就在刘备担任平原相的时候，天下的形势再次发生了巨变。
司徒王允巧用美人计，离间诱引吕布刺杀了暴虐横行的董卓。董卓的部将李榷、郭汜等人兴兵作乱，杀了王允，控制了汉献帝。颠沛流离的汉献帝刚脱虎口，又落狼吻。这时，青州黄巾，聚众百万，再度发难。李榷听了朱隽建议，宣召曹操去青州扫黄。曹操借势而起，大破黄巾，将其精锐收编为三十万“青州兵”，从此有了起家之本。他占据了兖州，大肆招揽文武人才，雄霸一方。
曹操发迹后，派人去接父亲曹嵩及一家老小，到兖州安住。路过徐州时，徐州刺史陶谦有意示好曹操，专派校尉张闿护送。不料张闿见财起意，将曹嵩全家四十余口尽数杀了，卷财而遁。
曹操闻讯后，痛彻心扉，将帐记在陶谦头上，立即发动大军，横扫徐州。陶谦不敌，属下别驾从事糜竺建议向北海太守孔融求救。
孔融与陶谦一向交好，正想出兵，不料管亥率黄巾余众十余万前来，向孔融借粮一万石。孔融当然不借，管亥就将北海团团围住。孔融派将出战，却被管亥斩了。孔融坐困愁城，一筹莫展。
正在危急之际，壮士太史慈杀透重围，主动入城来见孔融。原来，他在外避难之时，家中独居老母曾得孔融接济照顾。太史慈刚刚归家探母，得知孔融被围。出于互惠的压力，太史慈之母就让儿子去为孔融效力，以作回报。
太史慈勇武过人，主动提出愿意带兵一千，出城厮杀。但孔融不知他虚实，不敢贸然行事。太史慈一再请求说：“如果不能帮助太守解围，我也无颜回去见家中老母。”
孔融想了想，对他说：“我听说刘备就在离此不远的平原县，此人是当世英雄，如果能请他前来援助，内外夹攻，就可以解围了。”
孔融将刘备称为当世英雄，话虽是这么说，其实他并不怎么看得起刘备。孔融是一个非常骄傲的人，但很多人，尤其是现代的人们，受制于“孔融让梨”这一广为流传的故事所蕴含的刻板印象，而误将他当作了一个谦恭礼让的人。
孔融十岁的时候，想去拜谒当时的名士李膺。可是，李膺的架子很大，如果不是知名人士，根本不予接见。孔融去了，对看门人说：“我是李家的世交。”看门人一听，不敢怠慢，立即通报。李膺见了他，却根本不认识。李膺问他：“请问你和我有什么交情呢？”孔融回答道：“从前我的祖先孔子和你家的祖先老子有师友之谊，所以，我和你是累世之交呀！”李膺见这个小小孩童如此聪明伶俐，大为惊奇。旁边正好还有一位名士、太中大夫陈炜在场，李膺夸赞孔融，陈炜就开玩笑说：“小时了了，大未必佳。”意思是你小的时候聪明，大了就未必聪明了。孔融应声答道：“如君所言，您小时候一定很聪明吧”，顿时噎得陈炜说不出话来。
这个故事固然展露了孔融的聪明劲儿，但也透露了他绝非谦逊之辈。孔融出身名门，幼得大名，一路光辉灿烂地成长，自然就养成了他放言无忌，目无余子的性格（孔融最终也因为自己的狂放言行而被曹操所杀）。这样的一个孔融，怎么可能看得起一事无成，仅靠一个虚头八脑的“汉室宗亲”上位的刘备呢？
那么，孔融又为什么要说刘备是当世英雄呢？
这主要还是沾了关羽的光。孔融心目中真正的当世英雄不是刘备，而是关羽。当初十八路联军讨伐董卓时，关羽温酒斩华雄的神奇一幕牢牢印刻在了孔融的脑海里。这也是他不想借重太史慈杀贼，而是要他去向刘备求救的原因。孔融觉得，只要关羽一到，必然是“手到贼除”。
太史慈拿了孔融的亲笔书信，突围而出，去见刘备。
一路上，太史慈一直在犯嘀咕。他本人和刘备素不相识，也没有听说过他的英雄名声，而从孔融的话中也可以听出他和刘备并没有什么特别的交情。刘备肯不肯答应一个素昧平生的人的求救，拿出自己最宝贵的兵力资源来援助另一个不甚相干的人呢？
不过，太史慈一想到孔融说刘备是“当世英雄”，多少放了点心。太史慈一向以“英雄”自许，而一个英雄，必然应该像他本人那样，急人之难，毫不犹疑，拔刀相助，不求回报的。（虚假共识效应在太史慈身上发挥效力了）
太史慈赶至平原，见到刘备，简单诉说了缘由，并将孔融的亲笔书信呈上。刘备沉吟不语，打开书信看毕，默然半响，才淡淡地问道：“你是何人？”
这四个字甫一出口，太史慈的心就凉了半截。刘备的做派和孔融口中的“当世英雄”可也差得太远了吧！
但是，刘备也有他的苦衷。
首先，他和孔融并无深交，更是从未与孔融书信来往。几年前共伐董卓时，孔融并不曾拿正眼看过他。此刻太史慈送来的这封信，焉知不是伪赝之作？
其次，他和太史慈并不相识，焉知太史慈不是故意前来行诈？
第三，刘备的这点家当并不是他自己的，而是公孙瓒的，刘备怎能擅自做主？要知道，乱世中，兵力资源是最宝贵的资源，贸然出兵援助他人，一旦失败，怎么向公孙瓒交待呢？
但刘备的这一迟疑，却给太史慈留下了非常不好的第一印象。有孔融的“英雄”定论在先，太史慈对刘备的预期是很高的。预期越高，失望就越大。太史慈眼看大事要黄，急中生智，借着刘备的问话，说：“我是东海的一个平头百姓，与孔融非亲非故，也不是他的乡党。只是不忍看到孔北海被黄巾祸害，激于义愤，这才替他到您这里求救。孔太守和我，虽然与您素不相识，但早就听说您的仁义之名，一定能够救人于危难之中，所以我才干冒奇险，突围前来，冒昧向您求救，请您明察！”
太史慈的这番话，隐藏着一个极为巧妙的说服策略。这就是“中间立场策略”。
我们知道，一个人的立场与他的利益是密切相关的。太史慈作为孔融的使者，其立场应该和孔融完全一致。但太史慈却将自己与孔融巧妙地分割开来，把自己包装成一个不相干的第三者，即“中间立场”。这样，太史慈就不是出于自身的利益考量来向刘备求救的，太史慈的行为就是见义勇为之举。一个和孔融没有利益关联的第三者，都能够以道义之名，冒死突围前来向刘备求救，那么，有着“仁义”名声的刘备又该怎么做呢？
答案不言自明。
刘备自己都不知道什么时候有了“仁义”之名，并且还名闻天下。但没有一个人愿意拒绝这样的名声。这正是刘备一向来最希望拥有的名声，而且这还是名闻四海的孔融所说的（太史慈所说的话都被刘备理解为孔融之语）。刘备听了，顿时觉得热血沸腾，正容答道：“孔北海也知道这世上有个刘备吗？”立即吩咐关羽张飞，点起三千人马，赶往北海求援。
事实上，孔融对太史慈之母有恩，太史慈必须要回报孔融。两者之间是有利益关联的。太史慈虽然没说假话，但他巧妙隐藏了他和孔融之间的恩惠回报关系，将自己包装成不折不扣的“中间立场”。如果太史慈将这些背景如实说出，势必会影响说服的效力。
太史慈就这样利用“中间立场策略”，成功地取信于刘备，完成了求援的重任。但刘备最后所说的这句话，一下子暴露了刘备的“非英雄”、“不自信”的底色，从而加重了太史慈对刘备的不屑感。
在太史慈看来，一个真正的英雄，是不会为任何强权、重誉所折腰的。如果前来求救的不是孔融，如果孔融不是享誉四海的名流，你刘备是不是就不会深受感动，是不是就不会拔刀相助了呢？这样的刘备，显然不符合太史慈对“英雄”的定义。
刘备是个非常擅长搞关系，延揽人才的人。大多和他有过接触的人，往往被他的魅力吸引而心甘情愿地追随于他。比如他的兄弟关羽和张飞，还有公孙瓒手下的骁将赵云，无不如此。这太史慈也是一员猛将，却因在特殊的情境下与刘备交往而形成了不良的第一印象。而人的第一印象是很难改变的。这也导致刘备错过了太史慈这个难得的人才。太史慈最终和英武过人的孙策惺惺相惜，一见倾心，成了东吴的悍将。
刘关张与太史慈率兵赶至北海。果然如孔融事前所料，关羽轻松斩了管亥，北海之围轻松而解。
心理感悟：英雄的成色中容不得任何一点犹豫的杂质。
中间立场策略采取不相干的第三方立场，有利于撇清利益干系，增强说服力。
