并非清静无求，他只是君子坦荡荡，无怖亦无忧。
而随后徐仪在天子跟前的应答也证实了这一点——他文思敏捷并不下于大皇子萧怀猷，更难得的是精通骑射武艺，六年来他的父亲执掌徐州，他只是跟随在侧，便能说清徐州上下的局面、历年所经历之战事。思维之清晰敏捷，并不逊于成人。
这是一个天之骄子。有同二郎截然相反的性情和家教，还有不相上下的洞察力。
几乎在看到这个表哥的第一眼，二郎便意识到，这才是同龄人中真正的“佼佼者”。
而至少在所见之世面和所习之武艺上，徐仪在他之上。
二郎自恃聪明的活到九岁，终于遇到了一个让他意识到人外有人的少年。难免就起了些争胜之心。
结果最该站在他这一边的如意，竟然又临阵跳反了。
二郎不由就有些气闷，觉着他阿爹所说“女生外向”四字评价，真是太真知灼见了！
不过，他大致也猜得到徐仪为何要进幼学馆，不至于当真就不许如意同徐仪往来。只负气的叮咛，“既然三表哥也在，便好好上学吧。”
他想如意也不至于让人欺负了，毕竟如意是他都欺负不了的人。可为了万全起见，还是该往幼学馆安排个耳目，替他留意着才好。
徐仪进幼学馆没有任何其他理由，就是为了如意。
他同如意的婚事是两家长辈早就商议好了的，天子也已经默许，并不存在什么变数。徐家所有人都知道，徐仪日后是要尚公主的，徐仪自己也心知肚明。
一别六七年之后再回到京城，昔日懵懂幼童俱都长成性格鲜明的少年少女，过不了几年就要谈婚论嫁。徐家正在想，不知如意有没有长成个幽闲淑女，就收到了徐思的信儿——她打算送如意去国子学读书。
徐仪的母亲郗氏心情相当复杂。
徐思送信儿来根本就不是商议，而是通知。郗氏甚至可以相见她家小姑将整件事筹备周全之后，忽然想起来——啊呀，这可不止是她女儿，还是徐家的儿媳妇呢。还是送信告知一声吧。
徐思恐怕压根就不觉着这安排有任何不妥之处，就算意识到男扮女装去国子学求学读书一事背礼逆俗，也觉着徐家必定不是迂腐拘泥之辈，根本不会在意这件事。故而就只知会一声罢了。
但是郗氏很在意，她有些不痛快。
其实世家大族常将女儿同儿子一般教养，家中子女同窗共学并非奇事，甚至还有许多人家女儿的才华胜过儿子。但是这些男女同窗，大多限制在族内。就算不是族内，也多在名儒之家，外族子弟慕名前去求学时才会发生，也都在师长的监管之下。
像徐思这样，直接将女儿扮作男装送出家去，同男儿一道起居学习的，简直草率得惊世骇俗。
——郗氏并不是不信任徐思对女儿的教导。
但是同窗求学意味着什么？
意味着朝夕共处啊！万一相处久了滋生出什么私情来……
郗氏便对徐茂道，“让老三也去国子学读书吧。专心读几年书，结交一些朋友，也顺便照应一下如意。”
徐茂：……
等徐仪知道，她阿娘非要让他去国子学读书竟是为了看住媳妇儿时，深深觉着自己应该不是亲生的。
然而徐仪的出现，却令国子学的气象为之一新。
在徐仪出现之前，国子学中也有不少五品以上官员的子弟——毕竟天子也有自己打天下的班底，且一直着力提拔寒门士子，朝中有不少军旅和寒门出身的重臣——但真正的高门世家子弟，却一个也无。
而徐茂身居高位，久负盛名，在世家中享有极高的声望。东海徐家也是“七世举秀才，五代有文集”的名门望族。何况徐家不止文学传家，还有家学渊源，祖上曾先后有人师从郑康成和杜武库，出过数位名儒。
这样的人家却将族中子弟送入国子学读书。
就连沈道林这个平素少议论人物的“持重”之人，也忍不住厌弃道“华胄之族，却混迹于浊庶之地。自污门第，实在骇人听闻”。
不过徐茂很淡定。旁人问起来，他只说，“不曾听说入天子门下研习圣人经义，以修文养德，是自污门第。”
他旗帜鲜明的站在天子这边。
